LONDEN – Britse wetgevers zijn vrijdag een historisch debat begonnen over een voorstel om terminaal zieke volwassenen te helpen hun leven te beëindigen in Engeland en Wales, een kwestie die zowel het Parlement als het land als geheel verdeeld heeft.
Het is de eerste keer in bijna tien jaar dat het Lagerhuis de gelegenheid heeft gehad om te stemmen over het legaliseren van wat sommige mensen ‘geassisteerde doodgaan’ noemen, terwijl anderen het ‘geassisteerde zelfmoord’ noemen – en het lijkt erop dat dit een nipte uitkomst zal zijn.
Aanbevolen video’s
Voorafgaand aan het debat over de wet op het levenseinde van terminaal zieke volwassenen hebben ongeveer 180 wetgevers aangegeven het voorstel te zullen steunen, terwijl ongeveer 150 hebben gezegd dat niet te zullen doen. De overige ongeveer driehonderd wetgevers moeten nog een beslissing nemen of hebben niet bekendgemaakt hoe ze zullen stemmen.
Het debat zal hartstochtelijk zijn en onderwerpen als ethiek, verdriet, de wet, religie, misdaad en geld raken. Veel wetgevers zijn van plan persoonlijke ervaringen te vertellen, terwijl anderen zich zullen concentreren op de impact op de onder druk staande staatsgezondheidszorg en hoe de meest kwetsbaren kunnen worden beschermd tegen uitbuiting.
Zo’n 160 parlementsleden hebben aangegeven graag een toespraak te willen houden tijdens het debat, maar de voorzitter van het Lagerhuis, Lyndsay Hoyle, zei dat het onwaarschijnlijk is dat zij allemaal daartoe de kans zullen krijgen.
Een stemming vóór het wetsvoorstel zou het naar een nieuwe ronde van hoorzittingen sturen, waar het verder onderzocht en gestemd zal worden in beide Kamers van het Parlement. Als deze uiteindelijk wordt goedgekeurd, is het onwaarschijnlijk dat een nieuwe wet binnen de komende twee tot drie jaar in werking zal treden.
Een stem tegen zou de dood betekenen.
“Laten we duidelijk zijn: we hebben het niet over een keuze tussen leven of dood, we hebben het over het geven van de keuze aan stervende mensen over hoe ze willen sterven”, zei de hoofdsponsor van het wetsvoorstel, Kim Leadbeater, in de openingstoespraak in een volle zaal. .
Ze gaf toe dat het geen gemakkelijke beslissing is voor wetgevers, maar dat “als iemand van ons een gemakkelijk leven wil, hij op de verkeerde plek zit.”
Hoewel het huidige wetsvoorstel is ingediend door een lid van de regerende centrumlinkse Labour-partij, is het een open stemming zonder enige druk van de regering om het te steunen.
Toen het debat begon, verzamelden aanhangers van beide partijen zich buiten het Parlement.
Het controversiële wetsvoorstel zou volwassenen die naar verwachting minder dan zes maanden te leven hebben, toestaan om hulp aan te vragen en te krijgen om hun leven te beëindigen, met inachtneming van waarborgen en bescherming. Ze zouden in staat moeten zijn de dodelijke medicijnen zelf in te nemen.
Wetgevers, die emotionele ontmoetingen hebben gehad met kiezers en hun ziel hebben doorzocht, zullen een debat voeren over de kwestie die de politieke grenzen overschrijdt.
Voorstanders zeggen dat de wet de stervenden waardigheid zou geven en onnodig lijden zou voorkomen, terwijl er tegelijkertijd voldoende waarborgen zouden zijn om te voorkomen dat degenen die aan het eind van hun leven zijn, gedwongen worden om zelfmoord te plegen. Tegenstanders zeggen dat het kwetsbare mensen in gevaar zou brengen, uit angst dat sommigen gedwongen zouden worden hun leven te beëindigen en dat sommige ouderen of gehandicapten voor de dood zouden kiezen, zodat ze geen last worden.
Het is de eerste keer sinds 2015 dat het Lagerhuis over een wet op het gebied van begeleid sterven debatteert, toen een soortgelijke maatregel mislukte. Slechts ongeveer een derde van de wetgevers uit dat parlement is nog in functie.
Premier Keir Starmer, die eerder steun bij sterven heeft gesteund, zei dat de regering neutraal zal blijven en niet wil onthullen hoe hij zal stemmen. Sommige leden van zijn kabinet hebben gezegd dat ze het wetsvoorstel zullen steunen, terwijl anderen ertegen zijn. Kemi Badenoch, de leider van de belangrijkste oppositiepartij Conservatieve Partij, heeft gezegd dat ze tegen zal stemmen.
Volgens de voorgestelde wetgeving kunnen alleen mensen ouder dan 18 jaar in Engeland en Wales, die naar verwachting binnen zes maanden zullen overlijden, om hulp bij overlijden vragen. Zij moeten het mentale vermogen hebben om een keuze te maken over het levenseinde en zullen twee afzonderlijke verklaringen moeten afleggen over hun doodswens.
Andere landen die hulp bij zelfdoding hebben gelegaliseerd zijn onder meer Australië, België, Canada en delen van de Verenigde Staten, waarbij de regels over wie in aanmerking komt, variëren per rechtsgebied.
Hulp bij zelfdoding verschilt van euthanasie, toegestaan in Nederland en Canada, waarbij zorgverleners op verzoek van de patiënt in specifieke omstandigheden een dodelijke injectie toedienen.