Een wet uit New Jersey die terminaal zieke mensen toestaat levensbedreigende medicijnen te zoeken, geldt alleen voor inwoners van de staat en niet voor inwoners van buiten de staatsgrenzen, oordeelde een federaal hof van beroep.
Het in Philadelphia gevestigde 3rd US Circuit Court of Appeals verwierp argumenten die de ingezetenschapsvereiste van New Jersey betwistten, terwijl het erkende hoe beladen beslissingen over het levenseinde kunnen zijn. Het Hof merkte op dat niet alle staten dezelfde aanpak hebben gevolgd.
Aanbevolen video’s
“De dood maakt een einde aan goede dingen, maar zelden netjes”, schreef rechter Stephanos Bibas van het Amerikaanse Circuit Court in het vrijdagadvies. “Veel terminaal zieke patiënten worden geconfronteerd met een grimmige realiteit: een naderende, pijnlijke dood. Sommigen willen dat lijden misschien afwenden door de hulp van een arts in te schakelen om een einde aan hun leven te maken. New Jersey laat de inwoners die keuze maken, maar alleen de inwoners.”
Naast New Jersey staan het District of Columbia en tien andere staten hulp bij zelfdoding toe in terminale gevallen. De meeste staten beperken de optie tot hun inwoners. Oregon en Vermont staan het voor iedereen toe.
De zaak werd aangespannen door een vrouw uit Delaware met stadium 4-lymfoom die de mogelijkheid wilde van door een arts geassisteerde zelfmoord en de eis van ingezetenschap in New Jersey betwistte, maar stierf na mondelinge argumenten in de zaak. Delaware zal vanaf 1 januari hulp bij zelfdoding toestaan.
Een arts uit New Jersey die patiënten zoals de vrouw uit Delaware probeerde te helpen, daagde ook de wet uit. Aanvankelijk waren er nog andere eisers, waaronder een vrouw uit Pennsylvania die uitgezaaide borstkanker had maar die stierf vóór het hoger beroep tegen de afwijzing van de betwisting door een lagere rechtbank, en een andere arts uit New Jersey die met pensioen is gegaan.
Dr. Paul Bryman, een van de eisers, zei in een verklaring teleurgesteld te zijn in het advies.
“Terminale patiënten buiten New Jersey moeten de mogelijkheid hebben om medische hulp te krijgen bij hun dood, zonder dat ze lange afstanden hoeven af te leggen”, zei hij.
Berichten waarin om commentaar werd gevraagd, werden woensdag achtergelaten bij advocaten van anderen die de wet aanvechten.
De Democratische gouverneur van New Jersey, Phil Murphy, ondertekende de wetgeving in 2019 en zei dat hoewel zijn katholieke geloof hem ertoe zou kunnen brengen zijn eigen leven niet te beëindigen als hij ongeneeslijk ziek was, hij de keuze niet aan anderen zou ontzeggen.
De wet vereist dat twee artsen een verzoek ondertekenen en dat de terminaal zieke patiënt wordt beschouwd als een volwassen inwoner van New Jersey die een dergelijke beslissing kan nemen, die vrijwillig de wens uitdrukt om te sterven en die een prognose heeft van zes maanden of minder te leven.
Het vereist dat patiënten de medicatie twee keer aanvragen en zegt dat ze de kans moeten krijgen om hun beslissing te herroepen. Minimaal één van de verzoeken moet schriftelijk zijn en door twee getuigen zijn ondertekend.
Ten minste één getuige mag geen familielid zijn, recht hebben op een deel van de nalatenschap van de persoon, noch de eigenaar zijn van de gezondheidszorginstelling waar de patiënt wordt behandeld, noch een werknemer daar zijn, noch de arts van de patiënt zijn.
Volgens de wet moeten patiënten het medicijn zelf toedienen en zou hun behandelende arts andere behandelingsopties moeten aanbieden, waaronder palliatieve zorg.
Een lagere rechtbank verwierp de klacht van de uitdagers, met de redenering dat hulp bij zelfdoding door artsen geen fundamenteel voorrecht is dat staten aan niet-ingezetenen moeten toestaan.
Het hof van beroep was het daarmee eens.
“In ons federale systeem zijn staten vrij om te experimenteren met beleid dat zo ernstig is als het toestaan van artsen bij zelfmoord. Andere staten zijn vrij om het als een misdaad te beschouwen”, aldus het advies. “Deze nieuwe optie lijkt geen fundamenteel voorrecht te zijn, laat staan een fundamenteel recht dat staten aan bezoekers moeten toekennen.”