BELEM – Fans van K-pop hebben een intensiteit die de muziek tot een wereldwijd fenomeen heeft gemaakt. Sommigen zijn vastbesloten die energie te kanaliseren in actie tegen de klimaatverandering.
Hun inzet was te zien tijdens klimaatbesprekingen van de Verenigde Naties in de stad Belem aan de rand van het Braziliaanse Amazonegebied, waaronder gekostumeerde protesten tegen de financiering van fossiele brandstoffen met personages uit ‘KPop Demon Hunters’ – momenteel de meest bekeken film op Netflix met meer dan 325 miljoen views.
Aanbevolen video’s
Ondertussen bedachten panels die tijdens de gesprekken werden bijgewoond door hooggeplaatste Zuid-Koreaanse functionarissen, bekend als COP30, een strategie voor het mobiliseren van de K-pop-fanbase.
“Het is de eerste keer dat K-popfans op een COP-podium worden geïntroduceerd – geen bands of artiesten – maar fans”, zegt Cheulhong Kim, directeur van het Koreaans Cultureel Centrum in Brazilië, een afdeling van het Zuid-Koreaanse Ministerie van Cultuur, Sport en Toerisme. “K-popfans zijn de echte protagonisten achter deze cultuur die de macht heeft om sociale en politieke kwesties vorm te geven.”
De enorme fandom van het Koreaanse popgenre heeft zich verzameld om de Amerikaanse Black Lives Matter-beweging te steunen, een deal tussen Hyundai en een Indonesische kolencentrale te stoppen en vorig jaar bijeenkomsten geleid waarin werd opgeroepen tot de afzetting van voormalig president Yoon Suk Yeol met een verklaring van de staat van beleg.
K-pop op het klimaatfront
Spandoeken met de tekst ‘Export K-pop, geen fossiele brandstoffen’ vulden maandag een deel van de grote zaal op de COP30, toen activisten eisten dat Zuid-Korea zijn financiering voor de ontwikkeling van buitenlandse fossiele brandstoffen zou terugschroeven.
Seokhwan Jeong, die het protest organiseerde met de in Seoul gevestigde belangenorganisatie Solutions for Our Climate, zinspeelde op een verhaallijn uit de demonenjagersfilm waarin een personage een dubbelleven leidt en een geheim verbergt.
“Zuid-Korea moet zijn tweeledige houding overwinnen: het verdedigen van de uitfasering van steenkool op het wereldtoneel en het achter de schermen steunen van de financiering van fossiele brandstoffen”, aldus Jeong. “Het is tijd dat het land ophoudt zich te verstoppen en een echte klimaatkampioen wordt.”
Wanneer georganiseerd, is de fanbase een kracht waarmee rekening moet worden gehouden vanwege zijn omvang en intense loyaliteit, zegt Gyu Tag Lee, een professor aan de George Mason University Korea, die de culturele impact van K-pop bestudeert.
Hij zei dat de interesse van fans in sociale kwesties gedeeltelijk te danken is aan directe acties van sommige bands. Daartoe behoort ook Blackpink, dat videoboodschappen filmde ter ondersteuning van de klimaatonderhandelingen op COP26 in 2021.
Dayeon Lee, campagnevoerder bij KPOP4PLANET, gelooft dat “culturele macht echte klimaatactie aanstuurt.”
“Onze liefde reikt verder dan alleen artiesten”, zei Lee. “We zorgen voor elkaar over fandoms en grenzen heen. Wij zijn jonge mensen die dezelfde toekomst tegemoet gaan, vloeiend zijn in sociale media en graag willen reageren op onrecht.”
Het K-pop-activisme sluit aan bij het Braziliaans-Portugese concept van ‘mutirão’ – een geest van collectieve inspanning – dat het COP30-voorzitterschap gebruikt als strijdkreet over het probleem van de klimaatverandering, aldus Vinicius Gurtler, algemeen coördinator voor internationale zaken bij het Braziliaanse Ministerie van Cultuur.
Meer dan 80 landen hebben hun steun uitgesproken voor de ‘mutirão’-oproep, die volgens milieuactivisten ‘het keerpunt van de COP30 zou kunnen zijn’.
“Een van de beste manieren om dit te doen is via muziek en via de jeugd”, zei Gurtler. “Ik denk niet dat we een betere planeet zullen creëren als we niet kunnen zingen en als we ons geen betere wereld kunnen voorstellen.”
Dit verhaal is geproduceerd als onderdeel van het 2025 Climate Change Media Partnership, een journalistieke fellowship georganiseerd door Internews’ Earth Journalism Network en het Stanley Center for Peace and Security.