WASHINGTON – De nieuwgekozen president Donald Trump heeft wat hij ziet een oplossing voor alle doeleinden gevonden voor wat Amerika mankeert: het instellen van enorme nieuwe tarieven op buitenlandse goederen die de Verenigde Staten binnenkomen.
Maandag stuurde Trump schokgolven over de noordelijke en zuidelijke grenzen van het land, waarbij hij verregaande nieuwe tarieven beloofde aan Mexico, Canada en China, zodra hij aan de macht komt, als onderdeel van zijn inspanningen om illegale immigratie en drugs aan te pakken.
Aanbevolen video’s
In een paar berichten op zijn Truth Social-site hekelde Trump de toestroom van immigranten zonder permanente wettelijke status, ook al schommelde de bezorgdheid over de zuidelijke grens rond het dieptepunt in vier jaar.
Hij zei dat hij een belasting van 25% zou heffen op alle producten die het land binnenkomen vanuit Canada en Mexico, en een extra tarief van 10% op goederen uit China, als een van zijn eerste uitvoeringsbesluiten.
Hij zei dat de nieuwe tarieven van kracht zouden blijven “totdat drugs, in het bijzonder Fentanyl, en alle illegale buitenaardse wezens deze invasie van ons land zullen stoppen!”
De verkozen president beweert dat tarieven – in feite importbelastingen – meer banen in de fabrieken zullen creëren, het federale tekort zullen verkleinen, de voedselprijzen zullen verlagen en de regering in staat zullen stellen de kinderopvang te subsidiëren.
Economen zijn over het algemeen sceptisch en beschouwen tarieven als een grotendeels inefficiënte manier voor overheden om geld in te zamelen. Ze zijn vooral gealarmeerd door de laatste voorgestelde tarieven van Trump.
Carl B. Weinberg en Rubeela Farooqi, economen bij High Frequency Economics, zeiden dinsdag dat vooral de energie-, auto- en voedselvoorziening hard getroffen zullen worden.
“Het opleggen van tarieven op handelsstromen naar de Verenigde Staten zonder eerst alternatieve bronnen voor de getroffen goederen en diensten aan te bieden, zal de prijs van geïmporteerde artikelen in één keer verhogen”, schreven Weinberg en Farooqi. “Aangezien veel van deze goederen consumptiegoederen zijn, zullen huishoudens dat ook zijn. armer gemaakt.”
High Frequency Economics is van mening dat de bedreigingen niet bedoeld zijn om nieuw handelsbeleid te ondersteunen, maar in plaats daarvan een instrument zijn om enkele veranderingen langs de grenzen en voor de import uit Canada, Mexico en China teweeg te brengen.
Hoewel vice-president Kamala Harris de tariefbedreigingen van Trump tijdens haar mislukte bod op het presidentschap als niet serieus bekritiseerde, handhaafde de regering-Biden-Harris de belastingen die de regering-Trump oplegde aan 360 miljard dollar aan Chinese goederen. En het legde een tarief van 100% op voor Chinese elektrische voertuigen.
De Verenigde Staten hebben zich de afgelopen jaren geleidelijk teruggetrokken uit hun rol van na de Tweede Wereldoorlog, namelijk het bevorderen van de mondiale vrijhandel en lagere tarieven. Deze verschuiving is een reactie geweest op het verlies aan banen in de Amerikaanse industrie, dat algemeen wordt toegeschreven aan de onbelemmerde handel en een steeds agressiever wordend China.
Tarieven zijn een belasting op import
Ze worden doorgaans in rekening gebracht als een percentage van de prijs die een koper aan een buitenlandse verkoper betaalt. In de Verenigde Staten worden tarieven geïnd door douane- en grensbeschermingsagenten in 328 binnenkomsthavens in het hele land.
De tarieftarieven variëren van personenauto’s (2,5%) tot golfschoenen (6%). Tarieven kunnen lager zijn voor landen waarmee de Verenigde Staten handelsovereenkomsten hebben. De meeste goederen kunnen bijvoorbeeld tariefvrij tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada worden vervoerd vanwege de handelsovereenkomst van Trump tussen de VS, Mexico en Canada.
Er bestaat veel verkeerde informatie over wie de tarieven daadwerkelijk betaalt
Trump benadrukt dat de tarieven door het buitenland worden betaald. In feite zijn het importeurs – Amerikaanse bedrijven – die tarieven betalen, en het geld gaat naar het Amerikaanse ministerie van Financiën. Deze bedrijven berekenen op hun beurt hun hogere kosten doorgaans door aan hun klanten in de vorm van hogere prijzen. Dat is de reden waarom economen zeggen dat consumenten meestal uiteindelijk de rekening voor de tarieven moeten betalen.
Toch kunnen tarieven het buitenland schaden, doordat ze hun producten duurder en moeilijker in het buitenland te verkopen maken. Yang Zhou, een econoom aan de Fudan Universiteit in Shanghai, concludeerde in een onderzoek dat de tarieven van Trump op Chinese goederen meer dan drie keer zoveel schade toebrachten aan de Chinese economie als aan de Amerikaanse economie.
Tarieven zijn vooral bedoeld om binnenlandse industrieën te beschermen
Door de prijs van importproducten te verhogen kunnen tarieven de producenten van eigen bodem beschermen. Ze kunnen ook dienen om het buitenland te straffen voor oneerlijke handelspraktijken, zoals het subsidiëren van hun exporteurs of het dumpen van producten tegen oneerlijk lage prijzen.
Voordat de federale inkomstenbelasting in 1913 werd ingevoerd, waren tarieven een belangrijke inkomstenbron voor de overheid. Van 1790 tot 1860 vertegenwoordigden tarieven 90% van de federale inkomsten, volgens Douglas Irwin, een econoom van Dartmouth College die de geschiedenis van het handelsbeleid heeft bestudeerd.
De tarieven raakten uit de gratie toen de wereldhandel na de Tweede Wereldoorlog groeide. De overheid had veel grotere inkomstenstromen nodig om haar activiteiten te financieren.
In het fiscale jaar dat eindigde op 30 september zal de overheid naar verwachting 81,4 miljard dollar aan tarieven en vergoedingen innen. Dat is een kleinigheid naast de 2,5 biljoen dollar die naar verwachting uit de individuele inkomstenbelastingen zal komen en de 1,7 biljoen dollar uit de socialezekerheids- en Medicare-belastingen.
Toch wil Trump een begrotingsbeleid voeren dat lijkt op dat van de 19e eeuw.
Hij heeft betoogd dat tarieven op de import van landbouwproducten de voedselprijzen zouden kunnen verlagen door de Amerikaanse boeren te helpen. In feite zouden tarieven op geïmporteerde voedselproducten vrijwel zeker de prijzen van levensmiddelen doen stijgen door de keuze voor consumenten en de concurrentie voor Amerikaanse producenten te beperken.
Tarieven kunnen ook worden gebruikt om andere landen onder druk te zetten over kwesties die al dan niet verband houden met handel. In 2019 gebruikte Trump bijvoorbeeld de dreiging van tarieven als hefboom om Mexico ervan te overtuigen hard op te treden tegen golven Midden-Amerikaanse migranten die Mexicaans grondgebied overstaken op weg naar de Verenigde Staten.
Trump ziet tarieven zelfs als een manier om oorlogen te voorkomen.
“Ik kan het doen met een telefoontje”, zei hij tijdens een bijeenkomst in augustus in North Carolina.
Als een ander land een oorlog probeert te beginnen, zei hij dat hij een dreigement zou uiten:
“We gaan u 100% tarieven in rekening brengen. En plotseling zegt de president, de premier, de dictator of wie dan ook die het land bestuurt tegen mij: ‘Meneer, we gaan geen oorlog voeren.’ ”
Economen beschouwen tarieven over het algemeen als zelfvernietigend
Tarieven verhogen de kosten voor bedrijven en consumenten die afhankelijk zijn van import. Ze zullen waarschijnlijk ook vergelding uitlokken.
De Europese Unie heeft bijvoorbeeld de tarieven van Trump op staal en aluminium teruggeschroefd door Amerikaanse producten te belasten, van bourbon tot Harley-Davidson-motorfietsen. Op dezelfde manier reageerde China op de handelsoorlog van Trump door tarieven in te voeren op Amerikaanse goederen, waaronder sojabonen en varkensvlees, in een berekende drang om zijn aanhangers in het boerenland pijn te doen.
Een onderzoek door economen van het Massachusetts Institute of Technology, de Universiteit van Zürich, Harvard en de Wereldbank concludeerde dat de tarieven van Trump er niet in slaagden de werkgelegenheid in het Amerikaanse hartland te herstellen. De tarieven ‘verhoogden noch verlaagden de Amerikaanse werkgelegenheid’, terwijl ze juist bedoeld waren om banen te beschermen, zo bleek uit de studie.
Ondanks de belastingen van Trump in 2018 op geïmporteerd staal bijvoorbeeld, is het aantal banen bij Amerikaanse staalfabrieken nauwelijks veranderd: het bleef rond de 140.000 liggen. Ter vergelijking: Walmart alleen al biedt werk aan 1,6 miljoen mensen in de Verenigde Staten.
Erger nog, de vergeldingsbelastingen die door China en andere landen op Amerikaanse goederen werden geheven, hadden “negatieve gevolgen voor de werkgelegenheid”, vooral voor boeren, zo bleek uit de studie. Deze vergeldingstarieven werden slechts gedeeltelijk gecompenseerd door miljarden aan overheidssteun die Trump aan boeren uitdeelde. De Trump-tarieven hebben ook schade toegebracht aan bedrijven die afhankelijk waren van gerichte import.
Hoewel de handelsoorlog van Trump als beleid mislukte, slaagde hij als politiek. Uit het onderzoek bleek dat de steun voor Trump en de Republikeinse congreskandidaten steeg in gebieden die het meest blootgesteld waren aan de importtarieven – het industriële Midwesten en de productierijke zuidelijke staten zoals North Carolina en Tennessee.