KAMPALA – President Yoweri Museveni en zijn politieke tegenstanders in Oeganda hielden dinsdag hun laatste bijeenkomsten vóór een verkiezing waar de autoriteiten met soldaten op straat toezicht op zullen houden – optredens die oppositiefiguren hebben gealarmeerd die tekenen zien van het autoritarisme waaraan zij een einde willen maken.
De Oegandese Communicatiecommissie heeft mobiele internetproviders dinsdag opdracht gegeven om minder dan 48 uur voor de verkiezingen tijdelijk hun diensten op te schorten, daarbij verwijzend naar desinformatie, verkiezingsfraude en het aanzetten tot geweld. Herstel van de internetdiensten zal pas plaatsvinden nadat het college de providers hiervan op de hoogte heeft gesteld, zo blijkt uit een brief aan de internetbedrijven.
Aanbevolen video’s
Museveni, de op twee na langste regerende president van Afrika, streeft naar een zevende termijn om zijn ambtsperiode te verlengen tot een vijfde decennium na de verkiezingen van donderdag. Zijn belangrijkste tegenstander is de zanger die politicus is geworden en vooral bekend staat als Bobi Wine, wiens echte naam Kyagulanyi Ssentamu is.
Zes andere kandidaten zijn kandidaat voor het presidentschap in het Oost-Afrikaanse land met ongeveer 45 miljoen inwoners. De verkiezingsautoriteiten zeggen dat er 21,6 miljoen geregistreerde kiezers zijn.
Museveni “zal waarschijnlijk de macht behouden in de komende peilingen”, zei de in Brussel gevestigde niet-gouvernementele organisatie International Crisis Group onlangs.
De Oegandese autoriteiten zijn zaterdag begonnen met het inzetten van troepen in delen van de hoofdstad Kampala, waarbij gepantserde vrachtwagens zich naar verschillende delen van de stad verspreiden en soldaten door de straten patrouilleren.
Militaire woordvoerder kolonel Chris Magezi zei dat de inzet bedoeld was om geweld af te schrikken, en verwierp de zorgen dat de mobilisatie antidemocratisch was.
“Geen reden tot ongerustheid”, zei Magezi. “We nemen de dreigementen met geweld tijdens de verkiezingsperiode door sommige politieke actoren en hun aanhangers echter niet lichtvaardig op.”
Zittende versus jeugdige uitdager
Museveni en Wine hernemen hun rivaliteit van de vorige verkiezingen in 2021, toen Wine de autoriteiten ophitste met een gedurfde zoektocht naar leiderschap die vooral jonge mensen in de stedelijke gebieden aansprak. Met een opkomst van 59% behaalde Wine 35% van de stemmen, terwijl Museveni’s 58% het kleinste stemaandeel van de president was sinds zijn eerste verkiezingscampagne dertig jaar geleden.
De bekendheid van de oppositieleider is sindsdien gegroeid. De 43-jarige Wine lijkt een groot deel van zijn basis intact te hebben gehouden in delen van Oost-Oeganda en het grootstedelijk gebied rond Kampala, waar hij luidruchtige bijeenkomsten heeft gehouden terwijl hij een luchtafweergeschut en een helm droeg om zichzelf tegen geweervuur te beschermen.
Museveni, 81, heeft een trouwe aanhang in het noorden van Oeganda en zijn westelijke thuisregio. Zijn aanhangers crediteren hem voor het herstellen van de relatieve vrede en stabiliteit in een land dat de thuisbasis is van honderdduizenden vluchtelingen die op de vlucht zijn voor geweld elders.
Museveni heeft minachtend over Wine gesproken en hem als onpatriottisch en een agent van buitenlandse belangen genoemd. Wine verwerpt de beschuldigingen.
Velen in de Oegandese regeringspartij, bekend als de Nationale Verzetsbeweging, hebben gesuggereerd dat Museveni nooit de macht aan Wine zou overdragen als de uitdager de verkiezingen zou winnen.
Museveni voerde campagne onder de vlag van ‘het beschermen van de winsten’, een term die sommigen als misleidend beschouwen, omdat het zorgen oproept over vrijgevigheid als gevolg van welig tierende officiële corruptie. Anderen zien ook een zekere mate van kracht in de slogan, wat suggereert dat macht niet onderhandelbaar is.
“Ik ben geboren toen Museveni aan de macht was”, zegt de 37-jarige Farouk Mugaya, die in Kampala een passagiersmotorfiets exploiteert. “Ze hebben genoeg tijd gehad om de winsten te beschermen. Ik wil verandering zien.”
Mugaya zei dat hij van plan is om in zijn geboorteplaats Iganga in het oosten van Oeganda te gaan stemmen, ook al is hij niet optimistisch over de uitkomst.
“Ik wil niet zeggen dat ze met de stemming hebben gemanipuleerd toen ik er gewoon was en niet stemde”, zei hij. “Ik wil zeggen dat ze de stemmen hebben gestolen toen ik ook stemde.”
“Oeganda is heel moeilijk. Geld krijgen is niet gemakkelijk”, zegt Denis Oraku, een metselaar die op een bouwplaats net buiten Kampala werkt.
Ondanks de relatieve vrede, zei Oraku, “hebben we geen banen.”
De zoon van de president
Museveni nam voor het eerst met geweld de macht over als leider van het guerrillaleger dat vocht voor het herstel van de democratische heerschappij na een periode van burgeroorlog en de wrede dictatuur van Idi Amin. Hij is sinds 1996 zes keer verkozen, waarbij bijna al die peilingen werden ontsierd door beschuldigingen van manipulatie en inmenging door de veiligheidstroepen.
Sommige critici zeggen dat het lastig blijft om Museveni via verkiezingen van de macht te ontdoen, maar dat het gezag van de ouder wordende president steeds afhankelijker is geworden van het leger onder leiding van zijn zoon Muhoozi Kainerugaba.
Kainerugaba is een viersterrengeneraal die tot controverse heeft geleid als auteur van berichten op sociale media die algemeen als beledigend worden beschouwd, waaronder opmerkingen over de invasie van buurland Kenia en een aanbod van vee als bruidsschat om met de Italiaanse premier te trouwen.
Kainerugaba zei ook dat hij verwacht zijn vader op te volgen als president, en uitte zijn bezorgdheid over het gezinsregime dat de democratie ondermijnt.
“De tijd staat niet aan zijn kant”, zei analist Robert Kabushenga op een populaire podcast, sprekend over Museveni. “Voor het eerst is hij echt een buitenstaander. Waarom? Omdat hij niet de toekomst vertegenwoordigt.”