HOUSTON – De dodelijke en wijdverbreide winterstorm die een groot deel van het Amerikaanse Oosten verlamt met ijs, sneeuw en kou, neemt volgens deskundigen ook een hap van meerdere miljarden dollars uit de Amerikaanse economie.
Maar hoeveel? Economen en meteorologen proberen grip te krijgen op de verstoringskosten van winterrampen, die niet zo eenvoudig te berekenen zijn als gebouwen die zijn verwoest door orkanen, overstromingen en branden.
Aanbevolen video’s
“Gebeurtenissen als deze storm laten zien hoe verweven onze economie is met weersomstandigheden. Wanneer grote transportknooppunten worden stilgelegd of elektriciteitsnetten uitvallen, rimpelen de opeenvolgende effecten tegelijkertijd door toeleveringsketens en bedrijfsactiviteiten in meerdere sectoren”, zegt Jacob Fooks, onderzoekseconoom voor het Cooperative Institute for Research in the Atmosphere aan de Colorado State University.
Fooks zei dat onderzoekers er geen consensus over hebben, maar de meeste schattingen suggereren dat ernstige weersomstandigheden gezamenlijk het bruto binnenlands product jaarlijks met 0,5% tot 2% kunnen verlagen – wat hij ‘zeer substantieel’ noemde.
Met een bruto binnenlands product van de VS van ongeveer 30 biljoen dollar per jaar zou dat tussen de 150 en 600 miljard dollar liggen.
Eén particulier bedrijf hangt een groot prijskaartje aan de storm
De meeste economen, meteorologen en rampenexperts zeggen dat het te vroeg is om een legitieme kostenraming te maken van de weekendstorm en de komende week met temperaturen onder het vriespunt. Maar het particuliere bedrijf AccuWeather maakte bekend dat zijn voorlopige schatting voor de storm die 11.400 vluchten aan de grond hield, tussen de 105 miljard en 115 miljard dollar ligt – een bedrag waar zes andere experts de spot mee dreven omdat het veel te hoog en onvoldoende gedetailleerd was.
Daarom noemt AccuWeather dit “de storm die alles stillegde”, zei Porter. Maandag waren er minstens 25 mensen om het leven gekomen.
Voeg daar het ijs aan toe, waardoor elektrische leidingen omvallen, waardoor honderdduizenden mensen zonder stroom komen te zitten, boomverlies, schade aan auto’s en al die geannuleerde vluchten, zei Porter. Hij merkte op dat het tijd zal kosten om het vliegverkeer opnieuw op te starten en de stroom te herstellen.
Andere experts zeggen dat dat te hoog is
Klimaateconoom Adam Smith, die vroeger de lijst met miljarden dollars aan weerrampen van de National Oceanic and Atmospheric Administration beheerde, zei dat deze storm gemakkelijk meerdere miljarden dollars zal kosten, waardoor het de eerste weerramp van 2026 van het land wordt.
Maar Smith, nu senior klimaatimpactwetenschapper bij Climate Central, zei dat het lang niet zo duur is als AccuWeather suggereert. Hij zei dat het particuliere bedrijf een uitschieter is onder experts op het gebied van klimaateffecten en economie. Hij wees op de aanvankelijke schatting van het particuliere bedrijf van 250 miljard dollar aan schade als gevolg van de bosbranden in Los Angeles van vorig jaar. Verschillende klimaat-, risico- en verzekeringsgroepen wachtten allemaal op een uitgebreide analyse en zeiden allemaal dat het werkelijke bedrag rond de $60 miljard lag.
De schattingen van AccuWeather zijn veel hoger omdat ze rekening houden met het “grotere plaatje” van indirecte en langetermijnkosten, zei Porter, inclusief de zakelijke toeleveringsketen en medische kosten. De meeste andere schattingen beschrijven “te weinig de uitdagingen waarmee mensen in de gemeenschap en het bedrijfsleven worden geconfronteerd”, zei hij, wijzend op de NOAA-pagina over rampen ter waarde van een miljard dollar, waarop factoren worden vermeld die niet in aanmerking zijn genomen. Op die pagina staat dat de schattingen van NOAA “als conservatief moeten worden beschouwd met betrekking tot wat werkelijk verloren is gegaan.”
Tot nu toe is de duurste winterstorm ooit in de VS de ijsstorm in Texas in 2021, die ongeveer 26 miljard dollar heeft gekost, aldus Smith en Fooks. De noordoostelijke sneeuwstorm van 2016 kostte ongeveer $ 3 miljard, zei Fooks.
Smith zei dat de storm van dit weekend de kosten van de storm in Texas in 2021 zou kunnen benaderen, omdat deze zo wijdverspreid is.
Sommige stormkosten zijn moeilijk te kwantificeren
Er is een groot verschil in het soort verliezen waarover gesproken wordt bij winterstormen en andere weerrampen.
Orkanen, branden en overstromingen veroorzaken schade aan gebouwen, infrastructuur en fysieke zaken waarvoor verzekeraars zullen uitkeren. Bij sneeuw- en ijsstormen gaat een groot deel ervan verloren kansen, die amorfer en moeilijker te kwantificeren zijn, zeggen Smith, hoogleraar meteorologie van de Northern Illinois University, Victor Gensini, voormalig NOAA-hoofdwetenschapper Ryan Maue en voormalig directeur van de National Weather Service, Louis Uccellini.
“Als we het hebben over de schade van een miljard dollar, hebben we het over orkaanschade, we hebben het eigenlijk over verzekerbare verliezen”, zei Maue. “Mensen krijgen over het algemeen geen beloning voor slecht weer.”
Uccellini merkte op dat het lastig kan zijn om de kosten van die gemiste kansen te berekenen, deels omdat uit onderzoek is gebleken dat er bij winterstormen economische winnaars kunnen zijn – bijvoorbeeld de bouwmarkt die meer schoppen en zout verkoopt, en de supermarkt die meer voedsel verkoopt.
Fooks, van de staat Colorado, zei dat het er nog steeds op lijkt dat de verliezen de winsten ruimschoots overtreffen. Hij noemde zaken als verstoring van toeleveringsketens en bedrijfsactiviteiten, responskosten voor noodmanagers en transportafdelingen, enzovoort.
Porter en anderen zeggen dat, hoe de kosten ook worden berekend, ze steeds oplopen.
Nu het klimaat warmer wordt, vinden kostbare weerrampen plaats “met een toenemende frequentie en impact over de hele wereld”, zei Porter. “Dit is slechts het nieuwste voorbeeld.”