NIEUW DELHI – In het chaotische verkeer van New Delhi, waar de achterkanten van auto-riksja’s soms dienst doen als mobiele reclameborden, worden sommige pendelaars nu begroet door een onwaarschijnlijk gezicht: de Amerikaanse president Donald Trump.
Onder zijn portret prijkt de slogan: “Happy Birthday America!”
Aanbevolen video’s
In de Indiase hoofdstad zijn de afgelopen weken ongeveer honderd autoriksja’s met grote afbeeldingen van Trump en het Vrijheidsbeeld verschenen. In een stad waar de ruggen van duizenden driewielers routinematig bedekt zijn met advertenties voor weinig bekende vruchtbaarheidsklinieken, Engelstalige cursussen en kruidengeneesmiddelen, valt de Amerikaanse branding op.
De ongebruikelijke reclamecampagne werd vorige maand onthuld door Sergio Gor, de Amerikaanse ambassadeur in India. Het maakt deel uit van een bredere poging van de VS om de 250ste verjaardag van de Amerikaanse onafhankelijkheid te vieren, met vieringen, culturele evenementen en publiekscampagnes gepland in verschillende landen.
Bij de aankondiging van het initiatief vorige maand op sociale media plaatste de Amerikaanse ambassade: “De vrijheid is in beweging … letterlijk!”
En het spoorde de mensen in de hoofdstad aan om de autoriksja’s te signaleren en zei: “Vang ze als je kunt, ze zullen binnenkort overal in Delhi opduiken.”
Washington probeert de betrekkingen met India te stabiliseren nadat de banden zijn verslechterd vanwege het tariefbeleid van Trump, dat de invoerrechten op verschillende Indiase exportproducten verhoogde. Ook de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zal dit weekend naar verwachting New Delhi bezoeken.
Voor veel autoriksjachauffeurs heeft de campagne echter weinig betekenis.
Chauffeur Ganesh Kumar, wiens voertuig een van de Trump-posters droeg, zei dat hij aanvankelijk weigerde toen de organisatoren hem benaderden.
“Ik vertelde hen dat ik het niet wilde”, zei Kumar. Maar hij gaf toe nadat de organisatoren hem een waardevolle aansporing hadden aangeboden.
“Ze zeiden: ‘Laat ons alsjeblieft de poster ophangen. We geven je een pakje thee'”, zei hij.
Een andere chauffeur, Pradeep Kumar, zei dat hij ermee instemde de poster te dragen, vooral omdat de kap van zijn auto-riksja gescheurd was en bedekt moest worden.
Op de vraag of hij wist wat er in de advertentie stond, antwoordde Kumar: “Ik weet dat hij Trump is. Ik weet niet veel anders dan dat.”