WASHINGTON – President Donald Trump probeert opnieuw de worstelende Amerikaanse steenkoolindustrie een impuls te geven, door donderdag een plan aan te kondigen om bijna 700 miljoen dollar uit te geven ter ondersteuning van kolencentrales en de steenkoolexport.
Trump zei dat de regering de autoriteit uit hoofde van een nationale defensiewet uit de Koude Oorlog zal gebruiken om dertien kolencentrales in het hele land te ondersteunen en te helpen bij de bouw van kolencentrales in Alaska en West Virginia – de eerste nieuwe Amerikaanse kolencentrales sinds 2013. Het geld zal ook helpen bij het herstarten van een kolencentrale met luiken in Maryland en bij het ondersteunen van de bouw van een lang uitgestelde kolenexportterminal in Oakland, Californië.
Aanbevolen video’s
Samen zullen de aankondigingen meer dan 14.000 banen ondersteunen of creëren in de steenkool-, bouw-, spoorweg- en maritieme industrie, aldus een functionaris van het Witte Huis. Trump beriep zich op de Defense Production Act, een wet uit 1950 die presidenten ruime zeggenschap geeft over nationale veiligheidsgerelateerde industrieën, en zei dat zijn acties kolencentrales in staat zullen stellen te investeren in upgrades die hun operationele levensduur tientallen jaren zullen verlengen.
Het plan zal “de betrouwbaarheid van ons elektriciteitsnet, dat in werkelijkheid de grootste begunstigde is, versterken”, zei Trump tijdens een evenement in het Witte Huis dat ook inging op de renovatie van de Reflecting Pool, de oorlogen in Oekraïne en Iran en de bouw van een UFC-kooi in het Witte Huis.
“Steenkool is een geweldige business”, zei Trump. “Qua kracht is er werkelijk niets vergelijkbaars.”
Trump probeert de langdurige daling van de Amerikaanse steenkoolproductie om te keren
De aankondiging is de laatste stap van Trump in een poging de jarenlange neergang in de Amerikaanse kolenindustrie te keren. De regering zei afgelopen najaar dat zij 13 miljoen hectare federaal land zou vrijmaken voor de mijnbouw en 625 miljoen dollar zou vrijmaken voor het opnieuw in gebruik nemen of moderniseren van kolencentrales. Trump vaardigde kort na zijn heraantreden uitvoerende bevelen uit om te proberen steenkool nieuw leven in te blazen, een betrouwbare maar vervuilende energiebron die al lang aan het krimpen is als gevolg van milieuregelgeving en concurrentie van goedkoper aardgas en hernieuwbare energie.
Op bevel van Trump heeft het Energiedepartement geëist dat kolencentrales in de staten Michigan, Indiana, Colorado en Washington na hun pensioendatum moeten blijven draaien om te voldoen aan de stijgende vraag naar energie in de VS, te midden van de groei van datacenters, kunstmatige intelligentie en elektrische auto’s. Het Energiedepartement heeft kortetermijnorders verlengd om deze inspanningen te kunnen voortzetten, en heeft olie- en gascentrales in Maryland en Pennsylvania opdracht gegeven de geplande pensioendata te overschrijden.
Minister van Energie Chris Wright heeft donderdag een noodbevel uitgevaardigd waarin wordt geëist dat een kolencentrale in Orlando, Florida, open blijft na een geplande sluiting deze maand.
Wright herhaalde donderdag de bewering dat het gebruik door de regering van noodbevelen om verouderde kolencentrales draaiende te houden, grote stroomuitval heeft voorkomen tijdens brutaal ijskoud weer dat eind januari en begin februari het grootste deel van het land in zijn greep had.
De Environmental Protection Agency heeft ondertussen herzieningen voorgesteld van een regel uit het Obama-tijdperk over regionale nevel, die volgens EPA-beheerder Lee Zeldin de sluiting van een kolencentrale in Wyoming zou hebben afgedwongen. De fabriek maakt gebruik van steenkool uit Wyoming, ondersteunt honderden mijnbouw- en energiebanen in Wyoming en is essentieel voor het leveren van betrouwbare, betaalbare energie aan gezinnen in de hele staat, zei Zeldin.
Minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum, het derde kabinetslid op het Witte Huis-evenement, noemde steenkool cruciaal voor het Amerikaanse elektriciteitsnet. “Het is de ruggengraat van het hebben van betaalbare, betrouwbare en veilige Amerikaanse energie om ons land van stroom te voorzien, ons elektriciteitsnet van stroom te voorzien, ons concurrentievermogen op het gebied van AI te versterken en alle productie die terugkomt van stroom te voorzien”, zei hij.
Activisten noemen de prioriteiten van Trump archaïsch
Milieugroeperingen hekelen de laatste pogingen om steenkool te stimuleren, die komen nadat de regering-Trump hernieuwbare energie heeft ingeperkt, waaronder het bevriezen van vergunningen voor offshore windprojecten, het beëindigen van belastingvoordelen voor schone energie en het blokkeren van wind- en zonne-energieprojecten op federale gronden.
“Het steunen van steenkoolmiljardairs met belastinggeld is voor de regering-Trump een nieuwe manier om de vervuilers op de eerste plaats te zetten en de rest van ons in gevaar te brengen”, zegt Kit Kennedy, directeur macht bij de Natural Resources Defense Council. “Wat is het volgende: een reddingsoperatie van de belastingbetaler om nieuwe telefooncellen te bouwen?”
Het bevel van Trump zal resulteren in hogere elektriciteitsrekeningen en vuilere lucht, zeiden Kennedy en andere critici. “Het beste voor de lucht, het klimaat en onze energierekeningen is om deze centrales vreedzaam met pensioen te laten gaan”, zei ze.
“700 miljoen dollar uitgeven om de kolenindustrie te redden is als het gooien van een reddingslijn naar een schip dat al is gezonken”, zegt Lena Moffitt, uitvoerend directeur van Evergreen Action, een andere milieugroepering.
Rich Nolan, president en CEO van de National Mining Association, zei dat de opwekking van steenkool consumenten helpt te beschermen tegen de gevolgen van volatiele energieprijzen en aanboduitdagingen die door AI worden verergerd.
De strategie van Trump zal “ervoor zorgen dat upgrades van de bestaande energiebronnen zowel in eigen land als in onze havens plaatsvinden om ervoor te zorgen dat Amerikaanse steenkool aan de behoeften van de wereld kan voldoen”, zei hij.
Steenkool zorgde ooit voor meer dan de helft van de Amerikaanse elektriciteitsproductie, maar het aandeel ervan daalde tot ongeveer 15% in 2024, tegen ongeveer 45% in 2010. Aardgas levert ongeveer 43% van de Amerikaanse elektriciteit, terwijl de rest afkomstig is van kernenergie en hernieuwbare energiebronnen zoals wind-, zonne- en waterkracht.
De steenkoolexport is gedaald
De Amerikaanse steenkoolexport daalde tijdens het eerste jaar van Trumps tweede ambtstermijn, grotendeels doordat er minder steenkool naar China werd verscheept nadat het land vorig jaar wederzijdse tarieven op Amerikaanse producten had opgelegd als reactie op de brede tarieven die Trump had aangekondigd, aldus de Energy Information Administration. De mondiale vraag naar steenkool is de afgelopen jaren naar recordniveaus gestegen, maar zal naar verwachting de komende jaren afvlakken of afnemen, aldus het Internationaal Energieagentschap.
Het is moeilijk voor Amerikaanse bedrijven om uit te breiden naar nieuwe markten, omdat er over de hele wereld overvloedige steenkoolvoorraden zijn.
Toch heeft Trump erop aangedrongen de steenkoolexport aan de westkust nieuw leven in te blazen. Mijnwerkers proberen al lang steenkool vanuit Utah en het Powder River Basin in Montana en Wyoming naar markten in Azië te verschepen.
Ontwikkelaars vechten tegen de stad Oakland om een exportterminal te bouwen op de plek van een buiten gebruik gestelde legerbasis. Leden van de gemeenschap en belangengroepen hebben hun bezorgdheid geuit over de manier waarop treinen geladen met steenkool de volksgezondheid, de veiligheid en het milieu zullen beïnvloeden.