NEW YORK – (EN) De ingrijpende terugdraaiing van het diversiteitsbeleid door Walmart is de sterkste aanwijzing tot nu toe dat er een diepgaande verschuiving plaatsvindt bij Amerikaanse bedrijven die de juridische en politieke risico’s die gepaard gaan met gedurfde programma’s om historisch ondervertegenwoordigde groepen te ondersteunen, opnieuw evalueren.
De veranderingen die ’s werelds grootste retailer maandag aankondigden, volgden op een reeks juridische overwinningen van conservatieve groepen die een reeks rechtszaken hebben aangespannen tegen bedrijfs- en federale programma’s die gericht zijn op het naar een hoger niveau tillen van bedrijven en werknemers die eigendom zijn van minderheden en vrouwen.
Aanbevolen video’s
De terugtrekking uit dergelijke programma’s kreeg vorm met de verkiezing van voormalig president Donald Trump, wiens regering de ontmanteling van diversiteits-, gelijkheids- en inclusieprogramma’s zeker tot een prioriteit zal maken. De nieuwe plaatsvervangend beleidschef van Trump zal zijn voormalige adviseur Stephen Miller zijn, die leiding geeft aan een groep genaamd America First Legal die het DEI-beleid van bedrijven op agressieve wijze ter discussie heeft gesteld.
“Er heeft veel herbeoordeling van risico’s plaatsgevonden waarbij gekeken werd naar programma’s die als omgekeerde discriminatie zouden kunnen worden beschouwd”, zegt Allan Schweyer, hoofdonderzoeker bij het Human Capital Center van de Conference Board.
“Dit is weer een dominosteen die valt en het is een vrij grote dominosteen”, voegde hij eraan toe.
Naast andere veranderingen zei Walmart dat het niet langer voorrang zal geven aan leveranciers die eigendom zijn van vrouwen of minderheden. Het bedrijf zal ook de vijfjarige verbintenis voor een centrum voor rassengelijkheid dat in 2020 is opgericht na de moord op George Floyd door de politie niet verlengen. En het trok zich terug uit een prominente homorechtenindex.
Schweyer zei dat de grootste trigger voor bedrijven om dergelijke veranderingen door te voeren eenvoudigweg een herbeoordeling van hun juridische risico’s is, die begon na de uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof in juni 2023, die een einde maakte aan positieve discriminatie bij toelating tot universiteiten. Sindsdien hebben conservatieve groepen die vergelijkbare argumenten gebruiken, rechtsoverwinningen behaald tegen verschillende diversiteitsprogramma’s, vooral die programma’s die contracten naar bedrijven van minderheden of vrouwen sturen.
Recentelijk heeft het conservatieve Wisconsin Institute for Law & Liberty een overwinning behaald in een zaak tegen het Amerikaanse ministerie van Transport vanwege het gebruik van een programma dat voorrang geeft aan bedrijven die eigendom zijn van minderheden wanneer het contracten toekent.
Bedrijven zien een groot juridisch risico als ze doorgaan met de inspanningen van DEI, zegt Dan Lennington, plaatsvervangend raadsman bij het instituut. Zijn organisatie zegt dat ze meer dan zestig programma’s binnen de federale overheid heeft geïdentificeerd die zij als discriminerend beschouwt, zei hij.
“We hebben een juridisch landschap binnen de hele federale overheid, alle drie de takken – het Amerikaanse Hooggerechtshof, het Congres en de president – zijn nu allemaal krachtig gericht in de richting van gelijkheid van individuen en geïndividualiseerde behandeling van alle Amerikanen, in plaats van diversiteit, gelijkheid en inclusie, waarbij mensen worden behandeld als leden van raciale groepen”, aldus Lennington.
De regering-Trump zal zich waarschijnlijk ook rechtstreeks richten op DEI-initiatieven via uitvoeringsbesluiten en ander beleid dat gevolgen heeft voor particuliere bedrijven, met name federale aannemers.
“De impact van de verkiezingen op het DEI-beleid is enorm. Het kan niet genoeg worden benadrukt”, zegt Jason Schwartz, medevoorzitter van de Labour & Employment Practice Group bij advocatenkantoor Gibson Dunn.
Nu Miller terugkeert naar het Witte Huis, zal het terugdraaien van DEI-initiatieven waarschijnlijk een prioriteit zijn, zei Schwartz.
“Bedrijven proberen de juiste balans te vinden om duidelijk te maken dat ze een inclusieve werkplek hebben waar iedereen welkom is, en dat ze het beste talent willen binnenhalen, terwijl ze tegelijkertijd proberen verschillende delen van hun werknemers en klantenbestand niet van elkaar te vervreemden. die zich misschien op de een of andere manier voelt. Het is een vrijwel onmogelijk dilemma”, aldus Schwartz.
Uit een recent onderzoek van het Pew Research Center blijkt dat werknemers verdeeld zijn over de voordelen van het DEI-beleid. Hoewel het nog steeds over het algemeen populair is, daalde het aandeel werknemers dat zei dat het focussen op diversiteit op de werkplek meestal een goede zaak was, in het onderzoek van oktober naar 52%, vergeleken met 56% in een soortgelijk onderzoek in februari 2023. Rachel Minkin, een onderzoeksmedewerker bij Pew, noemde het een kleine maar significante verschuiving in korte tijd.
Er zullen meer bedrijven zijn die zich terugtrekken uit hun DEI-beleid, maar het zal waarschijnlijk niet over de hele linie een terugtrekking zijn, zegt David Glasgow, uitvoerend directeur van het Meltzer Center for Diversity, Inclusion and Belonging aan de New York University.
“Er zijn veel meer bedrijven die bij DEI blijven”, zegt Glasgow. “De enige reden dat je er niets over hoort, is dat de meeste het stiekem doen. Ze leggen hun hoofd naar beneden en doen DEI-werk in de hoop geen aandacht te trekken.
Glasgow adviseert organisaties om vast te houden aan hun eigen kernwaarden, omdat de houding ten opzichte van het onderwerp in vier jaar tijd snel kan veranderen.
“Ze zullen er een beetje zwak uitzien als er sprake is van een soort flip-flopping, afhankelijk van in welke richting de politieke wind waait”, zei hij.
Eén van de redenen dat DEI-programma’s bestaan, is dat bedrijven zonder deze programma’s kwetsbaar kunnen zijn voor rechtszaken wegens traditionele discriminatie. “Denk echt goed na over de risico’s in alle richtingen van dit onderwerp”, zei Glasgow.
Walmart bevestigde dat het ras en geslacht niet langer zal beschouwen als een lakmoesproef om de diversiteit te verbeteren wanneer het leverancierscontracten aanbiedt. Walmart zegt dat zijn Amerikaanse bedrijven in het fiscale jaar 2024 voor ruim 13 miljard dollar aan goederen en diensten hebben betrokken bij diverse leveranciers, waaronder bedrijven die eigendom zijn van minderheden, vrouwen en veteranen.
Het was onduidelijk hoe de relaties met dergelijke bedrijven in de toekomst zouden veranderen. Organisaties die met Walmart samenwerken op het gebied van diversiteitsinitiatieven hebben een voorzichtig antwoord gegeven.
De Women’s Business Enterprise National Council, een non-profitorganisatie die Walmart vorig jaar uitriep tot een van Amerika’s topbedrijven voor ondernemingen in handen van vrouwen, zei dat het nog steeds bezig was met het evalueren van de impact van de aankondiging van Walmart.
Pamela Prince-Eason, de president en CEO van de organisatie, zei dat ze hoopte dat Walmart’s behoefte om tegemoet te komen aan zijn gevarieerde klantenbestand contracten zal blijven genereren naar leveranciers die eigendom zijn van vrouwen, zelfs als het bedrijf geen expliciete dollardoelstellingen heeft.
“Ik vermoed dat Walmart een van de meest inclusieve toeleveringsketens ter wereld zal blijven hebben”, schreef Prince-Eason. “Het vermogen van elke retailer om de gemeenschappen waarin hij actief is te bedienen, zal waarde blijven hechten aan het begrijpen van zijn klanten (waarvan er veel vrouwen zijn), om zo de gewenste producten en diensten beter te kunnen leveren. Niemand begrijpt klanten beter dan Walmart.”
De aankondiging van Walmart kwam nadat het bedrijf rechtstreeks had gesproken met de conservatieve politieke commentator en activist Robby Starbuck, die het DEI-beleid van bedrijven nastreeft en individuele bedrijven op het sociale mediaplatform X aanspreekt. Verschillende van die bedrijven hebben vervolgens aangekondigd dat ze hun beleid terugtrekken. initiatieven, waaronder Ford, Harley-Davidson, Lowe’s en Tractor Supply.
Een woordvoerder van Walmart voegde eraan toe dat sommige veranderingen al aan de gang waren en niet het resultaat waren van gesprekken met Starbuck.
RaShawn “Shawnie” Hawkins, senior directeur van het Workplace Equality Program van de HRC Foundation, zei dat bedrijven die hun verplichtingen op het gebied van inclusiviteit op de werkplek “verzaken” “hun verantwoordelijkheid jegens hun werknemers, consumenten en aandeelhouders ontlopen.” Ze zei dat de koopkracht van LGBTQ-klanten krachtig is en merkte op dat de index in 2025 een recorddeelname van meer dan 1.400 bedrijven zal hebben.