In 2022 bestraften federale functionarissen een grote kolencentrale naast de Ohio -rivier voor het laten van kolenverspilling – in een stapel zo groot dat het het voetbalstadion van Dallas Cowboys twee keer zou kunnen vullen – bedreigen grondwater met zware metaalvervuiling.
Dat kolenas, het afval van het verbranden van steenkool, het risico loogte uit te logen in grondwater en spreiding van gifstoffen, zeiden ambtenaren. Het maakte deel uit van een breed optreden door de Biden -administratie tegen kolenas gericht op het houden van arseen en het leiden van goed water, het verlagen van de kankerpercentages en het vermijden van rampzalige morsen.
Aanbevolen video’s
In januari schreef de kolenindustrie, inclusief de gerichte generaal James Gavin -machtscentrale van Ohio, echter aan de genomineerde van president Donald Trump om het Environmental Protection Agency te runnen en om zwakkere normen te vragen. Minder dan twee maanden later kondigde de EPA aan dat het zou overwegen de regels los te maken als onderdeel van een historische deregulerende push die ook op het afvalwater van de planten en de aanzienlijke broeikasgasemissies van kolen was gericht. Gezamenlijk hoopt de industrie dat de verandering in richting – en de nadruk op klimaatverandering als een bedreiging – de kosten verlaagt en een stijging van de planten pensionering vertraagt.
“We voelen ons gewoon als de laatste administratie, al deze voorschriften waren echt ontworpen om de sluiting van kolencentrales te dwingen,” zei Michelle Bloodworth, president en CEO van de industriële groep America’s Power.
Nu, omdat datacenters en andere behoeften ervoor zorgen dat de vraag naar elektriciteit stijgt, zegt Bloodworth dat kolenkracht in toenemende mate essentieel is.
Milieuactivisten maken zich zorgen over kolenas en zijn zware metalen gedeeltelijk omdat er zoveel van is – elk jaar meer dan 100 miljoen ton wordt geproduceerd, waarvan een groot deel in de buurt van meren en rivieren in uitgestrekte verwijderingslocaties ligt. Sommigen worden hergebruikt, maar veel wordt opgeslagen in de buurt van kolenplanten in kolenasvijvers die mogelijk geen voering hebben om te voorkomen dat het in het grondwater loogt.
Het kan rampzalig zijn wanneer bedrijven dat afval niet op zijn plaats houden. In 2008 barstte een enorme dijk in een kolencentrale in Tennessee. Dat liet meer dan een miljard liter kolenas, vervuilende rivieren, die huizen omvernietst en het leven verkorten van veel schoonmaakwerkers die maanden hebben blootgesteld aan de toxiciteit.
Die ramp hielp in 2015 te leiden tot de eerste federale normen voor de verwijdering van steenkoolas. Die omvatten vereisten voor bedrijven om nieuwe opslaglocaties in lijn te brengen, waterbewaking uit te voeren en ervoor te zorgen dat veel lekkende vijvers veilig worden gesloten, waarbij vaak het materiaal vereist dat elders wordt verplaatst.
“Het bevat veel belangrijke bescherming, maar het is niet van toepassing op alle kolenas die nutsbedrijven beheerden,” zei Nick Torrey, een advocaat bij het non -profit Southern Environmental Law Center.
Oude kolenas stapels bij tientallen luikplanten waren niet inbegrepen. Volgens de EPA zijn ze nog vaker onbetaalbaar en onveilig. Een federaal hof van beroep in 2018 zei dat oude verwijderingsgebieden op inactieve locaties dreigden catastrofaal te falen en grondwater te vervuilen. De administratie van Biden schreef nieuwe regels om ervoor te zorgen dat degenen die goed sluiten. De regel was ook gericht op de verwijdering van afval buiten aangewezen verwijderingsgebieden.
De administratie van Biden richtte ook een sceptisch oog op staten die hun eigen kolenas -vergunningsprogramma’s wilden beheren, en verwierp het verzoek van Alabama om dit te doen, en zei dat de staat kolenaslocaties toestond te sluiten zonder voldoende grondwater te beschermen.
Nu zegt EPA -beheerder Lee Zeldin dat het bureau nauw zal samenwerken met staten om hen te helpen het toestaan te overnemen. Milieugroepen maken zich zorgen.
“Ze gaan eigenlijk gewoon de toepassingen rubberstempel,” zei Gavin Kearney, een advocaat bij de non-profit Earthjustice.
En de Trump -regering zal de handhaving van enkele huidige regels verzwakken. De Biden -administratie maakte het handhaven van kolenasregels tot prioriteit en stuurde ambtenaren om meer dan 100 locaties te onderzoeken. Maar nieuwe handhavingsinstructies in maart zeiden dat de inspanning ‘grotendeels werd gemotiveerd door overwegingen van het milieu-rechtvaardigheid’, een prioriteit van de laatste administratie gericht op het verbeteren van de omstandigheden in vervuilde gebieden die vaak meerderheidzwart of Spaans zijn.
De bijgewerkte richtlijnen zegt dat handhaving bij actieve energiecentrales zich moet concentreren op “dreigende bedreigingen voor de menselijke gezondheid”, geen melding maken van gesloten sites.
“De memo laat ruimte voor EPA om af te dwingen tegen actieve of inactieve locaties, maar … ik zal verrast zijn als ze dat doen,” zei Kearney.
Het agentschap beloofde ook om de regel van de Biden -administratie opnieuw te bekijken en te overwegen deadlines uit te breiden voor veilig sluitende locaties en waterbewaking.
Een site waarop de regels van Biden waren gericht, was het Michigan City Generating Station in Indiana, door Lake Michigan en dicht bij gemeenschappen die over het algemeen armer zijn. De decennia oude kolencentrale zal naar verwachting de komende jaren met pensioen gaan, en sluiting betekent veilig omgaan met zijn kolenas. Veel ervan is al 40 mijl afstand vervoerd voor veilige verwijdering.
Maar recente grondwatermonitoring vond verhoogde niveaus van arseen en andere metalen. Lokale activisten maken zich zorgen over land dat op de site is gemaakt, gedeeltelijk gemaakt van kolenas en gescheiden van Lake Michigan door een zeewering waarvan ze zeggen dat het kwetsbaar is. De 2024 -regels stellen deadlines vast voor opruimen.
“Hoeveel jaar moeten we uiteindelijk wachten op deze uitstel, tot deze sluiting gebeurt?” zei Ashley Williams, uitvoerend directeur van Just Transition Northwest Indiana, een non -profit gemeenschapsgroep.
De fabriekseigenaar, Northern Indiana Public Service Company, een eenheid van Nisource, zei dat ze naar elke impact keken die mogelijke wijzigingen zouden hebben op zijn plannen om veilig te sluiten.
Eigenaren en voorgestelde kopers van de Gavin -fabriek daalden of reageerden niet op verzoeken om commentaar.
De EPA schatte de regels van Biden zou de industrie jaarlijks maar liefst $ 240 miljoen kosten. De kracht van Amerika zegt dat het dwingen van planten zoals Gavin om kolenas te verwijderen die onder de watertafel ligt waarvan ze niet geloven dat het een belangrijke bedreiging is voor het grondwater en drinkwater van het gebied is extreem duur en kan het afsluiten van sluiting.
Bloodworth of America’s Power prees de verandering in richting.
“Als er drie benen van de ontlasting zijn – betaalbaarheid, betrouwbaarheid en duurzaamheid – ging de (Biden) administratie veel te ver” en slaagde er niet in om de betrouwbaarheid goed te prioriteren, zei Bloodworth.