LAS VEGAS – Lewis Hamilton had alle reden om een goed gevoel te hebben over de inspanningen die hij zaterdagavond heeft geleverd, maar als zevenvoudig Formule 1-kampioen ligt zijn lat te hoog voor morele overwinningen.
Dus hoewel hij tijdens de Grand Prix van Las Vegas snel achteraan in het peloton kwam en halverwege de race van 50 ronden zelfs opklom naar de vijfde plaats, vond Hamilton weinig troost toen hij als achtste eindigde.
Aanbevolen video’s
Het was, hoe hij daar ook kwam, opnieuw een verlies.
“Ik voel me verschrikkelijk. Vreselijk”, zei Hamilton. “Het is voor mij het slechtste seizoen ooit geweest. Hoe hard ik ook probeer, het wordt steeds erger.”
Hij kwam als tiende over de streep, maar won twee posities toen Lando Norris en Oscar Piastri werden gediskwalificeerd.
“Lewis had een geweldige start vanaf (20e positie) en herstelde zich zeer goed”, zei teambaas Fred Vasseur.
Hamilton kwam het weekend in op zoek naar antwoorden nadat zijn gehypte overstap van Mercedes naar Ferrari ver achterbleef bij de verwachtingen in het eerste seizoen van de Engelse coureur bij het team.
Hij heeft dit seizoen niet gewonnen, net zo min als teamgenoot Charles Leclerc, die de woede van Ferrari-voorzitter John Elkann wekte na een bijzonder teleurstellende race twee weken geleden, toen beide coureurs er niet in slaagden de Grand Prix van Brazilië uit te rijden.
“Het is belangrijk dat onze chauffeurs zich concentreren op het autorijden en minder praten”, aldus Elkann.
Ferrari zakte van de tweede naar de vierde plaats in het constructeursklassement in Brazilië, waar het team na Las Vegas nog twee evenementen te gaan heeft. De serie gaat door naar Qatar en eindigt vervolgens in de Verenigde Arabische Emiraten.
“Nu zijn er nog twee races te gaan en ons doel is nog steeds om te proberen een race te winnen voor het einde van het seizoen”, aldus Vasseur.
Elkann kon niet tevreden zijn met de manier waarop de race in Las Vegas voor Hamilton begon. Hij kwalificeerde zich vrijdagavond als 20e en laatste plaats. Hamilton eindigde als 19e nadat bleek dat Yuki Tsunoda wijzigingen had aangebracht terwijl die niet waren toegestaan.
“Dat was een heel teleurstellende kwalificatiesessie”, zei Hamilton kort daarna. “Na oefensessie nr. 3 had ik het gevoel dat we een goed tempo hadden in de auto, maar de natte omstandigheden werkten vandaag niet in ons voordeel. Het zicht was slecht en we hadden de pech dat we werden gehinderd door een paar gele vlaggen, wat betekende dat ik in mijn laatste drie pogingen geen goede ronde kon rijden.”
De teleurstellende resultaten van Hamilton hebben zelfs tot speculatie geleid of de 40-jarige met pensioen zou moeten gaan.
Met zeven titels staat hij op gelijke hoogte met Michael Schumacher voor het record, en Hamilton staat eerste in overwinningen (105) en podiumoptredens (202). Hamilton was vooral dominant tussen 2017 en 2020 en won vier kampioenschappen op rij, waarbij de laatste drie seizoenen elk eindigden met elf overwinningen.
Het is het beste ooit, een gesprek waarin Hamilton zichzelf stevig plantte.
Maar toen begon het allemaal uit elkaar te vallen na wat een record achtste kampioenschap zou zijn geweest tijdens de seizoensafsluitende Grand Prix van Abu Dhabi in 2021. Hamilton was klaar om de race te winnen, maar een reeks controversiële gebeurtenissen hielpen de overwinning aan Max Verstappen overhandigen, die de titel sinds zijn overwinning in de afgelopen vier wedstrijden niet meer heeft losgelaten.
Mercedes en Hamilton protesteerden tevergeefs tegen de uitslag in Abu Dhabi.
Of dat resultaat nu in zijn hoofd zat of dat er andere factoren een rol speelden, Hamilton is sindsdien niet meer dezelfde. De coureur die zes seizoenen met dubbele cijfers heeft gewonnen, slaagde er in 2022 en 2023 niet in om als eerste over de finish te komen.
Hij brak vorig jaar eindelijk door met overwinningen in Engeland en België, maar eindigde als zevende in het klassement, eigenlijk een stap terug ten opzichte van de derde plaats in 2023. Dat was ook zijn laatste seizoen bij Mercedes, en de overstap naar Ferrari bood de hoop zijn carrière nieuw leven in te blazen.
Het is gewoon niet gebeurd.
Behalve dat hij er dit jaar niet in slaagde een race te winnen, heeft Hamilton niet eens de top drie gehaald of een pole position veroverd. De afgelopen vier jaar heeft hij slechts één pole behaald.
Geen wonder dat Hamilton, zelfs op een avond waarop hij meer uit de auto haalde dan verwacht, nog steeds op zoek was naar antwoorden.
“Ik probeer alles. Alles”, zei Hamilton. “In en uit de auto.”