BISSAU – Soldaten in Guinee-Bissau verschenen woensdag op de staatstelevisie en zeiden dat ze de macht in het land hebben gegrepen, na berichten over geweerschoten nabij het presidentieel paleis, drie dagen na de nationale verkiezingen. De president vertelde de Franse media dat hij was afgezet en gearresteerd.
Het is de laatste van een aantal staatsgrepen van de afgelopen jaren in West-Afrika.
Aanbevolen video’s
“Het Hoge Militaire Commando voor het herstel van de nationale en openbare orde besluit de president van de republiek onmiddellijk af te zetten en alle instellingen van de republiek Guinee-Bissau op te schorten totdat er nieuwe bevelen zijn”, zei woordvoerder Dinis N’Tchama in een verklaring.
Hij zei dat ze handelden als reactie op de ‘ontdekking van een lopend plan’ dat volgens hem tot doel had het land te destabiliseren door te proberen ‘de verkiezingsresultaten te manipuleren’.
Het “plan werd opgezet door enkele nationale politici met deelname van een bekende drugsbaron en binnenlandse en buitenlandse staatsburgers”, beweerde N’Tchama, maar gaf geen details.
De soldaten zeiden dat ze het verkiezingsproces en de activiteiten van de media onmiddellijk opschorten en alle grenzen sloten.
Guinee-Bissau heeft sinds de onafhankelijkheid vier staatsgrepen en talloze pogingen meegemaakt, waaronder één die vorige maand werd gerapporteerd. Het land is ook uitgegroeid tot een knooppunt voor de drugshandel tussen Latijns-Amerika en Europa.
Zondag vonden de presidents- en parlementsverkiezingen plaats. De zittende president Umaro Sissoco Embaló en oppositiekandidaat Fernando Dias claimden dinsdag elk de overwinning, ook al werden de officiële voorlopige resultaten pas donderdag verwacht.
Hoe de staatsgreep zich ontvouwde
Een ambtenaar van het presidentiële paleis zei dat een groep gewapende mannen probeerde het gebouw aan te vallen, wat leidde tot een vuurgevecht met bewakers. Een andere functionaris van het ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat ze ook geweerschoten hoorden in de buurt van de nabijgelegen Nationale Kiescommissie. De twee spraken op voorwaarde van anonimiteit, omdat ze niet in het openbaar over de kwestie mochten spreken.
Een belangrijk lid van een internationale groep verkiezingswaarnemers zei dat het hoofd van de verkiezingscommissie werd gearresteerd en dat het commissiekantoor door het leger werd afgesloten.
Het Franse nieuwskanaal Jeune Afrique citeerde Embaló die zei dat hij was gearresteerd tijdens wat hij een staatsgreep noemde onder leiding van de stafchef van het leger. Hij zei dat hij niet het slachtoffer was van geweld.
“Ik ben afgezet”, zei Embaló tegen de Franse televisiezender France 24.
Embaló werd geconfronteerd met een legitimiteitscrisis, waarbij de oppositie zei dat zijn ambtstermijn al lang was verstreken en dat ze hem niet als president erkenden.
De grondwet van Guinee-Bissau bepaalt de presidentiële ambtstermijn op vijf jaar. Embaló kwam voor het eerst aan de macht in februari 2020. De oppositie zegt dat zijn ambtstermijn op 27 februari van dit jaar had moeten eindigen, maar het Hooggerechtshof oordeelde dat deze tot 4 september moest lopen.
De presidentsverkiezingen werden echter uitgesteld tot deze maand.
Soldaten arresteerden Embaló’s rivaal Fernando Dias en Domingos Simões Pereira, de leider van de belangrijkste oppositiepartij Afrikaanse Partij voor de Onafhankelijkheid van Guinee en Kaapverdië, zei de partij woensdag in een verklaring op Facebook.
Domingos Simões Pereira, voormalig premier, werd gezien als de belangrijkste uitdager van Embaló, voordat hij en zijn partij werden uitgesloten van de verkiezingen nadat de autoriteiten zeiden dat ze hun aanvraag niet vroegtijdig hadden ingediend. Later steunde hij Dias voor de verkiezingen.
Lichamen eisen terugkeer naar constitutioneel bestuur
Een VN-functionaris zei woensdag dat de wereldorganisatie de situatie in Guinee-Bissau “met grote bezorgdheid” volgt.
VN-secretaris-generaal António Guterres “roept alle nationale belanghebbenden in Guinee-Bissau op om terughoudendheid te betrachten en de rechtsstaat te respecteren”, zei Stéphane Dujarric, zijn woordvoerder, tegen verslaggevers.
In een gezamenlijke verklaring hebben de verkiezingswaarnemingsmissies van de Afrikaanse Unie en van het regionale blok dat bekend staat als ECOWAS een “flagrante poging om het democratische proces te verstoren” aan de kaak gesteld en opgeroepen tot een terugkeer naar de “constitutionele orde”.
Ook werd aangedrongen op de onmiddellijke vrijlating van gedetineerde verkiezingsfunctionarissen.
De coalitie van het Volksfront van het maatschappelijk middenveld beschuldigde Embaló en het leger ervan een “gesimuleerde staatsgreep” te plegen om de openbaarmaking van verkiezingsresultaten te blokkeren en aan de macht te blijven.
“Deze manoeuvre heeft tot doel de publicatie van de verkiezingsresultaten die gepland zijn voor morgen, 27 november, te voorkomen”, zei de groep woensdag in een verklaring. Het beweerde dat Embaló van plan is een nieuwe president en interim-premier te benoemen en vervolgens nieuwe verkiezingen uit te schrijven waarin hij zich opnieuw wil kandidaat stellen.
West-Afrika heeft sinds 2020 een golf van staatsgrepen meegemaakt. Drie geheel door land omgeven landen in de regio, Mali, Niger en Burkina Faso, worden nu geregeerd door militaire leiders die de macht met geweld hebben overgenomen, met de belofte de burgers meer veiligheid te bieden tegen een opstand van gewapende groepen.
In buurland Guinee wierp generaal Mamadi Doumbouya, de juntaleider, de president in 2021 omver, waarbij hij de vorige regering bestrafte voor het breken van beloften en tegelijkertijd beloofde het land te verlossen van slecht bestuur en corruptie.
In Gabon namen muitende soldaten in 2023 de macht over, kort nadat de president was uitgeroepen tot winnaar van de verkiezingen waarvan internationale waarnemers voor het eerst waren uitgesloten. In april werd staatsgreepleider generaal Brice Oligui Nguema tot president gekozen.
Banchereau deed verslag vanuit Dakar, Senegal. Farnoush Amiri van de Verenigde Naties heeft een bijdrage geleverd.