JOHANNESBURG – Het Witte Huis haalde donderdag uit naar de Zuid-Afrikaanse leider omdat hij “zijn mond uitstak” over de boycot door de Verenigde Staten van de Groep van 20-top van dit weekend in Johannesburg, in een nieuwe diplomatieke kloof tussen de VS en een land dat vooral het doelwit is van kritiek door president Donald Trump.
De Zuid-Afrikaanse leider Cyril Ramaphosa vertelde verslaggevers in Johannesburg dat de VS hadden aangegeven van gedachten te veranderen over de boycot van de top van de G20-leiders op het “elfde uur” en daaraan wilden deelnemen.
Aanbevolen video’s
Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, zei dat dit niet waar was en had scherpe woorden voor Ramaphosa.
“Ik zag de Zuid-Afrikaanse president eerder vandaag zijn mond een beetje uitspreken tegen de Verenigde Staten en de president van de Verenigde Staten, en dat taalgebruik wordt niet gewaardeerd door de president en zijn team”, zei Leavitt in het Witte Huis.
Ze zei dat de VS een diplomatieke functionaris naar de top stuurden om eenvoudigweg te erkennen dat de VS het roulerende presidentschap van het blok zullen overnemen en binnenkort gastheer zullen zijn van de G20-top.
Een vertegenwoordiger van de Amerikaanse ambassade in Zuid-Afrika zal de formele overdrachtsceremonie bijwonen aan het einde van de tweedaagse top die zaterdag begint, maar Washington zal nog steeds niet deelnemen aan gesprekken, zei een functionaris van het Witte Huis. De ambtenaar was niet bevoegd om in het openbaar te spreken en sprak op voorwaarde van anonimiteit.
Trump kondigde deze maand aan dat geen enkele Amerikaanse regeringsfunctionaris de bijeenkomst van wereldleiders uit rijke en ontwikkelingslanden in de grootste stad van Zuid-Afrika zou bijwonen.
Trump noemde zijn beweringen dat Zuid-Afrika de blanke Afrikaner-minderheidsboeren in het land gewelddadig vervolgt als reden voor de Amerikaanse boycot. Deze uitspraken van Trump zijn op grote schaal verworpen.
Overdrachtsceremonie
Een formele overdrachtsceremonie is traditioneel aan het einde van elke G20-top en Ramaphosa uitte eerder zijn teleurstelling dat de Amerikaanse boycot zou betekenen dat hij aan het einde van de top de handen op een “lege stoel” zou leggen.
Donderdag zei de Zuid-Afrikaanse president dat hij de Amerikaanse deelname aan Afrika’s eerste G20-top “in een of andere vorm” verwelkomde en de late mededeling beschouwde als een “aangename” verandering van aanpak van de grootste economie ter wereld.
“De Verenigde Staten zijn lid van de G20, ze zijn een origineel lid van de G20, dus ze hebben het recht om hier te zijn”, zei Ramaphosa. “En het enige wat we willen doen is kijken naar de praktische aspecten … zodat zij kunnen deelnemen.”
Amerikaanse boycot
Ramaphosa had eerder donderdag ook gesproken over de Amerikaanse boycot – die de top dreigt te ondermijnen – toen hij zei dat de G20-bijeenkomst een gezamenlijke verklaring zou uitbrengen, ondanks de druk van Washington om er geen af te geven.
Een Zuid-Afrikaanse G20-functionaris zei eerder deze week dat de VS diplomatieke communicatie naar Zuid-Afrika hadden gestuurd waarin hij adviseerde dat er geen verklaring mocht worden aangenomen op de top, omdat de VS daar niet waren en er daarom geen consensus zou zijn.
In plaats daarvan willen de VS een afgezwakte verklaring van Zuid-Afrika als afsluiting van de top, die het hoogtepunt is van meer dan 120 bijeenkomsten die de meest geavanceerde economie van Afrika heeft georganiseerd sinds het land dit jaar het roulerende voorzitterschap van de G20 overnam.
‘Wij laten ons niet pesten’
In een toespraak tot verslaggevers na een eerdere toespraak zei Ramaphosa: “We zullen een verklaring afleggen. De gesprekken verlopen buitengewoon goed. Ik heb er vertrouwen in dat we op weg zijn naar een verklaring, en ze zijn nu alleen nog maar de puntjes op de i aan het zetten.”
“Zonder de Verenigde Staten gaat het hele proces van de G20 vooruit. We zullen niet gepest worden. We zullen er niet mee instemmen om gepest te worden.”
Andere leiders hebben de hoop uitgesproken dat de top zal resulteren in een verklaring. De Duitse bondskanselier Friedrich Merz zei woensdag dat hij hoopt op ‘gezamenlijke besluiten’, maar gaf toe dat ‘dat niet helemaal zeker is’.
Trumps kritiek
Sinds zijn terugkeer naar zijn ambt heeft Trump zich herhaaldelijk op Zuid-Afrika gericht voor kritiek. Hij had in mei een gespannen ontmoeting met Ramaphosa in het Witte Huis, toen hij de leider van Zuid-Afrika confronteerde met ongefundeerde beweringen van wijdverbreid geweld tegen Afrikaners, afstammelingen van Nederlandse, Franse en Duitse kolonisten die in de 17e eeuw voor het eerst naar Zuid-Afrika kwamen.
De Amerikaanse president heeft in de aanloop naar de G20 zijn beweringen herhaald dat de door zwarten geleide regering van Ramaphosa een racistisch anti-blanke beleid voert tegen Afrikaners.
G20-agenda
De G20 is een blok dat bestaat uit 19 landen, waaronder de rijkste maar ook de belangrijkste ontwikkelingseconomieën, de Europese Unie en de Afrikaanse Unie. Het blok is bedoeld om ontwikkelde en ontwikkelingslanden samen te brengen om oplossingen te vinden voor mondiale problemen.
Zuid-Afrika, het eerste Afrikaanse land dat het roulerende voorzitterschap bekleedt, hoopt zijn top te gebruiken om vooruitgang te boeken op het gebied van kwesties die vooral arme landen aangaan. Dat omvat onder meer het verzachten van de gevolgen van klimaatverandering en weergerelateerde rampen, het verlichten van de schuldenlast voor ontwikkelingslanden en het aanpakken van de mondiale welvaartsongelijkheid.
Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen en voorzitter van de Europese Raad António Costa hadden donderdag een ontmoeting met Ramaphosa in Johannesburg en spraken hun steun uit voor de agenda van Zuid-Afrika.
De VS hebben eerder de Zuid-Afrikaanse prioriteiten voor de groep belachelijk gemaakt, waarbij de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio in februari een bijeenkomst van de ministers van Buitenlandse Zaken van de G20 oversloeg en de prioriteiten van Zuid-Afrika afwees omdat deze betrekking hadden op diversiteit, gelijkheid en inclusie en klimaatverandering.
Rubio zei dat hij het geld van de Amerikaanse belastingbetaler niet aan die agenda zou verspillen.
Ook andere leiders slaan de G20-top over, waaronder de Chinese leider Xi Jinping, de Russische president Vladimir Poetin en de Argentijnse president Javier Milei, maar zij hebben delegaties gestuurd om hen bij de gesprekken te vertegenwoordigen.
“Het enige land dat niet in de kamer aanwezig is, zijn de Verenigde Staten en het is uiteraard hun keuze om niet in de kamer te zijn”, zei Xolisa Mabhongo, een Zuid-Afrikaanse ambassadeur bij de G20, deze week tegen de nationale omroep SABC.
Michelle L. Price berichtte vanuit Washington.