Hij kreeg pas een brede glimlach toen zijn caddie, Shota Hayafuji, hem aansprak aan de kant van de 18e groene zondag in Kapalua, nadat een laatste birdie Matsuyama de scorerecords en een overwinning van drie schoten op Collin Morikawa opleverde.
Aanbevolen video’s
“Otoshidama arigato gozaimasu.”
Het vertaalt zich grofweg naar bedankt voor een traditioneel Japans geschenk aan kinderen in het nieuwe jaar om hen geluk en voorspoed te wensen. Matsuyama won $ 3,6 miljoen uit zijn elfde overwinning in zijn carrière.
Er was weinig geluk gedurende vier dagen op een plantageparcours dat kwetsbaar was als altijd, zonder nauwelijks wind waarvoor het was gebouwd. Matsuyama maakte slechts één bogey over de laatste 59 holes en eindigde op 35 onder 257.
Met een voorsprong van één slag bij het ingaan van de laatste ronde, holede Matsuyama zich uit vanaf 107 yards voor Eagle op de derde hole, breidde de voorsprong uit toen Morikawa opeenvolgende drie putts had – één voor par, de andere voor bogey – en beantwoordde een late uitdaging. met nog een wig tot 4 voet.
Hij sloot af met een 8 onder 65 en begon het nieuwe seizoen op manieren die Matsuyama niet voor mogelijk had gehouden.
De 32-jarige Japanse ster had slechts een paar dagen getraind in de aanloop naar de seizoensopener, omdat hij zich niet lekker voelde, meest recentelijk met zweren in zijn mond. Hij besloot in een opwelling over te stappen op een putter met meer centrale as die hij een paar dagen na Kerstmis ontving.
“Ik heb hier voor het eerst de putter gebruikt”, zei Matsuyama via zijn tolk. Toen hem werd gevraagd waarom die stijl van putter zo goed voor hem werkte, voegde hij eraan toe: “Ik weet het niet zeker, maar het ging erin.”
De laatste was voor het recordboek. Matsuyama was er niet helemaal zeker van dat 34 onder het record voor 72 holes was. Het toernooi zat al in de tas.
“Bij die laatste putt voelde het alsof als ik het haal, het een record zou worden”, zei hij. “Dus ik ben zo blij dat het erin is gegaan.”
Hij strekte zijn arm uit en pompte lichtjes met zijn eerste toen deze viel. Zijn 35 onder brak met één het record van Cameron Smith in Kapalua in 2022. Het was ook zijn 35e hole van birdie of beter, waarmee hij het record van Smith in 2022 verbrak en vorig jaar werd geëvenaard door Sungjae Im in Kapalua.
“Hij matchte mij gisteren schot voor schot”, zei Morikawa, verwijzend naar beiden die een 62 scoorden in de derde ronde, waardoor ze zich onderscheiden van het veld.
“Vandaag gaf hij nooit op”, zei Morikawa. ‘Dan kom je bij het derde gat en de man maakt het gat. Ik wist gewoon dat ik overal bovenop moest zitten, en ik liet er gewoon een paar op die eerste negen glippen. Ik heb een goede back nine gespeeld, maar om op een baan als deze en onder deze omstandigheden te winnen, moet je 72 holes hebben. En ik had hem voor 65.”
Morikawa sloot af met een 67 en eindigde als drie achter op 32 onder 260.
Matsuyama heeft de afgelopen tien maanden drie PGA Tour-overwinningen behaald, allemaal tegen sterke velden – Riviera afgelopen februari, het eerste FedEx Cup-playoff-evenement in augustus. Hij schuift op naar nummer 5 op de wereldranglijst.
Matsuyama begon wat afstand te bouwen toen hij een zandwig holede vanaf 107 meter op de derde hole, waarbij de bal voor de pin landde, één sprong maakte en in de beker voor de adelaar verdween.
Matsuyama zag de menigte juichen van achter het verhoogde groen, sperde zijn ogen groot, tuitte zijn lippen en tikte met zijn vuisten met zijn caddie. En dat was dat. Het was een methodisch spel, een methodische week.
Morikawa, vastbesloten zijn uiterste best te doen, bleef binnen de twee tot hij een par van drie putts had op de vijfde hole, nadat Matsuyama van achter de green een geweldige chip had geslagen tot aan de tap-in-range. Vervolgens had Morikawa nog een drie-putt vanaf 18 meter, deze voor bogey op de zesde.
Dat leverde hem vier schoten achterstand op en hij deed er goed aan om tot de laatste paar holes in de wedstrijd te blijven. Morikawa maakte een birdie op de 14e en 15e hole – Matsuyama miste birdie-kansen vanaf 1,80 meter en 3 meter – om binnen twee schoten te komen met nog drie te spelen.
Matsuyama beëindigde het effectief met een wig naar 1,20 meter op de 16e voor een birdie.
De Sentry is een kenmerkend evenement met een geldbedrag van $ 20 miljoen, en de uitbetaling van $ 3,6 miljoen aan Matsuyama leverde hem meer dan $ 60 miljoen op voor zijn carrière.
Ik sloot af met een 65 en eindigde alleen op de derde plaats, ter waarde van $ 1,36 miljoen.
Matsuyama is de zevende speler die beide Hawaï-toernooien op het PGA Tour-schema wint. Justin Thomas (2017) en Ernie Els (2003) zijn de enige spelers die beide in hetzelfde jaar hebben gewonnen. Matsuyama krijgt volgende week de kans om mee te doen aan de Sony Open op Oahu, waar hij drie jaar geleden won.
Taylor Pendrith leverde het meest onwaarschijnlijke schot van het toernooi en gooide zijn ijzer 6 vanaf 200 yards op de par-5 vijfde voor de eerste albatros op de Plantation-baan sinds dit seizoensopenende toernooi in 1999 naar Kapalua verhuisde.
“Zodra ik erop tikte, wist ik dat het echt goed zou worden”, zei Pendrith. “Ik had niet verwacht dat hij erin zou gaan. Ik zag hem niet erin gaan. Maar de fans die bij de green stonden, werden gek, dus ja, het was echt een goede bonus.”