Een lange en gevaarlijke hittegolf zal deze week een groot deel van het midden en oosten van de Verenigde Staten teisteren, aldus de National Weather Service, waarbij de temperaturen stijgen in de aanloop naar de feestdag van 4 juli en nog warmer zullen aanvoelen vanwege de hoge luchtvochtigheid die daarmee gepaard gaat.
Delen van de VS, vooral Phoenix en centraal Texas, en een groot deel van het zuidwesten hadden zondag al te maken met temperaturen rond de 38 graden Celsius, terwijl de weerdienst waarschuwde voor ernstige bosbranden die zich in een groot deel van het Westen zouden ontwikkelen toen er in de hele regio nieuwe branden opdoken.
Aanbevolen video’s
Op zondag bevonden ruim 130 miljoen Amerikanen in de zuidelijke staten en de Great Plains-staten zich onder gematigde tot ernstige hitterisicoomstandigheden, volgens de kaarten van de weerdiensten. Er wordt voorspeld dat dat gebied zich zal uitbreiden en de temperaturen zullen toenemen naarmate de week vordert.
Voorspellers zeggen dat er meerdere dagen met hoge temperaturen – sommige boven de 40 graden Celsius – zich zullen vestigen in de lagere Grote Meren, het midden van de Atlantische Oceaan en de valleien van de Mississippi en de Ohio rivier. Later deze week zouden er recordhoogtes kunnen worden bereikt in gebieden van de lagere Grote Meren tot het midden van de Atlantische Oceaan en New England, zei meteoroloog Bryan Putnam van de weerdienst.
Een aantal grote steden zouden de hoogste temperaturen van het jaar kunnen meemaken als zij WK-wedstrijden en vieringen organiseren ter gelegenheid van het 250-jarig jubileum van Amerika.
De hitte zal voelbaar zijn in de steden aan de oostkust van New York, Philadelphia, Washington en Baltimore, en in de steden aan de Midwesten en de Grote Meren, waaronder Chicago, Indianapolis, St. Louis en Detroit. Zuidelijke steden, waaronder Dallas, Little Rock, Arkansas en Memphis, Tennessee, zullen ook hoge temperaturen zien.
De hoge hitte zal tot volgend weekend aanhouden in de Great Plains, het zuidoosten en het midden van de Atlantische Oceaan, aldus de weerdienst.
De temperaturen zullen tot ver in de jaren 90 en lage 100 graden Fahrenheit (midden tot hoge 30 graden Celsius) reiken, aldus de weerdienst. Een hoge luchtvochtigheid zal leiden tot hitte-indexen van 100 tot 110 graden F (40 C tot 43 C), en zo hoog als 115 F (46 C).
“Dat is hitte die voor iedereen impact heeft”, zei Putnam. “Het zijn niet alleen oudere volwassenen of jongere kinderen of mensen die veel tijd buitenshuis doorbrengen en zichzelf misschien iets meer inspannen dan normaal. Dit is hitte die echt iedereen kan treffen, vooral als mensen buiten het vakantieweekend ingaan.”
De hitte-index, die rekening houdt met de luchtvochtigheid en in veel weersvoorspellingen wordt vermeld, geeft een idee van hoe warm het werkelijk aanvoelt – en wat gevaarlijk is bij langdurige blootstelling of inspannende activiteiten.
AccuWeather-meteoroloog Tyler Roys zei dat de temperaturen aanzienlijk boven normaal zullen liggen. In Washington bijvoorbeeld zijn de maxima rond de vierde juli gemiddeld rond de 32 graden Celsius, terwijl Indianapolis gemiddeld rond de 29 graden Celsius ligt. Maar deze week zullen beide steden heter zijn met 10 of 11 graden F, zei Roys.
Het hogedruksysteem – een gebied met droge, zinkende lucht – dat de hitte creëert, zal zich gedragen als een ‘rots’ die stormen zal dwingen er omheen te gaan en de regenval in het oosten zal beperken, zei Roys. Dat wordt ook wel een ‘warmtekoepel’ genoemd.
Nachtelijke dieptepunten in de jaren ’70 F (21 tot 26 C) of zelfs hoge jaren ’80 zullen niet veel verlichting bieden, aldus meteorologen.
Voor degenen die geen airconditioning hebben, vooral in steden aan de oostkust zoals New York, waar de dieptepunten niet onder de 27 graden Celsius komen, zal het ellendig zijn om te slapen, zei Roys.
Roys zei ook dat dit een primetime is voor hittegerelateerde ziekten, omdat de lichamen van mensen niet in staat zijn te herstellen en af te koelen.
Beperk tijdens extreme temperaturen de buitenactiviteiten, blijf gehydrateerd en zorg voor toegang tot airconditioning en andere koelruimtes, aldus de weerdienst.
De weerdienst zei dat het extreem droge en winderige omstandigheden verwachtte die zondag een snelle verspreiding van bosbranden over het Great Basin en het zuidwesten zouden kunnen bevorderen.
In hete, winderige omstandigheden nabij de grens tussen Colorado en Utah kwamen drie brandweerlieden die voor de US Wildland Fire Service en US Forest Service werkten om het leven, en liepen twee anderen brandwonden op toen ze werden overweldigd door vlammen van snel voortschrijdende bosbranden.
De activiteit van natuurbranden is in het westen van de VS toegenomen, omdat heet, droog en winderig weer de vlammen in Utah, Colorado, Arizona en elders aanwakkerde.
Volg Marc Levy op http://twitter.com/timelywriter