NEW YORK – Wetenschappers hebben een van de vele geheimen van het zonnestelsel ontgrendeld van een onverwachte bron: een opening van een planetariumshow voor het publiek op maandag.
In het American Museum of Natural History afgelopen herfst waren experts hard aan het werk om ‘ontmoetingen in de Melkweg’ te bereiden, ‘een diepe duik in onze thuisstelsel gevormd door de bewegingen van sterren en andere hemelse objecten.
Aanbevolen video’s
Ze waren een scène afgestemd met wat bekend staat als The Oort Cloud, een regio die veel verder ging dan Pluto vol met ijzige relikwieën uit de formatie van het zonnestelsel. Comets kunnen vanuit de wolk naar de aarde slingeren, maar wetenschappers hebben nooit zijn ware vorm gezien.
Op een avond, terwijl ze naar de Oort -wolkenscene keken, merkten wetenschappers iets vreemds op dat op de koepel van het planetarium werd geprojecteerd.
“Waarom is daar een spiraal?” zei Jackie Faherty van het museum.
Het binnenste gedeelte van de Oortwolk, gemaakt van miljarden kometen, leek op een bar met twee golvende armen, vergelijkbaar met de vorm van onze Melkweg.
Wetenschappers hadden al lang gedacht dat de Oortwolk de vorm had van een bol of afgeplatte schaal, vervormd door de duw en trek van andere planeten en de Melkweg zelf. De planetariumshow liet doorschemeren dat een meer complexe vorm binnen kon liggen.
Het museum nam contact op met de onderzoeker die de Oort -cloudgegevens voor de show heeft verstrekt, die ook verrast was om de spiraal te zien.
“Het is een soort freak -ongeluk dat het eigenlijk is gebeurd,” zei David Nesvorny bij het Southwest Research Institute.
De onderzoekers realiseerden zich dat ze iets nieuws waren tegengekomen en publiceerden hun bevindingen eerder dit jaar in het Astrophysical Journal.
De spiraal is “een opvallende verschuiving in ons begrip van het buitenste zonnestelsel”, zei planetaire wetenschapper Andre Izidoro met Rice University, die niet betrokken was bij de studie, in een e -mail.
De ontdekking, die afhankelijk is van gegevens over hoe hemelobjecten bewegen en simulaties gebruiken, zal moeilijk te bevestigen zijn met observaties. Maar meer weten over de banen van verre kometen kan wetenschappers enkele aanwijzingen geven, zei Izidoro.
Tijdens het samenstellen van de planetariumshow, verwachtten de experts van het museum geen venster op de innerlijke werking van het universum. De show, verteld door acteur Pedro Pascal, bevat veel levendige scènes die het publiek meer kunnen veroveren dan de Oort Cloud, zei Jon Parker van het museum – inclusief een voortdurende samenvoeging van de Sagittarius Mini Galaxy met de Melkweg.
Het maakt niet uit hoe opvallend en mooi de visuals van de show, het museum was toegewijd om het wetenschappelijk nauwkeurig te maken. Dat is wat de perfecte omstandigheden creëerde om iets nieuws tegen te komen, zei Carter Emmart van het museum.
“Je weet gewoon nooit wat je gaat vinden,” zei Emmart.