De mogelijkheden voor voorschoolse educatie nemen toe door de uitbreiding van programma’s voor vroegschoolse educatie. Hierdoor krijgen gezinnen in sommige delen van de VS een duizelingwekkende hoeveelheid keuzes.
Sommige staten, zoals Colorado en New Mexico, sluizen staatsgeld naar bestaande particuliere kleuterscholen of kinderopvangcentra. Andere, zoals Californië, breiden de kleuterschool uit via het openbare schoolsysteem. Sommige steden lanceren hun eigen universele kleuterschoolprogramma’s. In het schooljaar 2022-2023 was 35% van de 4-jarigen en 7% van de 3-jarigen ingeschreven op openbare kleuterscholen — een recordhoogte.
Aanbevolen video’s
De voordelen van kwalitatief goede voorschoolse educatie zijn duidelijk, zo blijkt uit onderzoek, en kinderen uit gezinnen met een laag inkomen hebben er het meeste profijt van. Ze zijn beter voorbereid op de kleuterschool, die steeds academischer is geworden, hebben minder kans op speciale onderwijsdiensten en hoeven minder vaak een klas over te doen. Er zijn ook voordelen op de lange termijn. Volwassenen die naar de kleuterschool zijn geweest, hebben minder kans om gevangen te worden gezet en zijn gezonder dan degenen die dat niet hebben gedaan.
Voorschoolse opvang was ooit vooral gereserveerd voor gezinnen die konden betalen, of voor gezinnen met een laag genoeg inkomen om in aanmerking te komen voor openbare programma’s. Nu hebben honderdduizenden gezinnen meer opties dan voorheen.
Maar hoe kies je de juiste? Hier zijn een aantal dingen om te overwegen bij het zoeken naar een kwalitatief goede kleuterschool.
Maak een rondleiding
Volwassenen moeten een rondleiding krijgen bij de peuterspeelzaal die ze overwegen. Let daarbij op de interacties tussen volwassenen en kinderen, de staat van de faciliteiten en andere aanwijzingen voor de kwaliteit van de zorg.
In een kwalitatief goede voorschool of kinderopvang zijn leerkrachten betrokken. “Ze zitten op de vloer, ze zitten aan tafels, ze stellen vragen,” zei Amanda Batts, die toezicht houdt op de kwaliteitsborging voor de National Association for the Education of Young Children, die voorschoolse instellingen certificeert. “Ze doen mee aan gezamenlijk onderzoek met de kinderen die aan hun zorg zijn toevertrouwd.”
Volgens Batts zijn rode vlaggen onder meer ‘ongeorganiseerde leerruimtes’. Kleuterscholen zijn van nature chaotische plekken, maar klaslokalen moeten nog steeds goed georganiseerd en schoon zijn, en kinderen moeten toegang hebben tot leermiddelen zoals speelgoed en boeken.
Vraag naar docenten en curriculum
Ouders moeten vragen wat de opleidingsvereisten zijn voor de docenten en hoeveel ze betaald krijgen, zei Steven Barnett, hoofd van het National Institute of Early Education Research. Veel kleuterleidsters hebben een bachelordiploma en onderwijscertificaten die vergelijkbaar zijn met die vereist voor docenten in K-12 scholen. Veel anderen hebben of werken aan een certificaat voor kindontwikkeling. Een CDA vereist cursuswerk, een examen, praktijkuren en een observatie, waarbij docenten moeten aantonen dat ze die lessen in de klas kunnen toepassen.
Curriculum is belangrijk in de kleuterschool omdat het leerkrachten begeleidt bij het plannen van spelgebaseerde leeractiviteiten. Een kwalitatief hoogwaardige kleuterschool of kinderopvangcentrum zou zijn curriculum moeten kunnen delen, aldus Barnett.
Als een ouder tijdens een rondleiding een werkblad ziet, kan dat een teken zijn dat de instructie niet past bij de ontwikkeling van het kind, aldus Batts.
In plaats daarvan zeggen experts dat kleuterscholen sterk de nadruk moeten leggen op sociaal-emotioneel leren — kinderen leren hoe ze met hun leeftijdsgenoten moeten omgaan en hoe ze hun emoties moeten beheersen — samen met het leren van hun letters en cijfers. Die interacties met leeftijdsgenoten worden het beste geoefend door middel van spel.
Maak je niet te druk over fantasievolle filosofieën
Sommige peuterspeelzalen adverteren met een bekende filosofie voor vroegschoolse educatie, vaak een Europese filosofie zoals Montessori, Waldorf of Reggio Emilia.
Individuele scholen verschillen echter sterk in hoe nauw ze zich houden aan een bepaalde aanpak, zei Barnett. Het belangrijkste is dat een kleuterschool een samenhangend leerplan heeft, zei hij.
Schets uw prioriteiten
Families wegen meerdere factoren af bij het kiezen van een kleuterschool. Veel ouders zijn op zoek naar een kleuterschool waar de uren aansluiten op hun werkschema’s. En kosten zijn uiteraard een overweging.
Batts moedigt gezinnen aan om hun prioriteiten te bepalen en deze te rangschikken, “zodat je een plek kunt vinden die voldoet aan – misschien niet alle – maar wel de belangrijkste prioriteiten voor je gezin.”
Ontdek of u in aanmerking komt voor hulp bij de kosten
U zult verbaasd zijn hoeveel gezinnen in aanmerking komen voor gratis kleuteronderwijs of een kinderopvangtoeslag.
Op veel plaatsen zijn onlangs de openbare voorschoolse voorzieningen en programma’s uitgebreid om gezinnen te helpen bij de kosten van particuliere voorschoolse voorzieningen en kinderopvang.
De federale overheid financiert organisaties die mensen helpen bij het navigeren door hun opties of die hen in contact brengen met kinderopvang. Om uw lokale agentschap te vinden, heeft Child Care Aware of America een speciale zoekfunctie op hun website.
“Elke staat is anders en in veel situaties is het het meest nuttig om met iemand te praten die de individuele situatie van uw gezin kan beoordelen”, aldus Anne Hedgepeth, hoofd beleid en belangenbehartiging bij Child Care Aware of America.
Controleer licenties
Zodra u uw keuze voor een programma hebt beperkt, controleert u de licenties ervan.
De licentievereisten verschillen per staat, maar ze schetsen over het algemeen richtlijnen voor gezondheid, veiligheid en personeel waaraan peuterspeelzalen en kinderopvangbedrijven moeten voldoen. Veel staten hebben vrijstellingen voor bepaalde soorten peuterscholen, zoals kleine, thuisgebaseerde programma’s. Het Department of Health and Human Services heeft informatie verzameld over licenties en registratie van kinderopvangfaciliteiten voor elke staat en elk territorium.
Veel staten erkennen kinderopvangcentra die verder gaan dan de minimale vergunningsvereisten. Een kleuterschool kan bijvoorbeeld extra personeelstraining vereisen of inspanningen om ouders te betrekken. In Alabama kunnen particuliere kleuterscholen en kinderopvangcentra sterren krijgen op basis van hun curriculum, trainingsvereisten en mate van betrokkenheid bij gezinnen.
De National Association for the Education of Young Children accrediteert ook kinderdagverblijven en peuterscholen, maar veel kwalitatief goede centra streven deze kwalificatie niet na.