LONDEN – Openbare uitingen van genegenheid op een koninklijke video? Man, wat zijn de tijden veranderd!
Toen de prinses van Wales in een soft-focus, Insta-ready video aankondigde dat ze haar chemotherapie had afgerond, waagde ze zich op een terrein dat voorheen niet bekend was bij de Britse koninklijke familie, die traditioneel bekendstaat om de stijve bovenlip, “nooit klagen, nooit uitleggen”-mentaliteit van wijlen koningin Elizabeth II.
Aanbevolen video’s
Hier was de populairste royal, een publieke figuur die meestal gewoon Kate wordt genoemd, die de sociale media gebruikte om te laten zien dat haar leven, ondanks al haar rijkdom en privileges, op zijn kop was gezet door kanker, net als dat van miljoenen andere mensen.
Maar het was niet alleen wat ze zei, het was ook hoe ze het zei. In tegenstelling tot eerdere updates over Kates gezondheid, die klonken als feitelijke nieuwsberichten, had dit een heel andere toon. De glad geproduceerde minifilm die maandag uitkwam, toonde de prinses terwijl ze Prins William en hun drie jonge kinderen omhelsde en intieme momenten thuis met haar ouders deelde.
Er volgt zelfs een kuise kus op haar wang.
“Het is een echte doorbraak”, zei George Gross, een koninklijke historicus aan King’s College London. “Maar ik denk dat mensen ernaar zullen kijken en zich dat niet per se realiseren. Ik denk dat ze zullen denken: dit is gewoon goed, dit is normaal. Dat is wat een familie doet.”
Een traditie van geheimhouding
De video van Kate markeert het nieuwste experiment van de koninklijke familie met meer openheid sinds koning Charles III in 2022 de troon besteeg. Dat is dit jaar herhaaldelijk op de proef gesteld, aangezien zowel Charles als Kate werden behandeld voor ernstige gezondheidsproblemen en later aankondigden dat ze een kankerbehandeling ondergingen.
Eeuwenlang hield de Britse koninklijke familie nieuws over ziekte achter uit angst dat het hun gezag zou verzwakken. Die terughoudendheid en geheimhouding bleven bestaan, zelfs nadat ze constitutionele boegbeelden waren geworden.
Het Britse publiek werd niet verteld dat koning George VI, de grootvader van Charles, longkanker had voordat hij in februari 1952 op 56-jarige leeftijd overleed. In de openbare overlijdensadvertentie stond alleen dat de koning “vreedzaam in zijn slaap was heengegaan.”
Koning George V stierf in 1936, nadat hij leed aan hart- en longziekten. Verre van open te zijn over de gezondheid van de koning, manipuleerden paleisfunctionarissen de timing van zijn dood om gunstigere berichtgeving te krijgen. Uit dagboekfragmenten die 50 jaar later werden gepubliceerd, bleek dat de arts van de koning de terminaal zieke monarch morfine en cocaïne injecteerde om zijn dood te bespoedigen — deels zodat het in de ochtendkranten kon worden aangekondigd “in plaats van in de minder geschikte avondbladen.”
Charles heeft er een punt van gemaakt opener te zijn dan zijn moeder, Elizabeth, die volgens Buckingham Palace in de maanden voor haar dood leed aan “mobiliteitsproblemen”.
In januari zei het paleis dat Charles naar een ziekenhuis in Londen zou gaan voor behandeling van een vergrote prostaat. Een paar weken later zei de koning dat hij afstand zou nemen van zijn publieke taken terwijl hij behandeld werd voor een onbekend type kanker. Die aankondigingen werden echter gedaan in feitelijke persberichten van het persbureau van het paleis.
Een nieuwe generatie royals
Maar Kate en William, beiden 42, behoren tot een nieuwe generatie die het prettiger vindt om persoonlijke problemen op sociale media te delen.
De video van Kate is gemaakt door William Warr, creatief directeur van Detail Films, dat naar eigen zeggen filmproductietechnieken en strategische marketing combineert om “prachtige merkfilms” te creëren.
“Wij zijn er om merken te helpen verhalen te vertellen die hun publiek aanspreken”, aldus het bedrijf op zijn website.
In de video beschreef Kate hoe moeilijk de afgelopen negen maanden voor haar familie waren geweest en gaf ze aan “opluchting” te hebben over het afronden van haar behandeling.
“Het leven zoals je dat kent, kan in een oogwenk veranderen en we moesten een manier vinden om door de stormachtige wateren en onbekende wegen te navigeren,” zei ze in de video, die werd opgenomen in een bos in de buurt van het zomerhuis van het gezin in Norfolk.
Sommigen zien de film als een weerspiegeling van een gezin dat in een crisis bijeenkomt, zoals velen doen als ze ziek zijn en hun gedachten met anderen delen.
“Het is een liefdesverhaal”, vertelde voormalig BBC-koninklijk correspondent Michael Cole aan TalkTV. “Je ziet het daar. Je ziet wat het betekent voor een familie.”
Mark Borkowski, een consultant op het gebied van public relations en crisismanagement, beschreef de film als ‘een enorme verandering in de manier waarop de koninklijke familie haar imago beheert.’
“Kate’s reis is diepgaand en zeer persoonlijk, maar ze hebben geleerd dat emotie kan worden gecontroleerd – en gebruikt – in kleine, krachtige doses,” zei hij. “Door dit te doen via een gepolijste film, behouden ze waardigheid en controle terwijl ze toch herkenbaar overkomen.”
Het is het tijdperk van sociale media
Het feit dat de koninklijke familie nieuwe technieken nodig had om haar verhaal te controleren in het tijdperk van TikTok en Instagram werd onderstreept nadat paleisfunctionarissen in januari aankondigden dat Kate in het ziekenhuis zou worden opgenomen voor een buikoperatie. Hoewel het paleis weinig details over haar toestand vrijgaf, stonden socialemediasites vol met speculaties over wat er werkelijk aan de hand was toen Kate zich terugtrok uit het zicht van het publiek om zich te concentreren op haar herstel.
Toen de prinses twee maanden later aankondigde dat ze kanker had, sprak ze rechtstreeks tot het publiek in een sombere video waarin ze om “tijd, ruimte en privacy” vroeg terwijl ze de behandeling onderging.
In juni publiceerde Kate een video-update waarin ze zei dat ze goede en slechte dagen had.
Terwijl de prinses tijdens haar behandeling afstand nam van de meeste publieke taken, heeft Kate dit jaar twee keer haar opwachting gemaakt. Eerst tijdens de verjaardagsparade van de koning in juni, bekend als Trooping the Colour, en meest recent tijdens de finale voor mannen op Wimbledon in juli, waar ze een staande ovatie kreeg.
Nu ze de chemotherapie heeft afgerond, is het de bedoeling dat Kate langzaam terugkeert naar haar openbare taken en de komende maanden “nog een paar keer in het openbaar zal optreden”.
Maar Kate zei in haar video dat de weg naar volledig herstel lang zou zijn en dat ze “elke dag zou nemen zoals die komt.”
“William en ik zijn zo dankbaar voor de steun die we hebben ontvangen en hebben veel kracht geput uit iedereen die ons op dit moment helpt,” zei ze. “Ieders vriendelijkheid, empathie en medeleven is echt nederig.”
Volgens Gross moet de video worden gezien als onderdeel van de inspanningen van de koning om de openheid van de koninklijke familie te vergroten en zo steun voor de monarchie te verwerven.
“Het is een operatie. Het is het hele bedrijf bij elkaar”, zei hij. “En ik denk dat het echt past bij het gevoel dat we zo open mogelijk zijn, terwijl we een natuurlijk gevoel van privacy behouden dat je nodig hebt bij dit soort dingen.”