Mass shootings hebben gevolgen voor gemeenschappen die nog lang na de tragedie van die dag voelbaar zijn. Vooral schietpartijen op scholen kunnen fysieke, emotionele en gedragsmatige gevolgen hebben voor kinderen, zelfs als de schietpartij aan de andere kant van het land plaatsvond.
Volgens Sonali Rajan, hoogleraar aan de Columbia University die onderzoek doet naar vuurwapengerelateerde schade bij kinderen, verstoort blootstelling aan schietpartijen op scholen, zelfs indirect, het gevoel van veiligheid en stabiliteit.
Aanbevolen video’s
Erover praten kan helpen.
Ouders staan niet alleen in deze taak. Veel gezondheidsexperts, waaronder psychologen en rouwtherapeuten, herinneren mensen eraan dat er middelen zijn om de mentale en emotionele gezondheid van studenten te ondersteunen terwijl ze rouwen en verwerken.
Zo zouden gezinnen met traumatische ervaringen bij hun kinderen om moeten gaan.
Ga het gesprek niet uit de weg
Het kost tijd om emoties te verwerken, ongeacht de leeftijd, dus volwassenen moeten beginnen met voor zichzelf te zorgen. Dat gezegd hebbende, moedigen experts ouders aan om gesprekken met hun kinderen te voeren en het onderwerp niet te vermijden, als kinderen aangeven bereid te zijn om erover te praten.
“Als ze er niet van jou als ouder over horen, horen ze het wel van hun vrienden op school”, zegt Emilie Ney, directeur professionele ontwikkeling bij de National Association of School Psychologists.
Het is oké voor verzorgers om te zeggen dat ze niet alle antwoorden hebben en het gesprek niet te forceren, volgens de richtlijnen van het National Child Traumatic Stress Network. Beschikbaar en geduldig zijn is de sleutel.
Dit is niet alleen een taak voor ouders en verzorgers. Alle volwassenen moeten eraan denken om beschikbaar te zijn voor de kinderen in hun leven. Niet alle kinderen hebben immers volwassenen met wie ze kunnen praten, zei Crystal Garrant, hoofd programma bij Sandy Hook Promise, een non-profitorganisatie die zich inzet om zelfmoorden en massale schietpartijen te voorkomen.
Ze zei bijvoorbeeld dat volwassenen die in voorschoolse of naschoolse programma’s werken, de kinderen die onder hun hoede zijn open vragen moeten stellen, gemeenschapsopbouwende activiteiten moeten doen of kinderen andere mogelijkheden moeten bieden om openlijk te delen. Anders hebben ze misschien niet de mogelijkheid om dat te doen.
Pas het gesprek aan op de leeftijd van het kind
Hoeveel kinderen een situatie kunnen begrijpen, hangt af van hun leeftijd en ontwikkeling, aldus Ney.
“Er is geen specifieke leeftijdsdoelstelling voor deze gesprekken”, zei Garrant, die een dochter van 9 heeft. “Maar zorg ervoor dat jongere kinderen het woord begrijpen dat je gebruikt. Als we het over veiligheid hebben, wat betekent dat dan om je veilig te voelen? Hoe voelt dat in je lichaam? Hoe klinkt het als je niet veilig bent?”
Sommige kinderen kunnen emotionele en gedragsmatige reacties vertonen op traumatische gebeurtenissen, zoals angst, nachtmerries of concentratieproblemen.
Jongere kinderen hebben behoefte aan eenvoudige informatie en geruststellingen dat hun scholen en huizen veilig zijn, zo blijkt uit richtlijnen van de National Association of School Psychologists. Oudere kinderen hebben een dieper begripsvermogen en zouden er baat bij kunnen hebben om te horen welke instantie ze hebben om zichzelf veilig te houden.
Valideer grote gevoelens over schietpartijen op scholen
Het herkennen, erkennen en valideren van de emoties van kinderen is essentieel, aldus Beverly Warnock, directeur van de National Organization of Parents of Murdered Children in Cincinnati.
“Je moet die gevoelens uiten en eerlijk zijn,” zei ze. “Probeer de gevoelens niet te onderdrukken of er niet over te praten. Het is iets dat je de rest van je leven bij je zult dragen.”
Volgens Ney kan het voor mensen verwarrend en frustrerend zijn om na een schietpartij met hun emoties om te gaan.
“De fasen van rouw zijn niet per se sequentieel. Mensen kunnen in en uit de verschillende fasen gaan, en het kan zijn dat het iemand pas een week later echt raakt,” zei Ney.
Psychologen hopen mensen ervan te overtuigen dat hun gevoelens normaal zijn en dat ze niet hoeven te doen alsof ze er niet door beïnvloed worden.
“Zelfs als je niemand kent die erbij betrokken is, zelfs als ze heel ver van je af zijn, is het oké om te rouwen,” zei Ney. “Het laat zien dat je om anderen geeft.”
Warnock zei dat het troost biedt om te weten dat het leven doorgaat, nadat hij de emotionele reactie heeft erkend.
“Je zult een coping skill vinden, en je zult weer van het leven kunnen genieten,” zei ze. “Je voelt je misschien nu niet zo, maar het gebeurt wel. Het zal alleen wat tijd kosten.”
Als u meer hulp nodig hebt
Als u of iemand die u kent in nood verkeert vanwege een massaschietpartij, kunt u de 24/7 National Disaster Distress Helpline bellen. Het nummer is 1-800-985-5990 en Spaanstaligen kunnen op “2” drukken voor tweetalige ondersteuning. Om rechtstreeks in contact te komen met een crisiscounselor in Amerikaanse gebarentaal, belt u 1-800-985-5990 vanaf uw videofoon.