AUSTIN – Een 12-jarige jongen trekt de aandacht op en buiten het veld.
Zijn naam is Finley McKeag. Finley is een padvinder en heeft een handicap die invloed heeft op zijn vermogen om te lopen, maar dat weerhoudt hem er niet van als het om sporten gaat.
Finley heeft gedoken en rugby, basketbal, tennis en atletiek gespeeld. Hij woont in Austin, maar reist door Texas om ervoor te zorgen dat hij zijn leven ten volle kan ontdekken en beleven.
‘Bij Boy Scouts is hij de enige met een lichamelijke beperking’, zei Finley’s moeder Dawn McKeag. “Tegelijkertijd laten we ons daar niet door tegenhouden.”
Finley’s familie heeft een manier gevonden om alles wat hij wil ondanks zijn handicap haalbaar te maken.
Met steun van de Texas Parks and Wildlife Department (TPWD) en zijn ouders behaalde Finley zijn Boy Scout-kampeerbadge in Lost Maples State Natural Area.
Voor de badge moeten verschillende uitdagingen worden volbracht, waaronder een wandeling van vijf mijl. De wandeling zou voor Finley niet mogelijk zijn geweest zonder de hulp van een ActionTrack-stoel en een GRIT-stoel, rolstoelen die toegankelijk zijn voor het terrein.
“Om enige ervaring te hebben met een soort natuurlijke trailervaring, is er geen manier zonder de uitrusting”, zei McKeag. “Ik denk dat de samenwerking met de mensen van de staatsparken geweldig was en echt heeft geholpen om dit mogelijk te maken.”
Jessica Burke, toegankelijkheidsmanager voor TPWD, zei dat toegang tot inclusieve wandelvoorzieningen zoals hun parken van cruciaal belang is voor mensen met een handicap. Burke legde uit dat TPWD rolstoelen aanbiedt die zijn ontworpen voor de kracht van het bovenlichaam, waardoor gebruikers op hendels kunnen drukken om de stoel te verplaatsen in plaats van te lopen. Anderen kunnen die rolstoelen ook duwen.
“We hebben ongeveer twintig van die stoelen in ons systeem, verspreid over alle staatsparken”, zei Burke.
“Ik zag (de rolstoelen) voor het eerst online”, zei Finley’s vader, Chris McKeag. “Ik heb zoiets van: ‘Dit ding gaat ooit geweldig worden.’ Ik had geen idee dat de staatsparken er iets van hadden om uit te brengen.
Finley zei dat het gebruik van de rolstoel aanvankelijk moeilijk was, maar toen hij er eenmaal aan gewend raakte om de stoel over rotsen en grind te krijgen, werd het ‘best leuk om te gebruiken’.
“Mijn hoop zal waarschijnlijk zijn dat ik Paralympiër kan worden”, zei Finley. “Maar voorlopig doe ik gewoon al deze verschillende sporten, zodat ik die ervaring kan opdoen.”
TPWD zei dat het plannen heeft om het aantal aangepaste rolstoelen in de hele staat te vergroten. De entiteit heeft ook plannen om de hulp aan visueel gehandicapten te verbeteren.
“We vragen mensen om ons twee weken van tevoren op de hoogte te stellen als je een ASL-tolk nodig hebt, als je iets in braille nodig hebt of als je op een specifieke locatie een rolstoel nodig hebt”, aldus Burke. “Het is absoluut iets waarin Texas Parks and Wildlife heeft geïnvesteerd en wil ervoor zorgen dat we veel kansen bieden.”
“Ik ben gewoon blij dat ik al op jonge leeftijd dingen kan ontdekken, zodat ik erachter kan komen wat ik met mijn leven wil doen”, zei Finley.
Lees ook:
Atleten met een handicap uit San Antonio leren powervoetbal van de speler van Team USA