Kerrville, Texas – Leo Romero Jr. wordt woensdag 19 jaar oud, maar de mijlpaal is bitterzoet.
Hij mist zijn vader, stiefmoeder en 2-jarige broer nadat een catastrofale overstroming op 4 juli hun huis van de stichting scheurde.
Romero, die herstelt in het Peterson Regional Medical Center in Kerrville, overleefde de overstroming die zijn familie wegveegde.
Hij beschreef de angstaanjagende momenten toen het water opsteeg en het huis werd vernietigd.
“Ik dacht dat dat het was,” zei Romero. “Ik wil niet zeggen dat ik het heb geaccepteerd, maar ik dacht dat ik zou sterven.”
Romero ging nooit slapen in de nacht van 3 juli. Rond 6 uur op 4 juli hoorde hij water onder hem, maar het was nog niet het huis binnengekomen. Hij maakte zijn vader wakker, stiefmoeder Natalia Venzor en zijn broer Carlos Romero.
“Het was slecht, maar op dat moment dachten we niet dat wat er gebeurde zou gebeuren,” zei Romero.
Terwijl het water toenam, zei zijn vader tegen Romero en Venzor om op een bank te klimmen en de gordijnen te pakken. Romero’s vader hield zijn zoon in de lucht terwijl de vloedwater opsteeg.
Romero herinnerde zich dat hij op het hoofd werd geraakt toen het dak instortte en het huis werd weggevaagd.
“Het volgende dat ik weet, is het huis verdwenen,” zei Romero. “Ik ben in het water.”
Hij worstelde om puin vast te houden terwijl de stroom hem weg droeg.
“Ik denk dat ik gewoon veel puin heb geraakt, delen van huizen, bomen en dat soort dingen,” zei Romero.
Na vier uur gevangen in de vloedwater, redden brandweerlieden hem.
Romero heeft sinds die ochtend geen enkele van zijn familie gezien, maar hij houdt hoop vast.
“We hebben het hele gezin zoeken. Buren, zoeken,” zei Romero.
“Ik ben blij dat ik veilig ben,” zei Romero gedeeltelijk. “Maar het doet pijn wetende dat ik niets over mijn familie weet.”
Romero’s moeder deelde een voicemail die hij verliet terwijl het water opsteeg en de angst in zijn stem vastlegde.
“Te Amo Mami,” zei Romero tegen zijn moeder.
Autoriteiten blijven zoeken naar Romero’s vader, stiefmoeder en broer te midden van de voortdurende inspanningen voor overstromingsherstel.