SAN ANTONIO – Bijna twee volle dagen verwijderd van een van de meest pijnlijke verliezen in de geschiedenis van de franchise, zijn de San Antonio Spurs dit weekend weer thuis met een nieuwe kans om hun seizoen levend te houden.
Het team landde donderdagmiddag officieel in Alamo City, minder dan 24 uur nadat het woensdagavond een NBA Finals-record van 29 punten voorsprong had verspeeld, voordat Game 4 werd verloren van de New York Knicks met 107-106.
Bij het ingaan van Game 5 zaterdagavond leidden de Knicks de Spurs met 3-1 in de best-of-seven series.
“Ik zou niet zeggen dat het zo moeilijk was om van je af te schudden, toch? Maar verreweg moeilijker dan welke andere wedstrijd dan ook”, zei Spurs-aanvaller Victor Wembanyama vrijdagmiddag tijdens de persconferentie. “Nu zijn we eroverheen. Het zijn de play-offs. Er is geen tijd om te lang spijt te hebben van dingen.”
De laatste momenten in Game 4, waarbij Knicks-aanvaller OG Anunoby in zijn eentje New York blokkeerde en naar de overwinning tipte, gingen opnieuw onder de microscoop.
“Ik houd me niet bezig met sociale media. Ik denk dat ik waarschijnlijk 212 keer ben ontslagen, en dat we (bewaker De’Aaron) Fox 72 keer (hadden moeten) ruilen. Helaas moeten we morgen nog komen opdagen en spelen, en moet ik coachen”, zei Spurs-hoofdcoach Mitch Johnson. “De mensen die er toe doen: we verbinden ons. We blijven bij elkaar door de hoogte- en dieptepunten.”
Johnson wees echter op een gebied van Game 4 waar hij denkt dat hij het beter had kunnen doen.
“Als ik erop terugkijk, geloof ik dat ik ervoor moet zorgen dat ik hem (Wembanyama) de energie geef die nodig is om de wedstrijd net zo sterk te beëindigen als hij nodig heeft om de wedstrijd uit te spelen”, zei Johnson. “En als ik terugkijk op de wedstrijd, denk ik dat ik het op dat vlak beter had kunnen doen.”
Wembanyama, die woensdagavond 44 minuten speelde, zei dat alle anderen op de vloer “net zo moe” zijn als hij.
“Het zou niet eens een factor moeten zijn”, zei Wembanyama. “Nu hebben we twee dagen tussen de wedstrijden. Dat zal geen rol spelen.”
Fox, die het onderwerp is geweest van kritiek vanwege zijn beslissing om laat in het vierde kwart een lay-up te maken in plaats van de bal uit te dribbelen, blijft hoopvol nu Game 5 nadert.
“Ik denk dat deze spellen ons hebben laten zien dat we een kans hebben. Het is niet zo dat we zomaar naar buiten gaan en worden weggewalst”, zei Fox. “We hebben, denk ik, de grootste voorsprong gehad in alle vier de wedstrijden. … We moeten manieren bedenken om dit traject uit te voeren.”
Game 5 tussen de Spurs en Knicks wordt zaterdag om 19.30 uur live uitgezonden op KSAT 12.
De pregame-verslaggeving van KSAT begint met het nieuws om 17.00 uur, gevolgd door een uur durende “Race to Seis”-special om 18.00 uur op KSAT 12 en KSAT Plus.
Recentere Race for Seis-verslaggeving op KSAT: