Rios zei dat hij op maandag 5 oktober met de Route 2-bus in het centrum reed, toen een vrouw zijn telefoon probeerde af te pakken. Hij zei dat hij weigerde haar het apparaat te geven, en de confrontatie werd al snel fysiek.
Voor hem is de bus nemen een noodzaak. Hij zei dat hij door een eerdere nekblessure verschillende metalen platen in zijn nek had. Samen met de medicijnen die hij als gevolg van die blessure gebruikt, kan hij niet zelfstandig autorijden, waardoor hij afhankelijk is van VIA om naar zijn werk te gaan en dagelijkse boodschappen te doen.
Rios zei dat hij rond 21.20 uur in de bus stapte nadat hij was gestopt bij een supermarkt in de binnenstad. Hij zag dat passagiers achterin ruzie maakten, maar bleef aanvankelijk op zichzelf.
Hij zei dat hij met zijn verloofde aan de telefoon was toen een persoon met een rode hoodie naar hem toe kwam en zijn telefoon pakte. Rios dacht aanvankelijk dat de persoon een man was, maar ontdekte later dat de persoon een vrouw was. Hij zei dat hij moeite had om zijn telefoon vast te houden voordat de vrouw hem beet, krabde en hem op de grond trok.
“Ik denk dat ze me bij mijn nek greep en me op de grond trok”, zei Rios. “We worstelden. Ik landde op de grond en plotseling begon ze tegen mijn nek en tegen mijn hoofd te schoppen.”
“Ze stampte me op mijn linkerkant”, zei hij. “Toen sloeg ze de wind uit me. Het enige wat ik zag was gewoon wit. Ze sloeg de adem uit me. Ik kon niet ademen.”
Hij zei dat de hulpdiensten hem naar het ziekenhuis brachten, waar artsen hem vertelden dat hij zes gebroken ribben had, drie aan elke kant van zijn borst. Hij verbleef dagenlang op de intensive care van het ziekenhuis voordat hij werd overgebracht en uiteindelijk werd vrijgelaten om naar huis te gaan.
De verwondingen hebben bijgedragen aan de chronische pijn die Rios al ervaart door een nekblessure waarvoor een operatie nodig was.
“Ik begon te huilen. Ik begon te huilen”, zei Rios. “Ik voelde me hulpeloos en boos.”
Hij zei dat hij nog steeds moeite heeft om te begrijpen waarom de aanval plaatsvond.
“Ik wil gewoon weten waarom, wat was de reden?” zei hij emotioneel. “Alleen voor een telefoon?”
Rios zei dat niemand tussenbeide kwam tijdens de aanval, inclusief de buschauffeur.
‘Niemand kwam mij helpen’, zei hij. “De buschauffeur hielp me niet. Het was alsof iedereen het maar bleef negeren.”
Hij denkt dat iemand eerder had kunnen ingrijpen om het geweld te stoppen. Rios zei dat hij getuige was geweest van ander verontrustend gedrag in VIA-bussen, waaronder intimidatie van passagiers, drugsgebruik en andere onveilige activiteiten.
‘Ik heb intimidatie gezien’, zei hij. “Ik heb mensen die drugs gebruiken, zien proberen vrouwen lastig te vallen. Er gebeuren ook andere dingen als je op de bus wacht.”
Nu, zei hij, let hij beter op de andere passagiers en probeert hij naast de chauffeur te zitten. Zelfs dan maakt hij zich nog steeds zorgen over zijn veiligheid.
“Ik voel me niet meer veilig”, zei Rios. “Maar ik weet niet wat ik moet doen, want ik kan mezelf nergens heen brengen.”
Omdat hij afhankelijk is van het openbaar vervoer, heeft de aanval hem gedwongen te heroverwegen hoe hij zich verplaatst. Hij zei dat hij misschien zou overwegen om voor sommige reizen Uber of Lyft te nemen, maar hij is niet zo blij met de extra kosten en stress die dit met zich mee kan brengen.
Rios wil dat VIA overweegt om de beveiliging op nachtelijke routes toe te voegen en stappen te ondernemen om passagiers te beschermen wanneer er geweld plaatsvindt. Hij voegde eraan toe dat hij de bewakingsvideo van VIA had opgevraagd tijdens de nacht dat hij werd aangevallen.
VIA bevestigde dat Erika Leanda Chandler, 30, werd gearresteerd in verband met het incident. Ze werd beschuldigd van mishandeling met lichamelijk letsel tot gevolg. In december zal er een hoorzitting plaatsvinden.
“Ik was in grote nood”, voegde Rios eraan toe. “Ik had hulp nodig, maar dat kon niet. Ik wil gewoon niet dat iemand anders hiermee te maken krijgt. Er moet iets gebeuren.”
Lees ook