Las Vegas -Ilia Topuria zette zijn Ascension de pond-voor-pond ladder op met een grote verklaring via een vicieuze eerste ronde knock-out van Charles Oliveira om zaterdagavond het vacante lichtgewicht kampioenschap te winnen op UFC 317.
Topuria gebruikte een verwoestende rechterhand voordat hij eindigde met een linkse hook om Oliveira te laten vallen en de wedstrijd te beëindigen op het 2:27 mark van de openingsronde, zijn voorspelling van een eerste ronde KO vervullend terwijl hij de aangekondigde menigte van 19.800 in een razernij stuurde.
Aanbevolen video’s
“Ik zeg altijd dat ik de nieuwe generatie gemengde vechtsporten vertegenwoordig,” zei Topuria, die een favoriet van -400 sloot bij BetMGM Sportsbook.
Topuria (17-0), die nu 10 eerste ronde eindigt op zijn krediet, verhuisde naar de 155-pond gewichtsklasse na een succesvolle campagne in de vedergewicht divisie vorig jaar. Hij beweerde die riem met een tweede ronde knock-out van Alexander Volkanovski en verdedigde zijn titel door Max Holloway af te ronden in de derde ronde van een oktober-gevecht in Abu Dhabi, Verenigde Arabische Emiraten.
Topuria, die op de vierde plaats kwam op de pond-voor-pond lijst van UFC, sloot zich aan bij negen anderen die een UFC-riem hebben gehouden in twee gewichtsklassen. Hij is de eerste ongeslagen jager die kampioen wordt in twee UFC -divisies.
“Ik denk dat vanavond zijn grote nacht was,” zei UFC CEO en president Dana White. “We hebben een ster in handen.”
Oliveira (35-11), die de meeste afwerkingen in de UFC-geschiedenis heeft, hoopte de eerste jager te worden die de lichtgewicht riem bij afzonderlijke gelegenheden won.
Collega lichtgewicht Paddy Pimblett was in het publiek en riep naar de ring, waar een verhitte uitwisseling leidde tot topuria die de achtste gerangschikte mededinger duwde en een rivaliteit van jaren geleden ontstak.
“Laten we (expletief) vechten! Als je klaar bent, ben ik hier,” zei Topuria tegen Pimblett voordat hij de ring binnenging.
White was niet blij dat Pimblett in de ring kwam, de geschiedenis van slecht bloed tussen de twee kennen.
Het paar staat al een tijdje op gespannen voet, nadat ze in 2022 een fles gooiden toen Pimblett in 2022 een fles handdesinfectiator naar Topuria gooide.
“Dat was een zware knock -out, ik zal je dat geven,” zei Pimblett tegen Topuria. “Maar je zult me nooit uitschakelen.”
Antwoordde Topuria: “Ik ga je indienen.”
In het co-main-evenement verdedigde vlieggewichtkampioen Alexandre Pantoja (30-5) met succes zijn riem door een achternaakte chokehold aan te brengen om Kai Kara-France (25-12) te verslaan op het 1:55 mark van de derde ronde.
Het markeerde de tweede keer dat de jagers elkaar ontmoetten, negen jaar na hun kwartfinale botsing op de realityshow ‘The Ultimate Fighter’, ook gewonnen door Pantoja, maar door unanieme beslissing.
Pantoja, die een favoriet van -250 sloot en zijn win -streak uitbreidde tot acht gevechten, won de titel twee jaar geleden toen hij Brandon Moreno versloeg door beslissing en zijn titel nu vier keer met succes heeft verdedigd.
De 35-jarige Braziliaan werd in de ring vergezeld na zijn overwinning door nr. 12 Joshua Van, die een eigen show opzette.
Van (15-2-0) versloeg nr. 1 mededinger Brandon Royval (17-8-0) in een slugfest waarin beide jagers ongelooflijke boksvaardigheden vertoonden. Van, die een favoriet van -120 sloot, gebruikte een bovenhandse rechts om Royval te laten vallen voordat hij de wedstrijd afsloot met een ernstige grond-en-pond om de unanieme beslissing te waarborgen.
De 419 gecombineerde belangrijke stakingen waren de derde meest in een UFC-gevecht, en het meest in zowel een drie-ronde wedstrijd als een vedergewicht botsing.
Even na de overwinning van Pantoja daagde Van Pantoja uit met beide staande neus tot neus voordat hij de Octagon verliet.
Andere wedstrijden van de hoofdkaart:
In een lichtgewicht gevecht overleefde nr. 9 Beneil Dariush (23-6-1) een knockdown van de eerste ronde om nr. 11 Renato Moicano (20-7-1) te verslaan via een unanieme beslissing.
In een bantamgewichtgevecht gebruikte Payton Talbott (10-1-0) een veel verbeterd grondspel om een unanieme beslissing te registreren over Felipe Lima (14-2-0).