WESTELIJK, RI – Toen er deze week een grote tent naast het landgoed Watch Hill van Taylor Swift verscheen, duurde het niet lang voordat er speculaties over het aanstaande huwelijk van de superster door het welvarende kustdorpje in New England stroomden – en op het internet.
Al snel wisselden fans online theorieën uit, zetten fotografen uitkijkpunten uit en stelden bewoners vragen over een bruiloft die er nooit was. Of in ieder geval een bruiloft die nog moet plaatsvinden.
Aanbevolen video’s
De geruchten zijn tot nu toe ongegrond gebleken. Maar ze boden een kijkje in het leven in Watch Hill, de strandgemeenschap in Rhode Island in de stad Westerly, dicht bij de grens met Connecticut, waar Swift al meer dan tien jaar een huis heeft en waar de nieuwsgierigheid naar de zanger verweven is geraakt in het dagelijks leven.
Geruchten houden stand
Vanaf de nabijgelegen vuurtoren zochten bezoekers een beter zicht op het landhuis van Swift, een uitgestrekt wit huis bovenop een rotsachtige klif met uitzicht op de Atlantische Oceaan. Beveiligingscamera’s waren verspreid over het pand en een bewaker riep naar bezoekers die te dichtbij kwamen.
Weddingplanner Nicole Simeral, in het zwart gekleed, stond buiten de kleine witte kapel tegenover het enorme gele Ocean House-hotel – Swift’s buurman op het strand – en zwaaide langs auto’s en bussen die langzamer reden en het verkeer in beweging hielden.
Ze zag bezoekers speculeren over een bruiloft waarvan ze wist dat die niet van Swift was. Elk weekend in juni werkt ze op die plek aan een andere bruiloft. Toch bleven de vragen komen.
“Gaat Taylor Swift hier trouwen? Velen, velen, velen hebben erom gevraagd”, zei Simeral.
Ze zei dat er “veel geklets” was geweest toen mensen probeerden waarnemingen van mensen die Swift kennen in lokale winkels in verband te brengen met een naderend huwelijk. Maar ze betwijfelde of Watch Hill praktisch zou zijn voor een bruiloft van die omvang vanwege de beperkte luxe accommodatie.
De Watch Hill-geruchten sloten ook aan bij afzonderlijke online speculaties dat Swift en haar verloofde, Kansas City Chiefs tight end Travis Kelce, een feest aan het plannen waren in Madison Square Garden, hoewel er geen details over de bruiloft van het paar zijn vrijgegeven, ondanks meerdere verzoeken om commentaar aan de woordvoerder van Swift.
De tent zelf was volgens Simeral niet ongebruikelijk. “Volgend weekend staat er weer zo’n tent.”
Twee zomers heeft politieagent Nick Quaratella van de politie van Westerly bij de ingang van een openbaar pad gestaan dat naar het strand naast het landgoed van Swift leidde, waar hij vragen van strandgangers beantwoordde en het verkeer in beweging hield.
“Ze komen naar het strand, maar vragen dan ook of ze er is of niet”, zei Quaratella.
Hij zei dat hij het niet kon laten om grapjes te maken met een aantal fans.
“Ik zal zeggen: ‘Oh, heb je gehoord dat ze is verhuisd?'” zei hij. ‘En ze zullen zeggen: ‘Nee.’ En ik zeg: ‘Ja, Dwayne ‘The Rock’ Johnson is er komen wonen.’ En ze zullen zeggen: ‘Oh, echt waar?’ en dan lopen ze weg.”
“Dat is best grappig”, besloot hij.
Door de jaren heen heeft hij veel ongewone reacties gezien. Zijn collega zag ooit een ventilator op hun knieën, buigend naar de toegangspoort bij het pand. Bezoekers hebben geroepen: “Ik hou van je, Taylor!” vanaf de kant van de weg. Een vrouw overtuigde haar kleindochter ervan dat hij de bewaker van Swift was en poseerde met hem voor een foto.
Quaratella heeft een paar vragen gesteld over de vermeende bruiloft, maar niet zoveel als hij had verwacht.
“Op dit moment maakt het deel uit van mijn werk”, zei hij. “Het laat me lachen. Het maakt me aan het lachen. Ik heb er geen probleem mee. Het zorgt ervoor dat de dag voorbijgaat.”
Woont samen met Taylor Swift
In de buurt van een reeks strandboetieks zei Lauren Nigrelli, die al jaren in de buurt woont, dat de waanzin rond de ster is afgenomen sinds Swift in 2013 voor het eerst in de buurt kwam wonen. Destijds, zo herinnerde Nigrelli zich, reden fans in cirkels rond haar winkel en speelden Swift’s liedjes.
“Sindsdien is het zeker rustiger geworden”, zegt ze.
Tegenwoordig is de aanwezigheid van Swift nog steeds een vaste waarde onder lokale bedrijven in wat zij omschreef als een ‘schilderachtige kustgemeenschap in New England’. Nigrelli, een makelaar die eigenaar is van de boetieks Tide en Tide Kids, zei dat ze kleding begon te verkopen met de opdruk ‘Holiday House’, de bijnaam die wordt geassocieerd met Swift’s landhuis, nadat kinderen de winkel binnenkwamen en erom vroegen. Zaterdag verkocht ze ook een Taylor Swift-Travis Kelce-trouwstickerboek.
‘Ik denk dat elke winkel iets met haar te maken heeft,’ zei Nigrelli.
Op het strand onder het landhuis nestelden Audrey en John Curtis, een getrouwd stel uit Connecticut dat al jaren op vakantie was in Westerly, zich in strandstoelen en debatteerden over de huwelijksgeruchten.
‘We keken alleen maar naar haar huis,’ zei Audrey Curtis, wijzend naar het landhuis. ‘Maar ze gaat hier nu niet trouwen.’
Curtis zei dat ze verschillende theorieën had gehoord, waaronder speculaties dat er mogelijk een bruiloft zou plaatsvinden in Ocean House. Maar terwijl ze over de logistiek nadacht, werd ze sceptisch.
“Toen dacht ik: ‘Hoe zou iedereen hier komen?'” zei ze. “In New York heb je JFK, je hebt LaGuardia, en zij heeft twee penthouses in New York die ze heeft gecombineerd, dus ik dacht dat ze daar duidelijk meer mensen konden hebben.”
Haar man was daar niet zo zeker van.
“Ze zouden kunnen liegen en zeggen dat het daar gebeurt, maar het gebeurt hier”, zei John Curtis. “Als belangrijke mensen dingen doen, willen ze niet dat mensen het weten.”
Zes vrienden uit New York, die in bijpassende Watch Hill-sweaters poseerden voor foto’s terwijl ze een verjaardag vierden, zeiden dat Swift niet de reden was dat ze voor het strandstadje hadden gekozen, hoewel ze niet zeker wisten of ze het zonder de zanger zouden hebben ontdekt.
Leslie Aucapina, 24, die Swift’s Eras Tour in Philadelphia bijwoonde, zei dat ze opgroeide met het luisteren naar de muziek van Swift en dat ze de merchandise met Taylor-thema ‘heel schattig’ vond. Ze vond het leuk dat de opwinding rond Swift lokale bedrijven hielp en vond het leuk om de inspiratie te bezoeken voor ‘de laatste grote Amerikaanse dynastie’, een nummer over Holiday House van Swift’s 2020 Grammy Album of the Year-winnende album, folklore.
Maar ze zei dat de speculatie soms een grens overschrijdt. “Als ze het wil delen, wil ze het delen”, zei ze. “Uiteindelijk is het iemands huis.”