IRVINE, Californië. – In veel eerdere WK-cycli van de afgelopen drie decennia waren de beste en meest talentvolle spelers op de Amerikaanse herenselectie hun keepers.
Kasey Keller. Brad Friedel. Tim Howard. Brad Guzan. Ze speelden allemaal op grote internationale clubpodia en hun nationale team kon er altijd op rekenen dat er toptalent in het net zat, zelfs als de rest van de selectie niet van wereldklasse was.
Aanbevolen video’s
Dat is niet langer het geval nu het huidige Amerikaanse team zich voorbereidt op het thuiswereldkampioenschap.
Hoewel Matt Freese en Matt Turner allebei solide binnenlandse professionals zijn, moeten ze het internationale prestatieniveau van hun gewaardeerde voorgangers voor club of land nog evenaren. Beiden hopen dat ze dat obstakel de komende weken kunnen overwinnen, tenminste zodra coach Mauricio Pochettino hen laat weten wie er vrijdagavond mag beginnen.
“Het is eerlijk om te zeggen dat de VS historisch gezien een geweldig keeperskorps hebben”, zegt Freese, de keeper van New York City FC. “Ik was het grootste deel van mijn leven fan van dat keeperskorps. Dat ben ik nog steeds. En dus is het een eer om in dit team te zitten en deel uit te maken van die groep om hopelijk die geweldige erfenis voort te zetten.”
De VS arriveerden deze week op hun laatste WK-trainingsbasis in Orange County, maar Pochettino moet nog bekendmaken welke van zijn doelmannen zullen starten wanneer zijn team de groepsfase tegen Paraguay in Inglewood, Californië opent – en het is moeilijk om dat niet te zien als een indicator van de toestand van de Amerikaanse situatie op het net.
Freese is sinds de CONCACAF Gold Cup afgelopen zomer de vaste basisspeler van de Amerikanen, terwijl Turner onder coach Gregg Berhalter hun starter was op het WK 2022 in Qatar. Freese lijkt waarschijnlijk de keuze van Pochettino voor vrijdag, maar het feit dat hij nog niet gemaakt is, is voor beide concurrenten interessant voor de klus.
“Er is niet veel duidelijkheid, maar ik denk dat de boodschap voor mij is dat ik altijd klaar moet staan”, zei Turner dinsdag. “Het gaat erom dat je heel goed traint, blijft vechten en dan valt de beslissing.”
Ongeacht wie de eer krijgt, de VS zullen op het WK voor het eerst een Major League Soccer-doelman in het net hebben. Dat is een staatsgreep voor de MLS, maar de Amerikanen zijn eraan gewend keepers op te stellen die buiten hun kust succes hadden.
De 27-jarige Freese heeft zijn profcarrière in de MLS doorgebracht sinds hij begin 2019 Harvard verliet. De 31-jarige Turner is ook terug in de Noord-Amerikaanse topklasse met de New England Revolution nadat zijn Europese carrière tot stilstand was gekomen voordat deze echt op gang kwam.
Pochettino heeft de tijd in het net verdeeld in de vier wedstrijden van de Amerikanen in 2026, waarbij hij zelfs derde-stringer Chris Brady in de mix zette. Turner begon vorige maand hun vriendschappelijke wedstrijd tegen Senegal, terwijl Freese afgelopen weekend aan de beurt kwam tegen Duitsland.
Turner weet dat hij waarschijnlijk achter Freese staat op de dieptekaart van Pochettino, maar door het ontbreken van een startaankondiging moet hij net zoveel harder werken.
“Gezien het feit dat ik het afgelopen jaar niet veel voor het nationale team heb gespeeld, geeft dat voor mij natuurlijk het gevoel dat de deur altijd op een kier staat”, zei Turner. “Iedereen heeft een kans. Maar ik denk dat de coach altijd de man zal kiezen die het beste speelt, en hij zal de juiste beslissing nemen voor het team. Wat mijn rol ook zal zijn, ik zal er klaar voor zijn om het zo goed mogelijk te doen.”
Turner maakte begin 2021 zijn Amerikaanse debuut, terwijl Freese pas in januari 2025 zijn eerste Amerikaanse oproep kreeg en afgelopen juni eindelijk zijn debuut maakte. Maar hij greep snel de startbaan en speelde alle zes de Gold Cup-wedstrijden, waarbij hij lof verdiende voor een reeks met twee nulpunten en drie penalty-saves tijdens een succesvolle shootout.
“Ik droom van deze kans”, zei Freese. “Je werkt voor deze kans, maar je weet nooit of die zich gaat voordoen. Ik heb waarschijnlijk negen jaar geleden geleerd dat degenen die hard werken zonder de belofte van beloning, degenen zijn die meestal slagen.”
OPMERKINGEN: Alle 26 spelers namen dinsdag voor het eerst in deze WK-trainingscyclus deel aan een volledige training. Tyler Adams, die maandag de lichte training aflegde voor een onderhoudsdag, zat in de mix samen met verdediger Chris Richards, die zijn tweede volledige training op rij doorliep terwijl hij herstelde van een enkelblessure die hij vorige maand opliep bij Crystal Palace.