KINSHASA – Afrika’s belangrijkste volksgezondheidsorgaan bevestigde vrijdag een nieuwe ebola-uitbraak in de afgelegen provincie Ituri in Congo, met tot nu toe 246 vermoedelijke gevallen en 65 doden.
Het buurland Oeganda bevestigde later één sterfgeval in een Ebola-geval dat naar verluidt uit Congo was geïmporteerd.
De sterfgevallen en vermoedelijke gevallen zijn voornamelijk geregistreerd in de gezondheidszones Mongwalu en Rwampara, aldus de Africa Centers for Disease Control and Prevention in een verklaring. Het bureau zei dat 65 sterfgevallen zijn toegeschreven aan de uitbraak en dat vier daarvan tot nu toe in een laboratorium zijn bevestigd.
Ebola is zeer besmettelijk en kan worden opgelopen via lichaamsvloeistoffen zoals braaksel, bloed of sperma. De ziekte die het veroorzaakt is zeldzaam, maar ernstig en vaak dodelijk.
Wetenschappers probeerden precies vast te stellen welk virus precies de oorzaak was van de huidige uitbraak in Congo. Het Ebola-virus – ook bekend als de Ebola Zaïre-variant – was prominent aanwezig bij de eerdere uitbraken in Congo. De resultaten tot nu toe suggereren een andere variant dan de Ebola Zaïre-stam, waarbij sequencing meer duidelijkheid blijft geven, aldus de Africa CDC.
De Wereldgezondheidsorganisatie zegt dat de ziekte Ebola wordt veroorzaakt door een groep virussen, waarvan bekend is dat drie daarvan grote uitbraken veroorzaken: het Ebola-virus, het Soedan-virus en het Bundibugyo-virus.
Oeganda maakte vrijdag melding van een Ebola-geval waarbij een Congolese man betrokken was die drie dagen voordat hij stierf in een ziekenhuis in Kampala werd opgenomen. Ambtenaren zeiden dat het geval uit Congo was “geïmporteerd” en dat Oeganda nog geen lokale gevallen heeft bevestigd.
Het Oegandese ministerie van Volksgezondheid zei dat de patiënt vrijdag postuum werd getest nadat buurland Congo de ebola-uitbraak had bevestigd. Alle contacten die verband houden met de man zijn in quarantaine geplaatst, aldus het agentschap. Het lichaam van de overledene is teruggebracht naar Congo.
Het ministerie zei dat de persoon besmet was met het Bundibugyo-virus, een variant van de ziekte die endemisch is in Oeganda.
De WHO zei vorig jaar dat Congo een voorraad behandelingen heeft en ongeveer 2.000 doses van het Ervebo Ebola-vaccin. Het Ervedo-vaccin is effectief tegen de Ebola Zaïre-stam – die als de ernstigste wordt beschouwd – maar niet tegen het Soedan- of Bundibugyo-virus, aldus de gezondheidsautoriteiten.
Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie, vertelde vrijdag aan verslaggevers dat de WHO vorige week een team heeft gestuurd om Congo te helpen de uitbraak te onderzoeken en monsters te verzamelen. Hoewel de eerste resultaten Ebola niet bevestigden, deed een nieuwe analyse donderdag dat wel, zei hij.
Congo heeft “een sterke staat van dienst op het gebied van de reactie en beheersing van Ebola”, zei Tedros, eraan toevoegend dat de WHO 500.000 dollar vrijmaakt om de reactie van Congo te ondersteunen.
De getroffen gebieden liggen dicht bij de grenzen van Oeganda en Zuid-Soedan
De laatste uitbraak komt ongeveer vijf maanden nadat de laatste Ebola-uitbraak in Congo na 43 doden voorbij werd verklaard.
Ituri ligt in een afgelegen oostelijk deel van Congo, dat wordt gekenmerkt door een slecht wegennetwerk, op meer dan 1.000 kilometer (620 mijl) van de hoofdstad van het land, Kinshasa.
Africa CDC zei bezorgd te zijn over het risico van verdere verspreiding als gevolg van intense bevolkingsverplaatsingen, mijnbouwgerelateerde mobiliteit in Mongwalu, onveiligheid in getroffen gebieden, hiaten in de contactlijst en controleproblemen.
De nabijheid van de getroffen gebieden tot Oeganda en Zuid-Soedan geeft ook aanleiding tot bezorgdheid, aldus het rapport.
Het agentschap zei dat het vrijdag een dringende coördinatievergadering belegde met gezondheidsautoriteiten uit Congo, Oeganda en Zuid-Soedan, samen met belangrijke partners, waaronder VN-agentschappen en andere landen.
Het waarnemend hoofd van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention, Jay Bhattacharya, zei vrijdag dat Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen contact hebben met functionarissen in Congo en Oeganda en “zullen voorzien in alles wat ze nodig hebben en dat wij in staat zijn hen te voorzien.”
Congo heeft meer dan een dozijn Ebola-uitbraken gekend
Dit is de zeventiende uitbraak in Congo sinds de ziekte in 1976 voor het eerst in het land opdook. Bij een ebola-uitbraak van 2018 tot 2020 in Oost-Congo kwamen ruim duizend mensen om het leven. De WHO zei dat de uitbraak werd gekenmerkt door de belangrijkste Ebola Zaïre-stam.
Bij een eerdere uitbraak die van 2014 tot 2016 West-Afrika overspoelde, kwamen ook ruim 11.000 mensen om het leven.
De nieuwe uitbraak zorgt voor meer zorgen voor het Centraal-Afrikaanse land, dat strijdt tegen verschillende gewapende groepen in het oosten. Congo, het op een na grootste Afrikaanse land qua landmassa, wordt ook geconfronteerd met logistieke uitdagingen. Tijdens de uitbraak van vorig jaar, die drie maanden duurde, werd de WHO aanvankelijk geconfronteerd met aanzienlijke uitdagingen bij het leveren van vaccins vanwege de beperkte toegang.
Dr. Gabriel Nsakala, een hoogleraar volksgezondheid die betrokken is geweest bij eerdere reacties op Ebola-uitbraken in Congo, zei dat het land en de gezondheidswerkers ter plaatse over een hoog ervaringsniveau beschikken, naast de bestaande infrastructuur zoals laboratoria.
“Op het gebied van training weten mensen al wat ze kunnen doen. Nu moeten de expertise en apparatuur snel geleverd worden”, voegde Nsakala eraan toe.
——
——