NIEUW DELHI – India en de Europese Unie hebben dinsdag een vrijhandelsovereenkomst bereikt die na bijna twintig jaar onderhandelen maar liefst twee miljard mensen zou kunnen treffen.
Het akkoord, dat door het hoofd van de uitvoerende macht van de EU werd omschreven als de ‘moeder van alle overeenkomsten’, zal zorgen voor vrije handel in bijna alle goederen tussen de 27 leden van de EU en India, van textiel tot medicijnen, en het terugdringen van de hoge importbelastingen op Europese wijn en auto’s. Het zal waarschijnlijk enkele maanden duren voordat de overeenkomst in werking treedt.
Aanbevolen video’s
De deal tussen twee van ’s werelds grootste markten komt tot stand op het moment dat Washington zowel de Aziatische grootmacht als het EU-blok onder vuur neemt met hoge importtarieven, waardoor gevestigde handelsstromen worden verstoord en grote economieën ertoe worden aangezet alternatieve partnerschappen te zoeken.
“Deze overeenkomst zal grote kansen bieden voor de bevolking van India en Europa”, zei de Indiase premier Narendra Modi in een virtuele toespraak op een energieconferentie. “Het vertegenwoordigt 25% van het mondiale bbp en een derde van de wereldhandel.”
India en de EU zijn het ook eens geworden over een raamwerk voor diepere samenwerking op het gebied van defensie en veiligheid, en over een afzonderlijk pact gericht op het vergemakkelijken van de mobiliteit van geschoolde werknemers en studenten, waarmee wordt aangegeven dat hun partnerschap verder reikt dan alleen de handel.
Amerikaanse druk stuwt deal voort
De onderhandelingen over de deal tussen India en de EU kregen een nieuwe impuls na de krachtige handelstactieken van de Amerikaanse president Donald Trump, waaronder het bedreigen van zijn Europese bondgenoten met strafheffingen vanwege hun bezwaren tegen de dreigementen van Trump om de controle over Groenland over te nemen.
Modi zei tijdens een gezamenlijke persconferentie in New Delhi met Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie en António Costa, voorzitter van de Europese Raad, dat het partnerschap met de EU “de stabiliteit in het internationale systeem zal versterken” in een tijd van “onrust in de wereldorde”.
“Europa en India schrijven vandaag geschiedenis. We hebben de moeder van alle deals gesloten”, schreef Von der Leyen op X.
In een toespraak later zei ze dat het akkoord een verhaal was van ‘twee reuzen’ die voor een partnerschap kozen ‘op een echte win-win-manier’. Ze zei ook dat het “een krachtige boodschap afgeeft dat samenwerking het beste antwoord is op mondiale uitdagingen.”
Verwacht wordt dat de deal de toeleveringsketens verder zal integreren en de gezamenlijke productiekracht tussen de twee economieën zal versterken. Het zal ook tot 4 miljard euro ($4,7 miljard) aan jaarlijkse tarieven voor exporteurs verlagen en banen creëren voor miljoenen werknemers in India en Europa.
Versoepeling van de regelgeving
Een formele ondertekening van de overeenkomst zou later dit jaar kunnen plaatsvinden, nadat ambtenaren de juridische details van de tekst hebben doorgenomen en het Europees Parlement deze heeft geratificeerd. De Indiase minister van Handel, Piyush Goyal, zei dat hij verwachtte dat de deal tegen het einde van het jaar in werking zou treden.
Verwacht wordt dat India de tarieven voor 96,6% van de EU-export zal verlagen of afschaffen, terwijl Brussel dit zal beantwoorden met soortgelijke verlagingen in fases die uiteindelijk bijna 99% van de Indiase zendingen qua handelswaarde zullen dekken, zo blijkt uit verklaringen van beide partijen.
De Indiase sectoren die op het punt staan te profiteren van de deal zijn onder meer de textiel-, kleding-, technische goederen en leer-, handwerk-, schoenen- en maritieme producten, terwijl de winsten van de EU onder meer in de wijn-, auto-, chemische en farmaceutische sector zullen liggen.
Er is overeenstemming bereikt over een quotasysteem voor auto’s, wijn en whisky, waardoor de accijnzen omlaag gaan.
De Europese Commissie zei dat de tarieven die India in rekening brengt op auto’s van EU-productie geleidelijk zullen dalen van 110% naar slechts 10%, terwijl ze na vijf tot tien jaar volledig zullen worden afgeschaft voor auto-onderdelen. Tarieven die kunnen oplopen tot 44% op machines, 22% op chemicaliën en 11% op farmaceutische producten zullen ook grotendeels worden afgeschaft.
Voor Europese wijn zouden de tarieven in India dalen van 150% naar 20% voor premiumwijnen.
New Delhi heeft zuivelproducten zoals melk en kaas uitgesloten van de deal, samen met granen, onder verwijzing naar “binnenlandse gevoeligheden” over die producten. Van haar kant zal de EU geen concessionele tarieven toestaan op de import van Indiase suiker, vlees, gevogelte en rundvleesproducten, zeiden functionarissen van het Indiase Ministerie van Handel.
Compensatie van de impact van Amerikaanse tarieven
India wil zijn exportbestemmingen diversifiëren als onderdeel van een strategie om de impact van hogere Amerikaanse tarieven te compenseren, waaronder een extra heffing van 25% op Indiase goederen voor zijn onverminderde aankopen van scherp geprijsde Russische olie, waardoor de gecombineerde tarieven die de Verenigde Staten aan zijn Aziatische bondgenoot hebben opgelegd, op 50% komen.
Voor de EU biedt de deal het blok uitgebreide toegang tot een van de snelstgroeiende grote economieën ter wereld, en helpt het Europese exporteurs en investeerders hun afhankelijkheid van meer volatiele markten te verminderen.
“Dit is de meest alomvattende handelsovereenkomst die India ooit heeft ondertekend, waardoor Europese bedrijven een pioniersvoordeel op deze markt krijgen en hen een strategische overhand krijgen die andere spelers niet hebben”, zegt Garima Mohan, senior fellow bij het German Marshall Fund.
De handel tussen India en de EU bedroeg tussen 2024 en 2025 136,5 miljard dollar. De twee partijen hopen dat tegen 2030 te kunnen verhogen tot ongeveer 200 miljard dollar, aldus Indiase functionarissen.
“Uiteindelijk gaat de overeenkomst over het creëren van een stabiele commerciële corridor tussen twee grote markten in een tijd dat het mondiale handelssysteem fragmenteert”, aldus de Indiase handelsanalist Ajay Srivastava.
De EU wankelt nog steeds onder de agressieve aanpak van haar eens zo trouwe bondgenoot aan de andere kant van de Atlantische Oceaan. Er heerst in het hele blok een wijdverbreid gevoel van verraad als gevolg van Trumps aanval op hogere tarieven, de omarming van extreemrechtse partijen en de strijdlustigheid ten opzichte van Groenland, een semi-autonoom gebied van EU-lid Denemarken.
Brussel heeft zijn bereik naar markten over de hele wereld versneld. Het afgelopen jaar heeft Von der Leyen overeenkomsten gesloten met Japan, Indonesië, Mexico en Zuid-Amerika onder de slogan ‘strategische autonomie’, wat in de praktijk verwant is aan de ontkoppeling van een VS die door de meeste Europese leiders als grillig wordt beschouwd.
Sam McNeil berichtte vanuit Brussel.