Maracaibo – Erick Ojeda heeft geen geld. Hij keerde terug naar het land bijna met lege handen van een nachtelijke reis vissen op garnalen. Zijn zus en haar pasgeborene wachten op hem om ze uit een ziekenhuis op te halen. Hij heeft geen geluk gehad om daar een rit te vinden, dus hij helpt vissers nog steeds om boten uit het water te halen en weeg het weinige dat ze hebben gevangen.
De vissers worstelen allemaal, zoals de meeste iedereen in Venezuela, wiens langdurige crisis blijft evolueren, in een kritieke fase in de afgelopen weken door de koopkracht van mensen verder uit te steken en de basis te leggen voor een recessie. Dit laatste hoofdstuk in de 12-jarige crisis heeft zelfs president Nicolás Maduro ertoe aangezet om vorige week een “economische noodsituatie” te verklaren.
Aanbevolen video’s
Moe, hongerig en bezorgd, klagen de vissers niet en houden ze niet aan hun taken of dutje, onder een hut met het uitzicht op een olietanker aan het meer van Maracaibo. Ze weten dat ze het geluk hebben een bron van inkomsten te hebben, zoals die is in 2025.
“Ik moet blijven zwoegen, zelfs als het werk slecht is,” zei Ojeda, 24,. “We blijven op God vertrouwen. Laten we kijken of God wonderen werkt om heel Venezuela te repareren.”
De economie van het land ontrafelt opnieuw, omdat de belangrijkste olie-inkomsten opdroogt vanwege hernieuwde economische sancties die Maduro bestraffen voor verkiezingsfraude en zoals zijn regering zich met weinig spuitruimte bevindt om te reageren ondanks enige post-pandemische stabiliteit.
Economische renaissance
Venezolanen kwamen uit de pandemie tevoorschijn tot volledig opgeslagen supermarkten en de Amerikaanse dollar als de dominante valuta voor dagelijkse transacties. Ze lieten jaren van ruilen achter, stonden urenlang in de rij staan buiten supermarkten of zelfs op straat vechten voor bloem, rijst, brood of andere etenswaren. Ze stopten ook met het dragen van bakstenen met waardeloze Bolivar -rekeningen om te betalen voor benodigdheden.
Die wijzigingen waren het resultaat van beslissingen over de overheid die de prijscontroles op basisgoederen vergemakkelijkten en consumenten en bedrijven konden laten gebruiken zonder beperkingen. Ze vonden ook plaats omdat de regering de Venezolaanse centrale bank gebruikte om elke week miljoenen dollars in de vreemde valutamarkt te injecteren en de Bolivar te ondersteunen.
Die overheidsmaatregelen hielpen bij het beëindigen van een jarenlange cyclus van hyperinflatie, die in 2018 130.000% had bereikt. Het bruto binnenlands product groeide met 8% in 2022, volgens het International Monetary Fund, nadat de economie tussen 2014 en 2020 ongeveer 80% kromp.
Maduro en zijn regering begonnen een soort economische renaissance aan te prijzen. In de hoofdstad, Caracas, geïmporteerde goederenwinkels, restaurants, warenhuizen en andere bedrijven begonnen schijnbaar ’s nachts op te duiken. Het gebruik van ride-hailing en foodleverings-apps verspreidde zich. Sommige families in arme buurten waagden zich in bedrijfseigendom met hotedogkarren en andere voedselstandaards.
Maar de groei concentreerde zich meestal in Caracas en gemeenschappen in het hele land, waaronder Maracaibo, die er trots op zijn het hart van de olie -industrie te zijn, zag geen grote winst.
“Als je meer aandacht besteedt aan die belangrijkste wegen … je zult zien dat de meeste bedrijven gesloten zijn,” zei Luis Medina, 21, wijzend naar een weg in het centrum van Maracaibo. “Er is bijvoorbeeld een metro die is gesloten en ernaast een Movistar (mobiele winkel), die ook gesloten is. Ernaast is een internationaal restaurant, El Gaucho, oorspronkelijk uit Argentinië, dat ook gesloten is.”
US Dollar As Safe Haven
Net als mensen in andere Latijns -Amerikaanse landen – en lang voordat hun land in 2013 ongedaan werd gemaakt – hebben Venezolanen de Amerikaanse dollar gebruikt als een veilig havenactief en beschouwen de wisselkoers als een maat voor de gezondheid van de economie.
De regering van Maduro begon in 2021 contante reserves te gebruiken om de wisselkoers kunstmatig te verlagen, waardoor mensen op een gegeven moment 3,50 bolivars betalen voor $ 1. Dat leidde ertoe dat ongeveer 67% van de retailtransacties in vreemde valuta werd gedaan.
Het tarief groeide langzaam en tegen 2023 werden de inspanningen van Maduro om dollars in de economie te injecteren, geholpen door energiegigant Chevron, die regelmatig miljoenen aan banken begon te verkopen om bolivars te laten betalen om rekeningen te betalen nadat de Amerikaanse regering het de activiteiten in Venezuela had herstart in Venezuela. De infusie van dollars stelde de overheid in staat om het tarief ongeveer 35 bolivars te handhaven tot $ 1 tot medio 2024, toen de waarschuwingen van economen materialiseerden.
“Zoveel van ons zeiden dat … vroeg of laat het onhoudbaar zou zijn,” zei economie -professor Leonardo Vera. “Het was al duidelijk in juli dat er tekorten waren aan vreemde valuta in de officiële markt in het licht van de groeiende vraag, en degenen die geen vreemde valuta konden krijgen, begonnen naar de zwarte markt te verhuizen, een zeer kleine markt waar wanneer een toename van de vraag arriveert … de prijs stijgt.”
Deze maand bereikte het officiële tarief 70 bolivars tot $ 1, maar de zwarte markt sloeg vorige maand 100 bolivars naar $ 1.
Vera legde uit dat factoren die de prijs beïnvloeden, de herverkiezingsclaim van Maduro omvatten, de resultaten van de Amerikaanse verkiezingen en de beslissing van de Trump -administratie om de vergunning van Chevron in te trekken om Venezolaanse olie te pompen en te exporteren.
De Biden -regering verleende de vergunning van Chevron eind 2022 nadat Maduro ermee instemde om samen te werken met de politieke oppositie van Venezuela tegen een democratische verkiezing. Maar de verkiezingen, die plaatsvond in juli 2024, was noch eerlijk noch vrij, en Maduro werd in januari beëdigd voor een derde termijn van zes jaar ondanks geloofwaardig bewijs dat zijn tegenstander meer stemmen kreeg.
‘Economische noodsituatie’
Voordat de officiële en zwarte markttarieven aanzienlijk groeiden, paste formele en informele bedrijven het tarief van de overheid voor transacties toe. Tegenwoordig geven informele bedrijven, zoals de voedselmarkten waar de meerderheid van de Venezolanen boodschappen kopen, de voorkeur geven aan het tarief van de zwarte markt, waardoor sommige goederen onbetaalbaar worden.
De prijzen zijn ook gestegen bij formele bedrijven, waaronder supermarkt- en hardware -winkels, omdat bedrijven ze instellen op basis van de verwachte hogere kosten om hun voorraden aan te vullen.
Econoom Pedro Palma zei dat het inflatiepercentage van Venezuela tussen 180% en 200% zou kunnen liggen. Hij waarschuwde dat mensen de uitgaven zullen verlagen omdat salarissen de inflatie niet bijhouden en sommigen zelfs hun baan kunnen verliezen.
“We hebben een echt dramatische kijk: enerzijds, torenhoge inflatie; anderzijds, het vooruitzicht van een zeer belangrijke recessie,” zei Palma.
Maduro stuurde vorige week een decreet naar de regerende partij gecontroleerde Nationale Vergadering die bevoegdheden zocht om noodmaatregelen te nemen om “de nationale economie te verdedigen”, inclusief het opschorten van belastinginning en het opzetten van “mechanismen en percentages voor verplichte aankopen van nationale productie om de vervanging van de import te bevorderen”.
Hij schreef de beslissing vooral toe aan de impact van de Amerikaanse tarieven op de wereldeconomie, maar de nieuwste economische problemen van Venezuela voorafgaand aan de aankondiging van Trump. Weken eerder kondigde hij ook de verkorting van de werkweek van de staatsmedewerkers aan, waardoor ze effectief voldoende tijd hebben gegeven om tweede banen op te pakken als aanvulling op hun ongeveer $ 1,65 maandelijks minimumloon en $ 100 maandelijkse stipends.
Maar bedrijven huren over het algemeen niet aan, en sommige bedrijven betalen nu werknemers in bolivars in plaats van dollars, wat de vraag naar greenbacks in de zwarte markt heeft verhoogd, omdat uitwisselingshuizen de beschikbare bedragen beperken.
De laatste economische ontwikkelingen waren de grootste angsten van veel Venezolanen voorafgaand aan de presidentsverkiezingen van vorig jaar. Zozeer zelfs dat een landelijke peiling vóór de verkiezingen aantoonde dat ongeveer een vierde van de mensen dacht aan migreren, voornamelijk om economische redenen.
Tegenwoordig lijken mensen dat idee grotendeels echter te hebben opgegeven, deels vanwege het optreden van Trump tegen illegale immigratie.
Taxi -bestuurder Jonatan Urdaneta heeft migranten van het busstation in Maracaibo naar de dichtstbijzijnde grensovergang met Colombia getransporteerd. Gedurende ongeveer 18 maanden maakte hij twee roundtrips per dag en ook tientallen andere bestuurders. Hij kan nu een dag gaan zonder een enkele reis.
“Eerlijk gezegd ziet het er erg somber uit,” zei Urdaneta, 27, over zijn inkomensperspectieven, die naast zijn Ford Sedan uit 1984 stond. “Laten we hopen dat dit verbetert wanneer God het toestaat.”