BEIROET – Het Israëlische leger lanceerde maandag luchtaanvallen in heel Libanon, waarbij explosies door het hele land ontketenden en minstens 31 doden vielen, terwijl de Israëlische leiders een onderhandeld staakt-het-vuren met de militante groep Hezbollah leken te naderen.
Israëlische aanvallen troffen commerciële en residentiële gebouwen in Beiroet en in de havenstad Tyrus. Militaire functionarissen zeiden dat ze zich richtten op gebieden die bekend staan als Hezbollah-bolwerken. Ze vaardigden evacuatiebevelen uit voor de zuidelijke buitenwijken van Beiroet, en stakingen vonden plaats in de hele stad, waaronder enkele meters van een Libanese politiebasis en het grootste openbare park van de stad.
Aanbevolen video’s
Het spervuur kwam toen functionarissen aangaven dat ze bijna overeenstemming bereikten over een staakt-het-vuren, terwijl het veiligheidskabinet van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu zich voorbereidde om een aanbod op tafel te bespreken.
Bij luchtaanvallen komen minstens 31 mensen om het leven
Enorme explosies verlichtten de hemel van Libanon met oranje flitsen en stuurden torenhoge rookpluimen de lucht in toen Israëlische luchtaanvallen maandag de zuidelijke buitenwijken van Beiroet bestormden. De ontploffingen beschadigden gebouwen en lieten gebroken glas en puin achter, verspreid over nabijgelegen straten. Er vielen geen slachtoffers nadat veel bewoners de beoogde locaties waren ontvlucht.
Sommige van de aanvallen vonden plaats in de buurt van het centrum van Beiroet en in de buurt van christelijke wijken en andere doelen waar Israël evacuatiewaarschuwingen had afgegeven, onder meer in de provincie Tyrus en Nabatiyeh. Israëlische luchtaanvallen troffen zonder waarschuwing ook de noordoostelijke regio Baalbek-Hermel.
Het Libanese ministerie van Volksgezondheid zei maandag dat 26 mensen zijn omgekomen in Zuid-Libanon, vier in de oostelijke provincie Baalbek-Hermel en één in Choueifat, een wijk in de zuidelijke buitenwijken van Beiroet waarvoor maandag geen evacuatiewaarschuwingen waren afgegeven.
De doden brachten het totale aantal doden in Libanon op 3.768 tijdens de dertien maanden durende oorlog tussen Israël en Hezbollah en bijna twee maanden sinds Israël zijn grondinvasie lanceerde. Veel van de doden sinds het begin van de oorlog tussen Israël en Hezbollah zijn burgers, en gezondheidsfunctionarissen zeiden dat sommige van de teruggevonden lichamen zo ernstig beschadigd waren dat DNA-testen nodig zouden zijn om hun identiteit te bevestigen.
Israël zegt dat het meer dan 2.000 Hezbollah-leden heeft gedood. Het Libanese ministerie van Volksgezondheid zegt dat de oorlog 1,2 miljoen mensen heeft ontheemd.
Israëlische grondtroepen vielen begin oktober Zuid-Libanon binnen en stuitten op hevig verzet in een smalle strook land langs de grens. Het leger had eerder aanvallen over de grens uitgewisseld met Hezbollah, een door Iran gesteunde militante groepering die raketten op Israël begon af te vuren de dag nadat de oorlog in Gaza vorig jaar begon.
Libanese politici hebben de aanhoudende luchtaanvallen veroordeeld en gezegd dat ze de door de VS geleide staakt-het-vuren-onderhandelingen belemmeren. De plaatsvervangend parlementsvoorzitter van het land beschuldigde Israël ervan zijn bombardementen op te voeren om Libanon onder druk te zetten om concessies te doen in indirecte onderhandelingen over een staakt-het-vuren met Hezbollah.
Elias Bousaab, een bondgenoot van de militante groepering, zei maandag dat de druk is toegenomen omdat “we dicht bij het uur zijn dat beslissend is voor het bereiken van een staakt-het-vuren.”
De hoop op een staakt-het-vuren groeit
Israëlische functionarissen uitten maandag een soortgelijk optimisme over de vooruitzichten op een staakt-het-vuren. Mike Herzog, de ambassadeur van het land in Washington, vertelde eerder op de dag aan de Israëlische legerradio dat verschillende punten nog moesten worden afgerond. Hoewel voor elke deal toestemming van de regering nodig is, zei Herzog dat Israël en Hezbollah “dicht bij een deal” waren.
“Het kan binnen enkele dagen gebeuren”, zei hij.
Israëlische functionarissen hebben gezegd dat de partijen dicht bij een overeenkomst zijn die de terugtrekking van Israëlische troepen uit Zuid-Libanon en een terugtrekking van Hezbollah-strijders van de Israëlische grens zou omvatten. Maar er blijven nog een aantal knelpunten bestaan.
Danny Danon, de Israëlische VN-ambassadeur, vertelde maandag aan verslaggevers dat hij verwachtte dat een staakt-het-vuren-overeenkomst met Hezbollah een fase zal kennen en maandag of dinsdag door de leiders zal worden besproken. Toch waarschuwde hij: “Het zal niet van de ene op de andere dag gebeuren.”
Nadat eerdere hoop op een staakt-het-vuren de grond in was gegaan, waarschuwden Amerikaanse functionarissen dat de onderhandelingen nog niet waren afgerond en merkten ze op dat er zich op het laatste moment problemen kunnen voordoen die een overeenkomst vertragen of vernietigen.
‘Er wordt niets gedaan totdat alles is gedaan’, zei John Kirby, woordvoerder van de nationale veiligheid van het Witte Huis, maandag.
Het voorstel dat ter discussie staat om een einde te maken aan de gevechten roept op tot een aanvankelijk staakt-het-vuren van twee maanden, waarin de Israëlische strijdkrachten zich zouden terugtrekken uit Libanon en Hezbollah zijn gewapende aanwezigheid langs de zuidgrens ten zuiden van de Litani-rivier zou beëindigen.
De terugtrekking zou gepaard gaan met een toestroom van nog eens duizenden Libanese legertroepen, die tijdens de oorlog grotendeels buitenspel zijn gezet, om samen met een bestaande VN-vredesmacht in het grensgebied te patrouilleren.
Westerse diplomaten en Israëlische functionarissen zeiden dat Israël het recht eist om in Libanon te staken als het gelooft dat Hezbollah de voorwaarden schendt. De Libanese regering heeft gezegd dat een dergelijke regeling schendingen van de soevereiniteit van het land zou toestaan.
Een staakt-het-vuren zou een stap kunnen betekenen in de richting van het beëindigen van de regionale oorlog die uitbarstte nadat door Hamas geleide militanten op 7 oktober 2023 het zuiden van Israël binnenstormden, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen, voornamelijk burgers, en nog eens 250 werden ontvoerd.
Het ontbreken van een staakt-het-vuren is een politieke aansprakelijkheid geworden voor Israëlische leiders, waaronder Netanyahu, vooral nu 60.000 Israëli’s na meer dan een jaar van grensoverschrijdend geweld uit hun huizen in het noorden van het land blijven.
Hezbollah-raketten hebben Israël tot in Tel Aviv bereikt. Minstens 75 mensen zijn gedood, waarvan ruim de helft burgers. Bij het grondoffensief in Libanon kwamen ruim vijftig Israëlische soldaten om het leven. Het Israëlische leger zei dat er zondag ongeveer 250 projectielen zijn afgevuurd, waarvan er enkele zijn onderschept.
Een staakt-het-vuren tussen Israël en Hezbollah, de sterkste gewapende bondgenoot van Iran, zal naar verwachting de regionale spanningen aanzienlijk kalmeren, die hebben geleid tot de vrees voor een directe, totale oorlog tussen Israël en Iran. Het is niet duidelijk welke invloed het staakt-het-vuren zal hebben op de oorlog tussen Israël en Hamas in Gaza. Hezbollah had er lang op aangedrongen dat het niet zou instemmen met een staakt-het-vuren totdat de oorlog in Gaza voorbij is, maar liet die voorwaarde vallen.
Een topfunctionaris van Hamas in Libanon zei dat de Palestijnse militante groepering een staakt-het-vuren tussen haar Libanese bondgenoot Hezbollah en Israël zou steunen, ondanks eerdere beloften van Hezbollah om de gevechten in Libanon alleen te stoppen als de oorlog in Gaza eindigt.
“Elke aankondiging van een staakt-het-vuren is welkom. Hezbollah heeft ons volk gesteund en aanzienlijke offers gebracht”, vertelde Osama Hamdan van de politieke vleugel van Hamas aan de Libanese omroep Al-Mayadeen, die wordt gezien als politiek verbonden met Hezbollah.
Hoewel het voorstel voor een staakt-het-vuren naar verwachting zal worden goedgekeurd als Netanyahu het in stemming brengt in zijn veiligheidskabinet, zei een lid van de harde lijn, minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben-Gvir, dat hij zich ertegen zou verzetten. Hij zei op X dat een deal met Libanon een “grote fout” zou zijn en een “gemiste historische kans om Hezbollah uit te roeien.”
Als de gesprekken over een staakt-het-vuren mislukken, zei de Jordaanse minister van Buitenlandse Zaken Ayman Safadi, “zal dit meer vernietiging en steeds meer vijandigheid en meer ontmenselijking, meer haat en meer bitterheid betekenen.”
Sprekend op een G7-bijeenkomst in Fiuggi, Italië, de laatste top in zijn soort voordat de Amerikaanse president Joe Biden zijn ambt verlaat, zei Safadi dat een dergelijke mislukking “de toekomst van de regio zal veroordelen tot meer conflicten, meer moorden en meer vernietiging.”