JERUZALEM – Het Israëlische leger heeft dinsdag videobeelden vrijgegeven van een tunnel in Gaza waar volgens het leger onlangs zes gijzelaars zijn gedood door Hamas. De video toont een lage, smalle doorgang diep onder de grond zonder badkamer en met slechte ventilatie.
De ontdekking van de lichamen van de gijzelaars vorige maand leidde tot een enorme woede-uitbarsting in Israël. De publicatie van de nieuwe video zou de druk op premier Benjamin Netanyahu kunnen vergroten om een staakt-het-vuren-akkoord te sluiten met Hamas en de resterende gijzelaars die Hamas vasthoudt naar huis te halen.
Aanbevolen video’s
De Israëlische militaire woordvoerder, schout-bij-nacht Daniel Hagari, zei dinsdag dat de beelden van de Gaza-tunnel aan de families van de gijzelaars waren getoond, en dat het “heel moeilijk voor hen was om te zien hoe hun geliefden onder die omstandigheden overleefden.”
Hagari onthulde de video in een nationaal uitgezonden persconferentie nadat hij zelf de tunnel had bezocht. Hij zei dat de tunnel werd bereikt via een schacht die begraven lag onder de slaapkamer van een kind in een huis in de zuidelijke Gaza-stad Rafah. De tunnel was ongeveer 20 meter (70 voet) onder de grond en strekte zich uit over ongeveer 120 meter (yards).
In de video beschrijft een gebogen Hagari, die niet rechtop kan staan in de smalle, gewelfde doorgang, de omstandigheden als extreem vochtig en moeilijk om te ademen. Hij liet flessen urine zien, een emmer die leek te hebben gediend als provisorisch toilet, een schaakbord en munitie voor een automatisch geweer waarvan men denkt dat het door de ontvoerders is gebruikt.
“Ze zaten hier in deze tunnel onder verschrikkelijke omstandigheden, waar geen lucht is om te ademen, waar je niet kunt staan”, zei hij.
De zes waren onder meer de Israëlisch-Amerikaanse Hersh Goldberg-Polin, 23, geboren in Berkeley, Californië, wiens ouders een spraakmakende wereldwijde campagne voerden om hem vrij te krijgen. Goldberg-Polin verloor een deel van zijn linkerarm door een granaat tijdens de aanval van 7 oktober die de oorlog in Gaza ontketende. In april bracht Hamas een video uit waarin hij levend te zien was, wat leidde tot protesten in Israël. Het leger identificeerde de anderen als Ori Danino, 25; Eden Yerushalmi, 24; Almog Sarusi, 27; Alexander Lobanov, 33; en Carmel Gat, 40.
Drie van de zes – waaronder Goldberg-Polin – zouden naar verluidt worden vrijgelaten in de eerste fase van een voorstel voor een staakt-het-vuren dat in juli werd besproken, wat de woede verder aanwakkerde toen ze dood werden aangetroffen.
Het Hostages Families Forum, een groep die de nabestaanden van gijzelaars vertegenwoordigt, zei in een verklaring dat “de tijd dringt” en riep op tot een onmiddellijke overeenkomst om de ontvoerden terug te brengen.
“Elke dag die voorbijgaat is een gevaar voor hun leven, hangt aan een zijden draadje, is overgeleverd aan terroristen die in staat zijn de ergste misdaden tegen de menselijkheid te plegen”, aldus de groep.
Pathologische tests op de lichamen van de zes, die op zaterdag 31 augustus door het leger in de zuidelijke Gazastad Rafah werden gevonden, lieten zien dat ze ergens in de nacht van 29 augustus zijn vermoord, vertelde Hagari aan verslaggevers.
Hagari zei dat Israëlische soldaten bewijs vonden dat de gijzelaars en minstens twee gevangennemers er al langer dan een paar dagen waren. Matrassen, kleding, magazijnen voor aanvalsgeweren en granaten werden ook gevonden, evenals wat eten, voornamelijk energierepen en tonijn. Er zaten bloedvlekken op de vloer, zei hij.
De dag voordat de lichamen werden gevonden, zei Hagari, had het leger twee militanten gedood die probeerden weg te rennen uit een complex van tunnels in de buurt van waar de gijzelaars werden gevonden. Er was “een waarschijnlijkheid” dat de twee degenen waren die de gijzelaars hadden gedood, zei hij. Er werden DNA-testen uitgevoerd om dit te verifiëren, voegde hij toe.
Hamas ontvoerde ongeveer 250 mensen tijdens de aanval op 7 oktober. Meer dan 100 werden vrijgelaten tijdens een kort staakt-het-vuren in november in ruil voor de vrijlating van Palestijnen die door Israël gevangen waren gehouden. Acht zijn gered door Israëlische troepen, terwijl Israëlische troepen per ongeluk drie Israëlische gijzelaars doodden die in december waren ontsnapt. Israëlische autoriteiten zeggen dat er nog 101 gijzelaars gevangen zitten, waaronder 35 waarvan wordt aangenomen dat ze dood zijn.
Shai Dickman, de neef van Gat, een van de gijzelaars die dood in de tunnel werd gevonden, vertelde aan de Israëlische televisiezender Channel 13 dat de regering onmiddellijk actie moet ondernemen om een overeenkomst te sluiten en de resterende gijzelaars terug te halen.
“Er zijn nog steeds mensen die zo leven,” zei ze, haar tranen bedwingend. “Als er op tijd een deal was geweest, zou Carmel hier hebben gezeten.”
Hamas heeft aangeboden de gijzelaars vrij te laten in ruil voor een einde aan de oorlog, de terugtrekking van Israëlische troepen uit Gaza en de vrijlating van een groot aantal Palestijnse gevangenen, waaronder prominente militanten. Maar onderhandelingen over een staakt-het-vuren hebben geen enkele deal opgeleverd.
Melzer leverde een bijdrage vanuit Nahariya, Israël.