JERUZALEM – De stoffelijke resten van een gijzelaar in Gaza, stafsergeant Itay Chen, zijn teruggegeven voor begrafenis in Israël, zei het leger woensdag, in het laatste teken van vooruitgang onder het door de VS bemiddelde staakt-het-vuren.
Chen, 19, van het 77e Bataljon van de 7e Brigade, werd op 7 oktober 2023 door Hamas ontvoerd nadat hij uit een tank was gevallen. Zijn dood werd officieel bevestigd op 10 maart 2024, aldus het leger in een verklaring op X.
Aanbevolen video’s
“De IDF betuigt zijn diepe medeleven aan de familie, blijft alles in het werk stellen om alle overleden gijzelaars terug te sturen en is voorbereid op de verdere uitvoering van de overeenkomst”, aldus het rapport.
De aankondiging kwam nadat dinsdag de stoffelijke resten van een gijzelaar in Gaza waren teruggegeven. Voorafgaand aan de aankondiging had Hamas de stoffelijke resten van twintig gijzelaars teruggegeven aan Israël in het kader van het staakt-het-vuren dat op 10 oktober van start ging.
Het staakt-het-vuren is gericht op het beëindigen van de dodelijkste en meest destructieve oorlog die ooit tussen Israël en de Palestijnse militante groepering is uitgevochten.
De militaire vleugel van Hamas zei eerder dinsdag dat het het lichaam van een Israëlische soldaat in Gaza had geborgen en van plan was de stoffelijke resten te overhandigen.
Militanten in Gaza hebben elke paar dagen één tot drie lichamen vrijgelaten. Israël heeft erop aangedrongen de terugkeer te bespoedigen en heeft in bepaalde gevallen gezegd dat de stoffelijke resten niet die van gijzelaars waren. Hamas heeft gezegd dat het werk wordt bemoeilijkt door wijdverbreide verwoestingen.
Voor elke teruggekeerde Israëlische gijzelaar heeft Israël de stoffelijke resten van vijftien Palestijnen vrijgelaten. Tot nu toe zijn de lichamen van 270 Palestijnen overgedragen in het kader van het huidige staakt-het-vuren. Minder dan de helft is geïdentificeerd. Forensisch werk wordt bemoeilijkt door een gebrek aan DNA-testkits in Gaza. Het ministerie van Volksgezondheid plaatst daar foto’s van de stoffelijke resten online, in de hoop dat families ze zullen herkennen.
De oorlog werd veroorzaakt door de door Hamas geleide aanval op Zuid-Israël op 7 oktober 2023, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en 251 mensen werden gegijzeld.
Israël reageerde met een grootschalig militair offensief waarbij ruim 68.800 Palestijnen in Gaza zijn omgekomen, aldus het ministerie van Volksgezondheid van Gaza, dat geen onderscheid maakt tussen strijders en burgers. Het ministerie, onderdeel van de door Hamas geleide regering en bemand door medische professionals, houdt gedetailleerde gegevens bij die door onafhankelijke deskundigen als algemeen betrouwbaar worden beschouwd.
Israël, dat de beschuldigingen van een VN-onderzoekscommissie en anderen van het plegen van genocide in Gaza heeft ontkend, heeft de cijfers van het ministerie betwist zonder een tegenstrijdige tol te eisen.
De VS stellen een mandaat voor voor internationaal geweld voor
Arabische en andere landen die interesse hebben getoond in deelname aan de stabilisatiemacht hebben aangegeven dat VN-steun aan het plan noodzakelijk is om hen ervan te overtuigen troepen bij te dragen. Eén functionaris zei dat het document niet formeel was verspreid onder andere leden van de VN-Veiligheidsraad en was opgesteld als uitgangspunt om consensus te bereiken.
Pogingen om de hulp te vergroten
Sinds het begin van het staakt-het-vuren heeft het Wereldvoedselprogramma een miljoen mensen in Gaza bereikt met voedselpakketten, zei een functionaris van het WFP dinsdag. Maar er moeten meer grensovergangen worden geopend om deze inspanningen op te schalen, zegt Ross Smith, directeur van het agentschap voor paraatheid en respons op noodsituaties.
Tijdens een bezoek dinsdag voor een ontmoeting met Palestijnse functionarissen op de Westelijke Jordaanoever bevestigde de minister van Buitenlandse Zaken van Singapore, Vivian Balakrishnan, de inzet van zijn land voor het hulpproces, waarbij hij getuige was van de overdracht van de laatste tranche van 24 miljoen dollar aan hulp aan het WFP.
Bijna veertig landen en internationale organisaties hebben nu vertegenwoordigers in een door de VS geleid centrum dat vorige maand in Israël werd geopend om de hulp aan Gaza te coördineren en toezicht te houden op het staakt-het-vuren, zei het Amerikaanse Centrale Commando in een bericht op X.