Japanse leider brengt afscheidsbezoek aan Seoul en betuigt opnieuw medeleven met slachtoffers van Koreaanse kolonisatie

Jan De Vries

SEOEL – Minder dan een maand voordat hij zijn ambt neerlegde, bezocht de Japanse premier Fumio Kishida Seoul en bevestigde hij zijn medeleven met het lijden van de Koreanen tijdens de Japanse koloniale overheersing. Vrijdag benadrukten hij en zijn Zuid-Koreaanse ambtgenoot de noodzaak om de warme banden tussen de Aziatische buren in stand te houden.

Sinds begin vorig jaar hebben Kishida en de conservatieve Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol samengewerkt om de banden te herstellen die ernstig waren verstoord door grieven die voortkwamen uit de brute Japanse bezetting van het Koreaanse schiereiland in 1910-1945. Als gevolg hiervan hebben de twee landen gesprekken op hoog niveau nieuw leven ingeblazen en wederzijdse economische beperkingen ingetrokken die waren opgelegd vanwege het geruzie over de kwestie van Koreanen die gedwongen werden om voor Japanse bedrijven te werken tijdens de koloniale periode.

Aanbevolen video’s



Volgens deskundigen liggen er na het vertrek van Kishida echter nog uitdagingen op de loer.

“Het is belangrijk om de inspanningen van onze voorgangers voort te zetten om moeilijke periodes te overwinnen en samen te werken met de Republiek Korea voor de toekomst”, zei Kishida aan het begin van een ontmoeting met Yoon, volgens Yoons kantoor.

Kishida zei dat hij “sterke pijn in mijn hart” heeft vanwege het lijden van slachtoffers van gedwongen arbeid, zei Yoon’s kantoor, vergelijkbaar met opmerkingen die hij vorig jaar maakte. Bij beide gelegenheden vermeed hij een nieuwe, directe verontschuldiging voor kolonisatie.

Yoon zei dat er nog steeds “moeilijke kwesties” zijn tussen de twee landen, maar hij hoopte dat Seoul en Tokio hun inspanningen om “een betere toekomst” voor hen te bewerkstelligen, zullen voortzetten.

Zuid-Korea en Japan, beide belangrijke bondgenoten van de VS in Azië, worden geconfronteerd met soortgelijke grote uitdagingen, zoals de toenemende strategische rivaliteit tussen de VS en China, het toenemende nucleaire arsenaal van Noord-Korea en kwetsbaarheden in de toeleveringsketen.

Hun samenwerking is ook van cruciaal belang voor de Amerikaanse inspanningen om haar regionale allianties te versterken als reactie op de toenemende Chinese invloed en de nucleaire dreiging van Noord-Korea.

Kishida zei dat nauwe samenwerking tussen Tokio en Seoul essentieel is voor regionale vrede en stabiliteit. Yoon zei dat positief momentum voor bilaterale samenwerking noodzakelijk is om een ​​trilateraal partnerschap tussen Zuid-Korea, de VS en Japan te versterken.

Er werd geen grote aankondiging gedaan na de Yoon-Kishida-top, hun 12e. De leiders bereikten echter een overeenkomst over het versterken van de samenwerking om elkaars burgers in derde landen te beschermen.

Kishida’s tweedaagse reis werd georganiseerd nadat hij “actief” hoop uitsprak op een ontmoeting met Yoon om zijn termijn op een hoogtepunt in bilaterale relaties te beëindigen, zeggen Zuid-Koreaanse functionarissen. Hij wordt gecrediteerd voor het stimuleren van de Japanse veiligheid en diplomatieke partnerschappen met buurlanden, maar leed aan een lage populariteit vanwege de politieke schandalen van zijn regeringspartij.

“Premier Kishida heeft zijn persoonlijke politieke kapitaal op het spel gezet om de relaties met Zuid-Korea te verbeteren. Met president Yoon heeft Kishida de bilaterale diplomatieke en veiligheidssamenwerking verbeterd en het trilateralisme met de Verenigde Staten verheven” tijdens een top in Camp David in de Verenigde Staten vorig jaar, zei Leif-Eric Easley, hoogleraar internationale studies aan de Ewha Womans University in Seoul.

“Deze afscheidstop in Seoul is bedoeld om die erfenis te verstevigen”, zei hij.

Kishida’s bezoek lokte nog steeds een bittere reactie uit bij sommige Zuid-Koreanen, die kritiek hadden op Yoons regering omdat ze de koloniale wreedheden van Japan bagatelliseerde terwijl ze probeerden Tokio te paaien. Yoons oprichting van een Zuid-Koreaans bedrijfsfonds om voormalige Koreaanse dwangarbeiders te compenseren zonder Japanse bijdragen, leidde tot een enorme terugslag van zijn liberale rivalen in eigen land.

Vrijdag raakten tientallen demonstranten slaags met de politie in het centrum van Seoul toen ze zich verzamelden voor een standbeeld van Adm. Yi Sun-shin, een 16e-eeuwse zeeheld die wordt verheerlijkt vanwege zijn rol bij het afweren van een Japanse invasie. Ze riepen anti-Japanse slogans en hielden spandoeken vast waarop Yoon werd afgeschilderd als een verrader. De politie arresteerde minstens twee demonstranten die probeerden het standbeeld te beklimmen.

“Als president Yoon echt de president van de Republiek Korea is, mag hij het bezoek niet laten dienen als gelegenheid om reclame te maken voor Kishida’s prestaties,” zei Han Min-soo, een woordvoerder van de belangrijkste liberale oppositiepartij Democratische Partij. “Ons volk zal niet langer tolereren dat de regering van Yoon Suk Yeol het nationale belang ondermijnt met een onderdanige diplomatie jegens Japan.”

Vorige maand kondigde Kishida aan dat hij geen nieuwe termijn nastreeft, waarmee hij de weg vrijmaakte voor zijn regerende Liberaal-Democratische Partij om een ​​nieuwe vaandeldrager te kiezen tijdens de leiderschapsverkiezingen op 27 september. De winnaar van die verkiezingen zal Kishida vervangen als partijleider en premier.

Een van de belangrijkste kandidaten is voormalig minister van Milieu Shinjiro Koizumi, die regelmatig de controversiële Yasukuni-schrijn in Tokio heeft bezocht, die de ongeveer 2,5 miljoen oorlogsdoden van het land eert, waaronder veroordeelde oorlogsmisdadigers. De buren van Japan zien de schrijn als een symbool van het vroegere militarisme van het land.

“Als Shinjiro Koizumi de race wint, zal hij waarschijnlijk (Kishida’s) strategische externe beleid handhaven, inclusief richting Zuid-Korea. Maar of hij doorgaat naar de Yasukuni-tempel zal een belangrijke kwestie zijn,” zei Choi Eunmi, een Japan-expert bij het in Seoul gevestigde Asan Institute for Policy Studies.

“Kan Zuid-Korea een nieuwe Japanse premier accepteren die de Yasukuni-tempel bezoekt? Ik betwijfel het,” zei ze.

Kishida heeft de tempel tijdens zijn premierschap niet bezocht en er niet gebeden. In plaats daarvan stuurde hij rituele offers.

Een andere kandidaat is voormalig minister van Defensie Shigeru Ishiba, wiens scherpe opmerkingen over de Japanse militaire ambities de betrekkingen met Zuid-Korea zouden kunnen compliceren, aldus Choi.

Op de langere termijn zouden de betrekkingen tussen Zuid-Korea en Japan grotere veranderingen kunnen ondergaan als liberalen in Zuid-Korea het presidentschap van het land terugwinnen nadat Yoon in 2027 zijn enige termijn van vijf jaar heeft beëindigd.