FILADELPHIA – Jaylen Brown was nog steeds een Boston Celtics-ster toen hij Joel Embiid afkeurde en hem op een livestream een flopper noemde.
“Joel Embiid is een geweldige speler, een van de beste groten in de basketbalgeschiedenis”, zei Brown. “Flops. Hij weet het. Dit is geen belangrijk nieuws.”
Aanbevolen video’s
Zei iemand het laatste nieuws?
Brown zal het misschien goed moeten maken met Embiid nu ze teamgenoten zijn bij de 76ers in de nasleep van een onverwachte transactie die de NBA op zijn kop zette en Philadelphia opnieuw positioneerde als een directe kanshebber voor de eerste NBA-titel van de franchise sinds 1983.
Weet je, omdat proberen alles te winnen met een ingehuurd wapen zo goed werkte voor de Sixers met Paul George. En James Harden. En Jimmy Butler.
Allemaal flops van het postseason-type in Philly.
De Sixers hebben nog een ster om te combineren met Embiid – en de echte hoekstenen van de franchise in All-Star-bewaker Tyrese Maxey en tweedejaars opvallende VJ Edgecombe – nadat de nieuwe teampresident van basketbaloperaties Mike Gansey in zijn eerste maand op de baan een geweldige zet had gedaan.
Brown – de MVP van de NBA Finals van 2024, vijfvoudig All-Star en de vierde topscorer van de competitie het afgelopen seizoen – wordt door de Celtics geruild tegen de Sixers, zei een persoon met kennis van de voorwaarden van de deal woensdag.
“Ik ben nog steeds bezig met het verwerken van hoe dit allemaal is gebeurd”, schreef Brown in een donderdag vrijgegeven verklaring. “Ik ben opgewonden en tegelijkertijd teleurgesteld. Ik heb mijn respect verdiend in deze stad. Ik heb nooit om sluiproutes of een speciale behandeling gevraagd. Ik kwam gewoon elke dag opdagen, legde mijn hoofd neer en accepteerde elke uitdaging.”
Zonder gespeelde wedstrijd zijn de Sixers de eerste winnaars van deze deal.
Gansey verloor op de een of andere manier de twee jaar en $110 miljoen die nog over waren van de vaak geblesseerde en ouder wordende George’s deal voor een bonafide superster die het afgelopen seizoen zesde werd in de NBA MVP-stemming. De 36-jarige George – die 25 wedstrijden werd geschorst omdat hij zakte voor een drugstest – speelde in totaal slechts 78 wedstrijden voor de Sixers en heeft er sinds 2019 slechts één keer meer dan 56 gespeeld in een seizoen.
Zijn contract leek onbeweeglijk.
Plotseling – zoals ze in Boston zeggen – is alles mogelijk in Philadelphia.
De Celtics moesten verder trekken van Brown nadat ze hem als handelsaas naar Milwaukee hadden bungelden in een mislukte poging om Giannis Antetokounmpo uit Milwaukee te landen.
Na de eerste ronde van het NBA-ontwerp weigerde Brad Stevens, president van basketbalactiviteiten uit Boston, te zeggen hoe dicht het team bij het uitvoeren van een ruil voor Brown was gekomen. Maar hij zei dat hij Brown nog steeds zag als onderdeel van de toekomst van de Celtics. Daarom heeft het team onlangs met Brown gesproken, die momenteel in het buitenland is.
“Jaylen Brown is een groot deel van ons. Ik wil de toekomst niet voorspellen. Ik bekijk het alsof dit ons team is”, zei Stevens.
Hij maakt nu een groot deel uit van het plan in Philadelphia, een franchise die in de modder leek te zitten nadat deze in de tweede ronde werd weggevaagd door de uiteindelijke NBA-kampioen Knicks – nadat hij van 3-1 was gekomen om Boston omver te werpen in de eerste ronde – en woensdagavond laat derde werd onder de sportsbooks die de Eastern Conference won.
Gansey zei vorige maand dat hij zich geen zorgen maakte dat de Sixers op twee tijdlijnen reisden: een win-nu-modus terwijl Embiid en George het einde van hun deals naderden, versus het omgaan met de lange termijn van het proberen stukken te vinden die in de toekomst kunnen bijdragen, terwijl Maxey de onbetwiste leider van het team is en Edgecombe zijn bloeitijd ingaat.
‘Het zijn onze vier jongens,’ zei Gansey. “Ze staan onder contract. We moeten ons best doen om ze op hun best te krijgen. Ik denk dat we ze elke avond om zeven uur hun best moeten doen om ons te helpen.”
Ze gaan Brown op zijn best krijgen – en met een spreekwoordelijke chip in zijn schouder – in een poging Boston ongelijk te bewijzen. Terwijl Jayson Tatum tijdens de reguliere competitie in slechts 16 wedstrijden speelde terwijl hij revalideerde van een gescheurde achillespees, behaalde de 29-jarige Brown gemiddeld carrièrehoogtes in punten (28,7), rebounds (6,9) en assists (5,1).
Brown heeft nog steeds drie seizoenen en ongeveer $ 182 miljoen over van wat toen een record, vijfjarige, $ 304 miljoen supermax-deal was die hij in 2023 tekende.
Voordat Antetokounmpo uiteindelijk aan de Heat werd uitgedeeld, plaatste Brown een video op Twitch waarin hij zijn humeur beschreef.
“Aan alle mensen die aan mij twijfelden, die willen dat ik dit doe, of die mij willen: jullie veranderen mij in een monster”, zei Brown.
Hij krijgt in Philly de kans om het beest los te laten, terwijl Embiid routinematig grote delen van het seizoen buitenspel zette met blessures. Maxey had geklaagd hoe moeilijk het was om te proberen de Sixers zonder 1B te dragen toen Embiid buitenspel stond, en nu hebben de Sixers een soort vangrail in Brown om het team tijdens die afwezigheden stabiel te houden.
De Sixers zijn getransformeerd – precies zoals ze dachten dat ze zouden zijn toen ze ruilden voor Harden, Butler en George contracteerden, maar faalden en faalden opnieuw in de play-offs.
Nu is het aan Brown, Embiid en Maxey om een All-Star-trio te vormen dat het onwaarschijnlijke kan doen, net zoals de Knicks dit seizoen eindelijk deden door hun eerste titel in 53 jaar te winnen.
Over onwaarschijnlijk gesproken: heeft iemand in Philly een nummer voor LeBron James?