MILWAUKEE – De griezelige gloed van een oranje zon door de dikke rook van bosbranden kan zenuwslopend zijn, maar het grootste risico van de nevel is iets dat veel moeilijker te zien is.
Kleine deeltjes in de lucht kunnen een reeks kortetermijn- en chronische gezondheidsproblemen veroorzaken, zeggen experts.
Aanbevolen video’s
Rook van natuurbranden kan zich dagenlang boven steden nestelen – zoals de recente deken over delen van de VS door brandende branden in Canada, die voor miljoenen mensen in meerdere staten gevaarlijke lucht heeft gecreëerd.
Gezondheidsfunctionarissen adviseren mensen om binnen te blijven – en stappen te ondernemen om de lucht in uw huis schoon te houden.
Hoe u uw airco veilig kunt laten werken
Als u centrale airconditioning heeft, moet deze de lucht in uw huis zuiveren.
Zorg ervoor dat de filters op tijd worden vervangen en dat ze het hoogste filterniveau hebben dat uw systeem aankan. Filters met de classificatie MERV 13 of hoger zijn ideaal. Zorg ervoor dat de lucht recirculeert en sluit indien mogelijk alle ventilatieopeningen die lucht van buitenaf trekken. Het Center for Wildfire Smoke Research and Practice van de Universiteit van Oregon raadt aan om de ventilator van het systeem tijdens de gehele rookgebeurtenis te laten draaien, en niet alleen tijdens het koelen.
Als u een draagbaar luchtfilter koopt, zoek dan naar een HEPA-luchtfilter of een luchtfilter dat zegt dat het kleine vervuilingsdeeltjes opvangt. Zorg ervoor dat er geen ozon ontstaat, een andere schadelijke luchtverontreinigende stof.
Als u zich slechts één draagbaar luchtfilter kunt veroorloven, gebruik deze dan om een “schone kamer” in uw huis te creëren waar u het grootste deel van uw tijd kunt doorbrengen.
“De fundamentele boodschap is dat iets beter is dan niets”, zegt Amy Kalkbrenner, milieu-epidemioloog aan de Universiteit van Wisconsin-Milwaukee.
De wetenschap achter doe-het-zelf-luchtfilters
Er zijn goede aanwijzingen dat doe-het-zelffilters gemaakt door luchtfilters van ovens met kanaaltape aan een boxventilator te bevestigen.
Ze zijn eenvoudig, relatief betaalbaar en wetenschappers van de Environmental Protection Agency hebben ontdekt dat ze net zo goed zijn in het verwijderen van fijne deeltjes vervuiling uit de lucht als een kleine commerciële luchtreiniger.
“Het goede nieuws is dat ze echt werken”, zegt Kalkbrenner.
Het enige dat u nodig hebt om er een te maken, is: vier ovenluchtfilters van 20 bij 20 inch (50,8 bij 50,8 centimeter) met een MERV 13 of hoger, een ventilator, karton en ducttape. Op de website van de EPA ziet u hoe u het ontwerp kunt aanpassen zodat u slechts één of twee filters gebruikt. De ventilator moet uitblazen en de pijlen op de filters moeten naar binnen wijzen. Zorg ervoor dat alles luchtdicht is afgeplakt.
Gebruik uw raam-AC en koel uw lucht veilig
Veel raamairconditioners, mini-split-warmtewisselaars en draagbare airconditioners beschikken niet over de filters die nodig zijn om fijne vervuilingsdeeltjes te verwijderen. Maar hitte kan ook gevaarlijk zijn.
“Als rook en hitte samen voorkomen, zijn de gevolgen voor je gezondheid nog groter dan wanneer ze afzonderlijk voorkomen”, zegt Jess Downey, onderzoeker aan het Center for Wildfire Smoke Research and Practice van de Universiteit van Oregon.
Downey zei dat het ideale scenario is om de AC-unit te laten draaien en een luchtreiniger of een doe-het-zelf-boxventilatorfilter te gebruiken om de lucht te reinigen. Zorg ervoor dat je airco goed is afgedicht in je raamkozijn, voegde ze eraan toe.
Zorg ervoor dat de raamunits zijn ingesteld op recirculatie van lucht. Volgens het natuurbrandrookcentrum van de Universiteit van Oregon moeten draagbare apparaten met een enkele slang spaarzaam worden gebruikt.
Als je geen airco hebt, is elke uitstel van de hete, rokerige lucht belangrijk. Ga naar de bibliotheek, het winkelcentrum of een andere ruimte met schone, koele lucht.
Manieren om een huis af te sluiten om gevaarlijke lucht buiten te houden
Of het nu een handdoek, wat plakband of iets anders is: sluit plekken af waar lucht van buitenaf kan binnendringen.
“Omdat ik uit Chicago kom, denk ik dat je het kunt vergelijken met proberen de koude lucht buiten te houden”, zegt dr. Khalilah Gates, een longarts bij Northwestern Medicine. “Elke ruimte waar lucht binnen kan komen, overweeg om die plekken af te sluiten om de hoeveelheid lucht die het huis binnenkomt te verminderen.”
Wanneer de rookniveaus hoog zijn, raden experts aan om alles wat brandt te vermijden – kaarsen, open haarden, zelfs gasfornuizen – dus plan vooruit met het bereiden van maaltijden.
Hoe bosbrandrook het lichaam beïnvloedt
Blootstelling aan rook van natuurbranden kan leiden tot kortademigheid, benauwdheid op de borst, hoofdpijn en een branderig gevoel in de neus en ogen.
“Als je deze symptomen ooit begint te voelen en ze zijn niet ernstig, is het belangrijk om te erkennen: ‘Oh, mijn lichaam reageert hierop. Ik moet er afstand van doen. Ik moet naar binnen gaan'”, zei Gates.
Als je piepende ademhaling hebt, niet op adem kunt komen of in nood verkeert, ga dan onmiddellijk naar de eerste hulp, zei ze.