MADISON, Wis. – Zoek een schaduwplekje onder een boom, haal een frisse neus en bel mij ‘s ochtends.
Zorgverleners suggereren al lang dat gestresste patiënten tijd buitenshuis doorbrengen. Nu gaan honderden zorgverleners een stap verder en geven formele voorschriften af om naar buiten te gaan. De tactiek wint aan momentum nu sociale media, politieke conflicten en oorlogen in het buitenland op de Amerikaanse psyche wegen.
Aanbevolen video’s
Natuurlijk heeft niemand een recept nodig om naar buiten te gaan, maar sommige artsen denken dat het geven van het advies op deze manier mensen helpt het serieus te nemen.
“Als ik erover begin, is het bijna alsof ik toestemming geef om iets te doen dat zij als lichtzinnig beschouwen, terwijl de zaken anders zo ernstig en stressvol lijken”, zegt dr. Suzanne Hackenmiller, een gynaecoloog uit Waterloo, Iowa, die natuurrecepten begon uit te schrijven nadat ze had ontdekt dat de tijd buitenshuis haar kalmeerde na de dood van haar man.
Naar buiten gaan kan uw gezondheid verbeteren
Tijd doorbrengen in natuurgebieden kan de bloeddruk verlagen, stresshormonen verminderen en de immuniteit versterken, zo blijkt uit meerdere onderzoeken.
“Studie na studie wijst uit dat we voorbestemd zijn om in de natuur te zijn”, zegt dr. Brent Bauer, directeur van het complementaire en integratieve geneeskundeprogramma van de Mayo Clinic in Rochester, Minnesota. Het programma richt zich op praktijken die doorgaans geen deel uitmaken van de conventionele geneeskunde, zoals meditatie, acupunctuur, massage en voeding. “Dat is meer dan alleen maar ‘Woo-woo, ik vind de natuur cool.’ Er is eigenlijk wetenschap.”
Iemand vertellen dat hij naar buiten moet gaan is één ding. Het vervolg is iets anders. Ongeveer tien jaar geleden begonnen zorgverleners suggesties te formaliseren om via recepten naar buiten te komen.
Dr. Robert Zarr, die ook als natuurgids fungeert, lanceerde rond 2016 een organisatie genaamd Park Rx America, die aanbieders protocollen aanbiedt voor het voorschrijven van natuuruitjes. De richtlijnen roepen op om met patiënten te praten over wat ze graag buiten doen – wandelen, onder een boom zitten, misschien gewoon de bladeren zien vallen – hoe vaak ze dat moeten doen en waar ze heen moeten. Dat alles wordt vervolgens opgenomen in een recept, en Park Rx America stuurt patiëntenherinneringen.
Bijna 2.000 providers hebben zich bij de organisatie geregistreerd in de VS en een aantal andere landen, waaronder Australië, Brazilië, Kameroen en Spanje. Ze hebben sinds 2019 meer dan 7.000 natuurrecepten uitgegeven, zei Dr. Stacy Beller Stryer, associate medical director van Park Rx America. Ongeveer 100 andere organisaties vergelijkbaar met Park Rx America zijn in de VS ontstaan, zei ze.
Een natuurvoorschrift kan motiveren
Bauer is gespecialiseerd in de behandeling van CEO’s en andere bedrijfsleiders. Hij zegt dat hij jaarlijks zo’n dertig natuurrecepten uitschrijft. De directeuren die hij behandelt, weten soms niet eens waar ze moeten beginnen en een recept kan hen een voorsprong geven, zei hij.
“Ik raad veel patiënten veel dingen aan”, zei hij. “Ik heb niet de illusie dat ze allemaal worden uitgevoerd. Als ik een recept krijg, overhandigt iemand mij een stuk papier en zegt dat je dit medicijn moet nemen… De kans is veel groter dat ik dat activeer.”
Hackenmiller, de gynaecoloog uit Iowa, zei dat ze meer gesprekken voert met patiënten over naar buiten gaan als een manier om te ontsnappen aan een wereld die verwikkeld is in voortdurende conflicten.
“Als er zoveel dingen buiten onze controle liggen, kan het nuttig zijn om afstand te nemen van de media en ons onder te dompelen in de natuur”, zei ze. “Ik denk dat tijd in de natuur vaak resoneert met mensen als iets waar ze troost in hebben gevonden en waar ze op andere momenten in hun leven naar toe zijn getrokken.”
Naar buiten gaan is het belangrijkste onderdeel
De effectiviteit van natuurvoorschriften is onduidelijk. Een gezamenlijk onderzoek uit 2020 door de US Forest Service, de Universiteit van Pennsylvania en de North Carolina State University concludeerde dat er meer werk nodig was om de follow-up en de gezondheidsresultaten op de lange termijn te meten.
Maar tenzij je stikt in de rook van bosbranden of zwermen muggen mept, kan het nuttig zijn om naar buiten te gaan, ongeacht wat je motiveert.
Op het William & Mary College in Williamsburg, Virginia, geven studenten natuurrecepten uit aan hun leeftijdsgenoten. “Patiënten” verkrijgen recepten door online applicaties in te vullen, waarin wordt aangegeven hoe ver ze moeten reizen om naar een park te gaan, hoe laat ze er kunnen komen, of ze een lift nodig hebben en wat hun favoriete buitenactiviteiten zijn.
Studenten verstrekten in 2025 gemiddeld 22 online recepten per maand, tegen 12 per maand in 2020.
Kelsey Wakiyama, een senior, groeide op met wandelpaden rond haar huis in Villanova, Pennsylvania, met haar gezin en hun hond Duke. Toen ze aan haar eerste jaar in Williamsburg begon, wist ze niet waar ze moest lopen. Ze zag een advertentie voor natuurrecepten in de wekelijkse studentenmail en kreeg er uiteindelijk een waarmee ze routes in de buurt van de campus kon vinden.
“Ik hou van het groen”, zei Wakiyama. “Als je binnen zit – ik was vandaag vier uur in de bibliotheek – voelt de frisse lucht heel prettig aan. Het kalmeert absoluut mijn zenuwstelsel. Ik associeer het buiten zijn met een lichtheid, een kalmte, goede herinneringen. Dat komt bij mij terug als ik buiten ben.”