Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Rechter Jimmy Blacklock, een conservatieve bondgenoot van gouverneur Greg Abbott, is benoemd tot de nieuwe opperrechter van het Hooggerechtshof van Texas. Hij vervangt Nathan Hecht, de langst dienende rechter van de rechtbank, die eind december aftrad vanwege de verplichte wettelijke pensioengerechtigde leeftijd.
Abbott benoemde zijn algemeen adviseur, James P. Sullivan, om de zetel in te nemen die vrijkwam door de promotie van Blacklock.
“Het Hooggerechtshof van Texas speelt een cruciale rol bij het vormgeven van de toekomst van onze grote staat, en Jimmy Blacklock en James Sullivan zullen standvastige bewakers zijn van de grondwet van Texas en dienen in het hoogste gerechtshof van onze staat”, aldus Abbott in een verklaring.
Als opperrechter zal Blacklock een grotere rol gaan spelen in het bestuur van de rechtbank. Tijdens zijn ambtstermijn hielp Hecht bij de hervorming van de regels van het burgerlijk procesrecht en was hij een fel pleitbezorger voor rechtsbijstand en andere programma’s om Texanen met een laag inkomen te helpen toegang te krijgen tot het rechtssysteem. Maar, zoals hij in december aan The Texas Tribune vertelde, als het om uitspraken gaat, “is de chef slechts één stem uit negen.”
Het toevoegen van Sullivan aan de rechtbank zal het conservatieve bolwerk van de rechtbank verder veiligstellen. Terwijl Hecht opkwam in een tijdperk waarin staatsrechtbanken politiek minder relevant waren, zijn Blacklock en Sullivan allebei jonge beschermers van een steeds actievere conservatieve juridische beweging.
Blacklock ging naar de Yale Law School en was griffier bij het 5th US Circuit Court of Appeals, en na een periode in de privépraktijk trad hij toe tot het Texas Office of the Attorney General onder Abbott. Hij hielp bij het leiden van de agressieve processtrategie van Texas tegen de regering-Obama, waarbij hij de restrictieve abortus- en kiezersidentificatiewetten, de beperkingen op het homohuwelijk en de kruistocht tegen de Affordable Care Act verdedigde.
Toen Abbott gouverneur werd, werd Blacklock zijn algemeen adviseur. Abbott benoemde hem in december 2017, toen hij nog maar 38 jaar oud was.
Het Hooggerechtshof van Texas is de afgelopen decennia getransformeerd van een eiservriendelijke locatie, gedomineerd door Democraten, naar het exclusieve domein van steeds conservatievere Republikeinen. Abbott, zelf voormalig rechter, heeft een grote rol gespeeld in deze verschuiving door zes van de negen huidige rechters te benoemen, waaronder Sullivan.
Sullivan studeerde af aan de Harvard Law School en was griffier bij het DC Circuit Court of Appeals. Hij bracht vier jaar door als assistent-advocaat-generaal in Texas tijdens de ambtsperiode van Abbott als procureur-generaal, en in 2018 werd hij plaatsvervangend algemeen adviseur van Abbott. In 2021 werd hij algemeen adviseur van de gouverneur.
“Als General Counsel van het Kabinet van de Gouverneur heeft James Sullivan superieur juridisch advies gegeven en adviezen gegeven over enkele van de meest consequente juridische kwesties in Texas”, zei Abbott in een verklaring. “Hij heeft de integriteit, het temperament en de ervaring die Texas nodig heeft als rechter bij het Hooggerechtshof van Texas.”
Het wordt nu gezien als een van de meest conservatieve hooggerechtshoven van het land, die de afgelopen jaren consequente uitspraken heeft gedaan over abortus, COVID-beperkingen, gezondheidszorg voor transminderjarigen en lokale controle. Hoewel de Democraten tijdens de verkiezingsjaren hebben geprobeerd deze vaak impopulaire uitspraken op de rechters af te stemmen, hebben de zittende partijen de neiging gemakkelijk herverkiezing te winnen in deze relatief weinig bewuste neerwaartse stemmingsraces.
Blacklock versloeg Harris County District Judge DaSean Jones in november met meer dan 16 punten. Maandag bedankte hij Hecht in een verklaring voor zijn ‘buitengewone staat van dienst’.
“Het Hooggerechtshof van Texas behoort toe aan het volk van Texas, niet aan de rechters of de advocaten”, zei hij. “Onze taak bij het Hof is om de wet eerlijk en onpartijdig toe te passen op elke zaak die voor ons komt. Mijn collega’s en ik zijn toegewijd aan het verdedigen van de rechtsstaat en aan het behoud van onze grondwetten van Texas en de Verenigde Staten.”