HONOLULU – Een driejarige jongen die maandag stierf, was de vierde persoon die bezweek aan verwondingen als gevolg van een enorme vuurwerkexplosie op oudejaarsavond in een huis in Honolulu, en een arts zei dat zes anderen lang moesten herstellen in Arizona, waar ze naartoe werden gestuurd behandeld worden voor ernstige brandwonden.
Bij de ontploffing kwamen ook drie vrouwen om het leven en raakten meer dan twintig mensen gewond, van wie velen brandwonden over het grootste deel van hun lichaam hebben.
Aanbevolen video’s
De medische onderzoeker van Honolulu identificeerde de peuter als Cassius Ramos-Benigno. De doodsoorzaak en de wijze van overlijden werden vermeld als in behandeling.
Na de ramp hebben de Hawaïaanse leiders hun vaak herhaalde oproepen geïntensiveerd om de enorme illegale vuurwerkhandel van de staat aan te pakken met intensievere handhaving en zwaardere straffen.
Het Amerikaanse leger heeft zaterdag zes gewonden naar Phoenix gevlogen voor behandeling, omdat het enige brandwondencentrum van Hawaï niet over voldoende capaciteit beschikt om voor alle slachtoffers te zorgen.
Ze zijn allemaal in de twintig of dertig en hebben uitgebreide brandwonden, zei Dr. Kevin Foster, de directeur van het Arizona Burn Center, op een online gestreamde persconferentie.
De persoon met de minste brandwonden heeft meer dan 45% van zijn lichaam, terwijl de persoon met de meeste brandwonden meer dan bijna 80% van zijn lichaam heeft. Elk van de zes gebruikt een beademingsslang en vijf bevinden zich in een medisch geïnduceerde coma.
Foster zei dat ze het allemaal “zeer goed” doen en goede vitale functies hebben. Maar het zal zes maanden tot een jaar duren voordat iemand kan terugkeren naar iets dat op een normaal leven lijkt, zei Foster. Vier patiënten zullen waarschijnlijk wekenlang geïntubeerd en in coma moeten blijven, zei hij.
De patiënten zullen waarschijnlijk lijden aan een posttraumatische stressstoornis, zei Foster, eraan toevoegend dat het brandwondencentrum twee fulltime psychologen en een psychiaterziekenhuis in dienst heeft om hen te helpen.
“Er is iets unieks en bijzonder gruwelijks aan het verbranden, vooral door dit soort verwondingen,” zei Foster. “En we verwachten dat al deze patiënten aanpassingsproblemen zullen hebben.”
Velen hadden een spoedoperatie nodig voordat ze Hawaï verlieten en een aantal had naast brandwonden ook traumatische verwondingen als gevolg van de explosies en de daaruit voortvloeiende projectielen, zei hij.
Het Arizona Burn Center opereerde zondag alle zes, voerde maandag nog drie andere operaties uit en plande er dinsdag nog drie. Tegen die tijd moeten artsen klaar zijn met het verwijderen van brandwonden en zullen ze doorgaan met het sluiten van wonden en het transplanteren van de huid, zei Foster. Infecties zijn de gevaarlijkste en meest gevreesde complicatie voor patiënten met brandwonden, zei hij, terwijl hij ook voorspelde dat iedereen er ooit last van zou krijgen.
“Het is gewoon de manier waarop brandwonden werken, vooral als je een groot percentage van het totale lichaamsoppervlak op deze manier verbrandt,” zei Foster.
De littekens en de fysieke beperkingen die daarmee gepaard gaan, zullen waarschijnlijk het grootste probleem zijn waar de patiënten mee te maken krijgen en zullen van deze wonden levenslange verwondingen maken, zei hij.
Stichtingen aangesloten bij het brandwondencentrum en het ziekenhuis waar het deel van uitmaakt, Valleywise Health, zorgen voor huisvesting voor familieleden van patiënten. Sommige medewerkers van brandwondencentra hebben zelfs hun huis vrijwillig aangeboden, zei Foster.
In Honolulu zorgt het Straub Benioff Medical Center voor tien patiënten na de ontploffing – meer dan bij enig ander evenement met massaslachtoffers, inclusief de bosbranden in Maui in 2023.
Speciaal opgeleide verpleegkundigen in het brandwondencentrum van het ziekenhuis vervangen het wondverband minimaal één keer per 12 uur. Het duurt ongeveer 30 minuten tot een uur om het verband van een standaardwondpatiënt te verwisselen. Maar sommige slachtoffers van de nieuwjaarsexplosie hebben zulke uitgebreide brandwonden dat een team van minstens vier mensen een paar uur aan het werk zal zijn.
“We zijn 24 uur per dag bezig met verbandwissels en moeten absoluut extra personeel rekruteren om dat te ondersteunen”, zegt Army Chong, supervisor van de brandwondenafdeling van het ziekenhuis.
De diverse bevolking van Hawaï viert oud en nieuw al lang met vuurwerk, maar de laatste jaren zijn professionele luchtexplosieven steeds populairder geworden, ook al zijn ze illegaal voor amateurs. Buurten in Oahu lichten urenlang op terwijl bewoners vanuit de smalle straatjes voor hun huizen vuurwerk vanuit de lucht de lucht in schieten.
De autoriteiten van Honolulu zeggen dat een persoon die een feest bijwoonde een bundel vuurwerk afstak, dat op zijn kant viel en explosieven in twee kratten schoot die extra antennes bevatten. Video van de resulterende explosie toont een snelle reeks ontploffingen waarbij vuurwerk in de lucht en rond de voorkant van een huis wordt afgeschoten.
De provincies van Hawaï hebben verschillende regels voor andere soorten vuurwerk. Op Oahu, het dichtstbevolkte eiland van de staat, mogen alleen bepaalde soorten vuurwerk worden gebruikt tijdens specifieke perioden op oudejaarsavond, Chinees Nieuwjaar en 4 juli. Veel bewoners steken echter het hele jaar door allerlei soorten vuurwerk af.
Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te tonen dat vier van de patiënten die voor behandeling naar Arizona zijn gebracht, waarschijnlijk wekenlang in plaats van maanden geïntubeerd en in coma zullen moeten blijven.