PITTSBURGH – Joe Burrow gaat zondag naar de trainingsfaciliteit van Cincinnati. Hij zal gewichten heffen. Hij zou misschien een video kunnen bekijken. En dan zal hij zich bij de rest van zijn teamgenoten voegen en hopen.
Het is niet veel. Maar het is het enige dat nog over is voor Burrow en een Bengals-team dat er overal zeker play-off-waardig uitziet, maar het klassement na een overwinning van 19-17 in Pittsburgh zaterdagavond laat zorgde ervoor dat Cincinnati’s hoop op het naseizoen bleef flikkeren op de laatste dag van het seizoen.
Aanbevolen video’s
“Het is niet ideaal”, zei Burrow nadat hij 277 yards en een touchdown had gegooid. “Maar wij hebben onszelf in deze positie gebracht.”
Op meerdere manieren. De Bengals ploeterden een maand geleden op 4-8, waarbij zeven van de verliezen acht punten of minder bedroegen. Ze reageerden door er vijf op rij af te zetten om het reguliere seizoen af te ronden, inclusief een overwinning op de wankelende Steelers.
Als de Bengals de laatste play-offplek in de AFC willen veroveren, hebben ze Patrick Mahomes-minder Kansas City nodig om Denver te verslaan en de New York Jets om aan het einde van een chaotisch seizoen de energie op te roepen om Miami omver te werpen.
Ja, het zal raar zijn om voor de Chiefs te pleiten. Het is beter dan helemaal niets te hebben, en dat is zeker waar Cincinnati een maand geleden naartoe leek te gaan.
“Ik weet niet voor hoeveel jongens er zullen spelen (Kansas City)”, zei Burrow met een klein lachje. “Hopelijk enkele.”
Terwijl Burrow een onderschepping gooide en zijn NFL-recordreeks van opeenvolgende wedstrijden had met minstens 250 yards passeren en drie touchdowns ten einde kwamen, deed hij genoeg om de Steelers (10-7) de play-offs in te sturen met een voorsprong van vier wedstrijden. verliezende reeks.
Pittsburgh zal het vijfde reekshoofd zijn en naar AFC South-kampioen Houston reizen als de Los Angeles Chargers verliezen in Las Vegas. Als de Chargers winnen, zijn de Steelers het zesde reekshoofd en gaan ze volgend weekend op bezoek bij AFC North-rivaal Baltimore.
“We zitten nu in een enkel-eliminatietoernooi, dus we kunnen onze aandacht beter richten op het spelen van goed voetbal, en beter dan we de afgelopen weken hebben gedaan”, zei Pittsburgh-coach Mike Tomlin.
Als Tomlin een les wil over hoe hij het onder uitdagende omstandigheden voor elkaar kan krijgen, dan heeft het toneelstuk van Cincinnati van de afgelopen maand daarin voorzien.
De late serie van de Bengals begon na een verlies van 44-38 tegen de Steelers op 1 december, waardoor ze terugvielen naar 4-8. Sindsdien hebben ze niet meer verloren, waarbij Burrow op MVP-niveau speelde en hun eens zo poreuze verdediging het beste voetbal van het seizoen speelde.
Burrow voltooide 37 van de 46 passes, waaronder een touchdown van 12 meter naar Ja’Marr Chase bij het eerste balbezit van Cincinnati, dat de Bengals een voorsprong opleverde die ze nooit meer opgaven. Chase eindigde met 10 ontvangsten voor 96 yards, waarmee hij de ‘Triple Crown’ van de NFL voor ontvangers (vangsten, yards en touchdowns) binnen handbereik bracht.
Cincinnati hield Pittsburgh (10-7) op 193 yards – meer dan 300 minder dan de 520 die de Steelers in de eerste ontmoeting hadden verzameld – en sloeg een late rally opzij. Trey Hendrickson ontsloeg Russell Wilson 3 1/2 keer om zijn seizoenstotaal op te voeren naar een NFL-leidende 17 1/2 op een avond dat de Bengals de play-off-gebonden Steelers nooit op het goede spoor lieten komen.
“Het is duidelijk dat ons seizoen niet is verlopen zoals we wilden, maar we vinden het leuk dat we de .500 hebben gehaald en onszelf een kans hebben gegeven”, zei Cincinnati cornerback Mike Hilton.
Wilson slaagde voor 148 yards en een touchdown, zowel de score als de overgrote meerderheid van de yards kwamen tijdens het vierde kwartaal, toen de Steelers wanhopig een inhaalslag speelden. Wilson raakte Pat Freiermuth voor een touchdownpass van 19 meter en Chris Boswell sloeg een velddoelpunt van 54 meter om Pittsburgh binnen twee te krijgen.
De Steelers kregen de bal terug net na de waarschuwing van twee minuten, maar bereikten nooit het grondgebied van Cincinnati. Wilson gooide onvolledig naar Freiermuth op de vierde plaats en Burrow kwam uit voor een knielbeurt die het seizoen van de Bengals verlengde tot de laatste dag.
Of Burrow en zijn teamgenoten maandag naar hun werk gaan om zich voor te bereiden op een reis naar Buffalo of om hun kluisjes op te ruimen en hun aandacht te richten op wat een veelbewogen laagseizoen zou kunnen worden, is onzeker. Gezien waar zijn team een maand geleden was, zal Burrow het nemen.
“Ik weet dat als we binnenkomen, we wat lawaai kunnen maken met de spelers en coaches die we in dit gebouw hebben”, zei hij. ‘We moeten gewoon hopen op wat hulp morgen en achterover leunen en ernaar kijken.’
Blessures
Bengals: Burrow werd op het veld verzorgd door trainers nadat hij in het derde kwart een zak had gekregen. Hij werd in de medische tent onderzocht vanwege een hersenschudding, maar miste geen overtreding. … WR Tee Higgins verliet het team met een linkerenkelblessure in de tweede helft en keerde niet terug naar wat zijn laatste wedstrijd tegen Cincinnati zou kunnen zijn. … Guard Cody Ford liep in het derde kwart een borstblessure op, maar bleef in de wedstrijd.
Steelers: Running back Najee Harris verliet in het vierde kwartaal met een hoofdblessure na een ontvangst van 12 meter, maar stond op het veld voor de laatste rit van Pittsburgh.
Volgende
Bengals: Hoop op wat hulp zondag.
Steelers: volgende week in Houston of Baltimore.