LOS ANGELES – John Amos, die de rol speelde van de familiepatriarch in de populaire sitcom ‘Good Times’ uit de jaren 70 en een Emmy-nominatie verdiende voor zijn rol in de baanbrekende miniserie ‘Roots’ uit 1977, is overleden. Hij was 84.
Hij stierf op 21 augustus een natuurlijke dood in Los Angeles. Amos’ publicist, Belinda Foster, bevestigde dinsdag het nieuws van zijn dood.
Aanbevolen video’s
Hij speelde James Evans Sr. in ‘Good Times’, waarin een van de eerste zwarte tweeoudergezinnen op televisie te zien was. Geproduceerd door Norman Lear en mede gecreëerd door acteur Mike Evans, die mede speelde in ‘All in the Family’ en ‘The Jeffersons’, liep de film van 1974 tot 1979 op CBS.
“Die show kwam in werkelijkheid het dichtst in de buurt van het leven als een Afro-Amerikaans gezin dat in die omstandigheden leeft zoals het maar kan zijn”, vertelde Amos in 2021 aan het tijdschrift Time.
Tot de filmcredits van Amos behoorden ‘Let’s Do It Again’ met Bill Cosby en Sidney Poitier, ‘Coming to America’ met Eddie Murphy en het vervolg uit 2021, ‘Die Hard 2’, ‘Madea’s Witness Protection’ en ‘Uncut Gems’ met Adam. Sandler. Hij was in Ice Cube en Dr. Dre’s video ‘Natural Born Killaz’ uit 1994.
Amos’ ‘Good Times’-personage, samen met zijn vrouw Florida, gespeeld door Esther Rolle, ontstond in een andere Lear-show, ‘Maude’. James Evans werkte vaak twee banen om zijn gezin te onderhouden, waaronder drie kinderen, waarbij Jimmie Walker een doorbraakster werd als oudste zoon JJ
De impact van de show was zo groot dat Alicia Keys, Rick Ross en de Wu-Tang Clan tot de muzikanten behoorden die Amos of zijn personage in hun teksten noemden.
“Veel fans beschouwen hem als hun tv-vader”, zei zijn zoon Kelly Christopher Amos in een verklaring. “Hij heeft een goed leven geleid. Zijn nalatenschap zal voortleven in zijn uitstekende werken op televisie en film als acteur. Mijn vader werkte zijn hele leven graag als acteur. Hij was mijn vader, mijn beste vriend en mijn held.’
De oudere Amos en Rolle wilden graag een positief beeld schetsen van een zwarte familie, die tegen de verwachtingen in worstelde in een volkshuisvestingsproject in Chicago. Maar ze raakten gefrustreerd toen ze zagen hoe het karakter van Walker dwaas werd gemaakt en zijn rol zich uitbreidde.
“Feit is dat de kritiek van Esther, en ook die van John en anderen – waarvan sommige zeer scherp en persoonlijk zijn – mijn aantrekkingskracht in de zwarte gemeenschap ernstig heeft geschaad”, schreef Walker in zijn memoires uit 2012 “Dyn-O-Mite! Goede tijden, slechte tijden, onze tijden.”
Na drie seizoenen van lovende kritieken en hoge kijkcijfers werd Amos ontslagen. Hij was kritisch geworden over het blanke schrijverspersoneel van de show dat verhaallijnen creëerde die volgens hem niet authentiek waren voor de zwarte personages.
“Er waren verschillende voorbeelden waarin ik zei: ‘Nee, je doet deze dingen niet. Het is een gruwel voor de zwarte samenleving. Ik zal daar de expert in zijn, als je het niet erg vindt”, zei hij tegen Time Magazine. “En het werd zo confronterend en verhit dat mijn dood buiten de show uiteindelijk de beste oplossing was voor alle betrokkenen, inclusief mijzelf.”
Het personage van Amos kwam om bij een auto-ongeluk. Walker betreurde de situatie. “Als de beslissing aan mij had gelegen, had ik liever gehad dat John was gebleven en dat de show meer een ensemble was gebleven”, schreef hij in zijn memoires. “Niemand wilde me de hele tijd vooraan hebben, inclusief ikzelf.”
Amos en Lear verzoenden zich later en deelden een knuffel tijdens een “Good Times” live tv-reüniespecial in 2019.
Amos herstelde zich snel en kreeg de rol van een volwassen Kunta Kinte, het middelpunt van ‘Roots’, gebaseerd op de roman van Alex Haley die zich afspeelt tijdens en na het tijdperk van de slavernij in de VS. De miniserie was een kritische en kijkcijfers-kaskraker, en Amos verdiende er één. van de 37 Emmy-nominaties.
“Ik wist dat het een levensveranderende rol voor mij was, als acteur en alleen vanuit een humanistisch standpunt”, vertelde hij aan Time Magazine. “Het was het hoogtepunt van alle misvattingen en stereotiepe rollen die ik had geleefd en die mij werden aangeboden. Het was als een beloning voor het lijden onder deze vernederingen.”
Geboren als John Allen Amos Jr. op 27 december 1939 in Newark, New Jersey, was hij de zoon van een automonteur. Hij studeerde af aan de Colorado State University met een diploma sociologie en speelde in het voetbalteam van de school.
Voordat hij ging acteren, verhuisde hij naar New York en werkte als maatschappelijk werker bij het Vera Institute of Justice, waar hij samenwerkte met verdachten in het Brooklyn House of Detention.
Hij had een korte professionele voetbalcarrière en speelde in verschillende minor leagues. Hij tekende in 1967 een free-agent-contract bij de Kansas City Chiefs, maar coach Hank Stram moedigde Amos aan om in plaats daarvan zijn interesse in schrijven na te streven. Hij had banen als reclame- en komedieschrijver voordat hij voor de camera verscheen.
Amos’ eerste grote tv-rol was die van Gordy Howard, de weerman in ‘The Mary Tyler Moore Show’ van 1970-73. Als het enige zwarte personage van de show speelde hij heteroman voor de bombastische presentator Ted Baxter.
Hij was een frequente gastrol in ‘The West Wing’ en zijn andere tv-optredens waren onder meer ‘Hunter’, ‘The District’, ‘Men in Trees’, ‘All About the Andersons’, ‘Two and a Half Men’ en “De boerderij.”
In 2020 werd Amos opgenomen in de New Jersey Hall of Fame. Hij diende in de Nationale Garde van New Jersey.
Hij laat een dochter Shannon achter, een voormalig entertainmentmanager, en Kelly Christopher, een voor een Grammy genomineerde videomuziekregisseur en -redacteur. Ze kwamen uit zijn eerste huwelijk met Noel Mickelson, die hij op de universiteit ontmoette. Ook zijn tweede huwelijk met acteur Lillian Lehman eindigde in een scheiding.