CLEVELAND – José Ramírez had eindelijk zijn New York-moment.
Na een aantal frustrerende slagbeurten in het Yankee Stadium sloeg Cleveland’s All-Star derde honkman een homer in de negende inning van Game 2.
Aanbevolen video’s
Het schot in de beroemde ‘korte veranda’ aan de rechterkant van het honkbalveld was te weinig en te laat, maar een positief teken voor de Guardians.
Het probleem is dat Aaron Judge de Yankees er ook een gaf.
Met 2-0 achter in de AL Championship Series na twee slordige wedstrijden in New York, keerden de Guardians woensdag huiswaarts met een optimistisch gevoel over het verkleinen van de voorsprong van de Yankees met drie opeenvolgende wedstrijden – ervan uitgaande dat ze een van de volgende twee winnen – op Progressief Veld.
De Guardians waren dit seizoen het beste team van de AL thuis (50-30) en het rockende publiek van Cleveland, hoewel lang niet zo intens als de in krijtstreep geklede tegenhangers in New York, liet zien dat het meer dan klaar was voor oktober tijdens de ALDS van de club tegen Detroit. .
“We hadden er uiteraard graag eentje meegenomen in New York”, zei Guardians-manager Stephen Vogt woensdag voordat het team ging trainen op een bewolkte, koude middag. “Maar we hebben nog steeds een heel goed gevoel over onze kansen.”
Dat zouden ze moeten doen.
De Guardians hadden talloze scoringskansen in de vroege innings van Game 2 tegen Yankees-topper Gerrit Cole, maar ze verspeelden ze en Judge’s homer als eerste van het ‘postseason’ in de zevende inning zorgde ervoor dat ze in een 6-3 nederlaag terechtkwamen.
Cleveland eindigde op 0 voor 7 met lopers in scoringspositie en liet 11 lopers achter.
Vogt was echter tevreden over de aanpak van zijn team, zo niet over de resultaten.
“We waren gewoon niet in staat om die grote treffer te scoren,” zei Vogt, die de linkse Matthew Boyd zal starten tegen Clarke Schmidt uit New York in Game 3. “We hebben de hele nacht druk op ze gehad. Het leek alsof we elke inning één, twee jongens hadden.
“Onze jongens zijn het grootste deel van het jaar geweldig geweest in deze situaties, en als je één wedstrijd hebt waarin die opvalt, zal dat ons niet in de steek laten.”
Het zal Ramírez niet vertragen, die het hart van Cleveland’s opstelling raakt en in veel opzichten de ziel van het team is.
Een van de beste spelers van het spel – Yankees-manager Aaron Boone was woedend toen de serie naar hem werd omschreven als ondergewaardeerd – Ramírez was in oktober niet zichzelf. Hij slaat slechts .167 (4 van 24) in het ‘postseason’ en is 1 van de 7 met lopers in scoringspositie.
Daarom was het zo’n groot probleem om hem rond de bases te zien cirkelen zonder dat zijn helm eraf vloog.
Als hij een van zijn tranen is, kan Ramírez, die in de reguliere competitie één homerun afrondde om de 40-40-club te halen, in zijn eentje Cleveland dragen. Zijn swing was de afgelopen zeven wedstrijden een beetje afwijkend, maar hij tatoeëerde twee ballen in Game 1 die Judge in het midden naar beneden liet lopen.
‘Hosey moet hem gewoon zijn’, zei Vogt. ‘Hij moet gewoon zichzelf zijn. Hij had gisteravond echt goede slagbeurten. Hij had een kans. We verwachten allemaal dat hij elke keer dat hij daar komt een grote hit krijgt, maar dat heeft hij zichzelf aangedaan.
“Als er iemand is waarvan ik zeker weet dat hij er morgen klaar voor is, dan zal het Hosey zijn.”
De Yankees denken hetzelfde over Judge, de waarschijnlijke AL MVP van dit jaar en de meest gevreesde rechtshandige slugger van het spel.
Judge, die dit seizoen 58 homeruns sloeg, was slechts 2 van de 17 met zes vrije lopen en twee opofferingsslagen in de play-offs voordat hij een belt-high fastball van Hunter Gaddis sloeg, waardoor deze 120 meter naar het middenveld stuurde voordat hij landde in de buurt van Monument Park. .
Judge toonde een glimlach van vreugde vermengd met opluchting tijdens zijn homerundrafje. Naderhand grapte hij dat de ‘geesten’ van het honkbalveld hem misschien wat hulp hadden geboden bij zijn 14e homerun in zijn 50e ‘postseason’-wedstrijd.
Vogt werd gevraagd hoeveel Major League-spelers dat veld zo ver konden raken.
‘Waarschijnlijk één,’ zei hij.
Rizzo’s terugkeer
De toevoeging van Anthony Rizzo aan de ALCS-selectie van New York was een verrassing. Dat is wat hij ook heeft gedaan.
Rizzo, die op 28 september twee vingers aan zijn rechterhand brak toen hij werd geraakt door een worp, sloeg 2 voor 4 met een tweehonkslag en scoorde een punt in Game 2. Het schot van de eerste honkman langs de rechterveldlijn in de zesde inning kwam nadat Jazz Chisolm als tweede werd uitgeschakeld – een nul die groot opdoemde toen Cleveland tot een rally kwam.
Maar Rizzo, die niet tegen Houston speelde in de ALDS, leverde en de Yankees hopen dat hij in de opstelling kan blijven.
Manager Aaron Boone zei dat Rizzo hem vertelde dat zijn vingers pijnlijk waren, maar dat hij zich beter voelde dan na Game 1.
“Ik vroeg hem of hij hier in de hyperbare kamer sliep”, grapte Boone toen hem werd gevraagd of Rizzo 24 uur per dag behandeld wordt. ‘Hij is hier veel geweest. Maar gisteravond is hij toch naar huis gegaan. De laatste paar weken heb ik echt geprobeerd zoveel mogelijk behandeling te krijgen en de naald zo veel mogelijk te bewegen om duidelijk beschikbaar te zijn.
Fanclub
Nu hij een teamgenoot is, heeft Boyd een nog grotere waardering voor Ramírez.
De linkshandige bracht acht seizoenen door bij Detroit en had meer dan zijn deel van de matchups tegen de zesvoudig All-Star, die drie keer in de top drie eindigde bij MVP-stemmingen.
Boyd heeft zich altijd verwonderd over de combinatie van snelheid en kracht van Ramírez, maar pas toen hij consequent bij hem in de buurt was, herkende hij de andere kwaliteiten die hem geweldig maken.
“Het coolste aan Hosey is de manier waarop hij elke dag klaar staat om te spelen”, zei Boyd. “De man is een gamer. Het maakt niet uit hoe hij zich voelt, elke dag dezelfde man. Als je het uit de eerste hand ziet, kun je hem het woord bougie, leider” geven.
‘Er zijn meerdere synoniemen die je kunt gebruiken om hem te beschrijven. Hij is echt speciaal.”