PITTSBURGH – Josh Allen en de Buffalo Bills kwamen naar Pittsburgh op zoek naar iets – wat dan ook, eigenlijk – om zichzelf te onttrekken aan een pauze in het middenseizoen die hen van hun branie had beroofd, om nog maar te zwijgen van hun gebruikelijke grip op de eerste plaats in de AFC East.
De Bills vonden het tijdens drie uur opmerkelijk eenvoudig en opmerkelijk effectief voetbal zondag in een 26-7 overwinning die in pure kracht goedmaakte wat het aan stijl ontbeerde.
Aanbevolen video’s
Allen gooide voor een touchdown en rende voor een nieuwe, Joey Bosa ontsloeg Aaron Rodgers om Christian Benford te bespringen voor een game-kantelende scoop-and-score van 17 meter, en de Bills (8-4) vestigden een Acrisure Stadium-record door 249 meter snel op te stapelen terwijl ze de wankelende Steelers sloegen.
“Een manier gevonden om te winnen, dat is het enige dat telt”, zei Allen, de MVP van vorig seizoen.
Misschien, maar de wetsvoorstellen hebben misschien ook iets gevonden dat op termijn effectief zou kunnen zijn.
Buffalo speelde zonder hun aanvallende startende tackles en kwam na een nederlaag in Houston, waarin Allen acht keer werd ontslagen, en reageerde door ervoor te kiezen de Steelers te snijden. James Cook rende 144 yards, Ray Davis voegde er 62 toe en Allen scoorde er 38, inclusief de 76e haastige touchdown uit zijn carrière, de meeste door een quarterback.
Allen maakte bezwaar toen hem werd gevraagd of hij de grens van 75 die eerder in handen was van Cam Newton zou overschrijden, en zei dat dit niet de reden is waarom hij speelt. Toch was zijn bulldozerscore van 8 yards vroeg in het vierde kwartaal, waardoor de wedstrijd buiten bereik kwam, symbolisch voor een dag waarop Buffalo een paar klappen van de Steelers opving en bleef puffen.
Allen schoot langs één verdediger en vocht er vervolgens nog drie tegen, terwijl zijn teamgenoten hem over de doellijn sleepten.
“De rij die kwam om me erin te gooien was behoorlijk gaaf”, zei Allen.
En behoorlijk alarmerend voor Pittsburgh (6-6). Op een stormachtige dag die het passeren verraderlijk maakte, wisten de Steelers dat ze op de proef zouden worden gesteld door een van de beste rushing-teams van de NFL. Ze faalden herhaaldelijk. Buffalo hield de bal bijna 42 minuten vast en had waarschijnlijk eerder de controle kunnen overnemen als er geen paar balverlies in de eerste helft was geweest.
“Dat is een vreselijke prestatie van ons”, zei Pittsburgh-coach Mike Tomlin.
De Steelers hebben sinds een 4-1-start vijf van de zeven verloren. Hoewel ze verbonden blijven met Baltimore bovenop de AFC North, leken ze soms niet competitief tegen kwaliteitstegenstanders tijdens een funk die weinig tekenen van afname vertoont.
Rodgers, die speelde met een beugel die zijn gebroken linkerpols beschermde, was grotendeels ineffectief en miste het stuk van één drive vroeg in de tweede helft nadat hij door Bosa werd geboord tijdens de eerste actie van het derde kwart.
De viervoudig MVP rommelde met het spel, en Benford pakte de losse bal op en sprintte naar de eindzone om een 7-3 rustachterstand om te zetten in een 10-7 voorsprong. De 41-jarige quarterback verliet het veld met een bloedneus.
Mason Rudolph viel Rodgers in voor een reeks en gooide een onderschepping die in de handen van Benford belandde. Buffalo marcheerde 56 yards in acht plays, en Allen’s vierde downflip naar Coleman gaf de Bills stevige controle.
Rodgers keerde terug, maar eindigde als 10 van de 21 voor 117 yards toen de Steelers voor de vijfde keer in zeven wedstrijden verloren terwijl ze regelmatig werden uitgejouwd.
‘We moeten deze doorspoelen,’ zei Rodgers.
De wervelende wind op een van de lastigste locaties van de competitie maakte passeren bijna onmogelijk voor beide teams. Allen voltooide 15 van de 23 voor 123 yards met een onderschepping en een 3-yard scorende toss naar Keon Coleman, die terugkeerde naar de actieve selectie nadat hij de afgelopen twee weken een gezonde scratch had gehad vanwege disciplinaire problemen.
Coleman zei dat hij weet dat hij in de toekomst ‘professioneel’ moet zijn. De Bills hopen dat hij een passerende wedstrijd kan helpen die in het veld niet veel heeft opgeleverd.
‘We zullen hem nodig hebben,’ zei Allen. “We zullen zijn capaciteiten nodig hebben.”
Klopt, maar wat Coleman en de rest van Buffalo’s ontvangers zondag vooral deden, was blokkeren voor Cook, wiens 32 carry’s een hoogtepunt in zijn carrière waren. Pittsburgh wist dat hij zou komen en kon hem nog steeds niet tegenhouden.
Op de vraag hoe dat voelt, lachte Cook.
“Het is best eng, omdat ik weet dat ze komen”, zei hij.
Cook zag er nauwelijks bang uit terwijl hij herhaaldelijk door gaten rende die waren geopend door back-tackles Alec Anderson en Ryan Van Demark.
“Ik heb nog nooit een team hetzelfde spel zien spelen als vanavond en zoveel succes zien hebben als zij”, zei Pittsburgh-linebacker TJ Watt. “Ik heb er geen woorden meer voor.”
Blessures
Rekeningen: Bosa liep in het vierde kwartaal een hamstringblessure op en keerde niet terug met Buffalo comfortabel aan de leiding.
Steelers: LB Patrick Queen verliet laat in de eerste helft met een rechterheupblessure en keerde niet terug. …CB James Pierre vertrok in de tweede helft na het invoeren van het hersenschuddingprotocol.
Volgende
Rekeningen: Gastheer Joe Burrow en de Cincinnati Bengals volgende zondag.
Steelers: Bezoek Baltimore volgende zondag, in de hoop terug te stuiteren en de controle over de divisie over te nemen.