NEW YORK – Sommige spelers nemen ongebruikelijke paden naar de grote competities. En dan is er de reis van Jonathan Pintaro.
Ongrenzend van een Divisie II -college in Georgia, bracht hij twee seizoenen door in de MLB Draft League voor over het hoofd gezien lange schoten. Vervolgens pitchen twee jaar voor de Glacier Range Riders of the Independent Pioneer League – waar hij een ERA van 6.60 samenstelde.
Aanbevolen video’s
Dus toen Pintaro woensdag het clubhuis van de New York Mets binnenliep, ongeveer 2.400 mijl van 2.291-zitplaatsen Glacier Bank Park in Kalispell, Montana, onnodig te zeggen dat het een onwaarschijnlijke aankomst was.
“Vrij cool verhaal, toch? Ik denk dat dit een organisatorische overwinning is, als je het hebt over een kind dat vorig jaar onafhankelijke bal gooide,” zei Mets Manager Carlos Mendoza. “Credit aan hem. Het is duidelijk dat het niet eenvoudig is wat hij deed.”
Pintaro ontving een verrassingspromotie toen de worstelende Mets bullpen-wapens opnieuw schuifelden voor de 7-3 overwinning van woensdagavond tegen Atlanta.
Left Handen José Castillo en Richard Lovelady werden aangewezen voor opdracht. Pintaro werd geselecteerd in het Major League-selectie en Lefty Brandon Waddell werd teruggeroepen uit Triple-A Syracuse.
De 27-jarige Pintaro maakte zijn Major League-debuut toen hij binnenkwam om de negende inning te starten. Hij liep met zijn eerste slagman en gaf een honkslag op voordat hij een groundout en een strikeout kreeg.
Een twee-run single tegen 2023 NL MVP Ronald Acuña Jr. en een wandeling naar Matt Olson achtervolgde Pintaro, die werd getrokken voor dichter Edwin Díaz.
“Het was geweldig. Ik kon niet meer opgewonden zijn om hier te zijn en gewoon dankbaar voor de kans die ik vandaag kreeg,” zei Pintaro. “Het was absoluut veel zenuwen en stond voor een aantal goede slagmensen. Ik denk dat wat ik niet kon doen, gewoon de zone beveelt en ik denk dat dat is waar ik nu aan moet werken.”
Na de wedstrijd kreeg Pintaro de souvenirbal van zijn eerste strikeout, die tegen Braves shortstop Nick Allen kwam.
Pintaro werd geboren in Pelham, Alabama en gooide vijf seizoenen van 2017-22 aan Shorter University, een kleine, privé-baptistenschool in Georgia. De rechtshandige zwoegde in onafhankelijke bal voor een tweede opeenvolgende seizoen toen de Mets hem in juni 2024 ondertekenden voor een minor league-deal.
“Er was een mix van emoties,” herinnerde Pintaro zich. “Ik belde mijn familie en we huilden allemaal omdat ik eindelijk getekend werd.”
Hij gooide vorig jaar op drie niveaus in het Farm System van de Mets en ging met 3-6 met een 2.68 ERA en 75 strikeouts in 74 innings terwijl hij 15 starts en twee reliëfoptredens maakte.
Dat was goed genoeg om een kijkje te nemen in de Arizona Fall League voor topperspectieven.
“Het was onwerkelijk,” vertelde Pintaro aan verslaggevers. “Het is een droom die uitkwam. Ik heb zes jaar college gedaan en toen dacht ik, oké, er gebeurde niets. Dus ging ik naar Indy Ball in Montana. Ik had zoiets van, ik zal het nog een of twee jaar geven, zie hoe het gaat. Dat tweede jaar gebeurde het.”
Dit jaar was Pintaro 0-2 met een 3.40 ERA in 11 starts bij Double-A Binghamton, waar hij 57 strikeouts opleverde tegen 15 wandelingen in 42 1/3 innings.
“Dit is een kind dat mensen blijft eruit halen,” zei Mendoza. “Het is een beetje als een funky levering, weet je? Heb je een combinatie van een zinklood en een snijder. Dus, een behoorlijk speciale dag voor hem. Droom kom uit. En kijk, met de manier waarop we bij bullpen zijn, dit is een man die ons tot 75-80 pitches kan geven als we moeten zijn, dus naar lengte zijn en we gaan van daar.”
Pintaro was net gepromoveerd tot Triple-A deze week toen hij werd omgeleid naar de grote competities. Hij werd dinsdagochtend naar Syracuse gedreven en ving de teambus naar Rochester voor een wegreeks tegen de Red Wings. Dat is waar hij werd geïnformeerd dat hij plotseling naar het zuiden ging naar New York City om lid te worden van de Mets.
Hij dacht dat het een grap was.
“Crazy Ride,” zei Pintaro.