LOS ANGELES – June Lockhart, die een moederfiguur werd voor een generatie televisiekijkers, of ze nu thuis was in ‘Lassie’ of hoger in de stratosfeer in ‘Lost In Space’, is overleden. Ze was 100.
Lockhart stierf donderdag een natuurlijke dood in haar huis in Santa Monica, zei familiewoordvoerder Lyle Gregory, een vriend van 40 jaar, zaterdag.
Aanbevolen video’s
‘Ze was tot het einde erg blij en las elke dag de New York Times en LA Times’, zei hij. “Het was voor haar heel belangrijk om gefocust te blijven op het nieuws van de dag.”
Lockhart, de dochter van de productieve acteur Gene Lockhart, kreeg als jonge filmacteur regelmatig ingenieuze rollen. Televisie maakte van haar een ster.
Van 1958 tot 1964 speelde ze Ruth Martin, die de wees Timmy (Jon Provost) opvoedde, in de populaire CBS-serie ‘Lassie’. Van 1965 tot 1968 reisde ze aan boord van het ruimteschip Jupiter II als moeder van de familie Robinson in het campy CBS-avontuur ‘Lost in Space’.
Haar portretten van warme, meelevende moeders maakten haar geliefd bij jonge kijkers, en decennia later stroomden babyboomers massaal naar nostalgieconventies om Lockhart te ontmoeten en door haar gesigneerde foto’s te kopen.
Buiten het scherm, zo hield Lockhart vol, leek ze in niets op de vrouwen die ze portretteerde.
‘Ik moet Dan Liever citeren’, zei ze in een interview in 1994. “Ik kan mijn reputatie beheersen, maar niet mijn imago, omdat mijn imago is hoe je mij ziet.
“Ik hou van rock-‘n-roll en naar concerten gaan. Ik heb legertanks bestuurd en in heteluchtballonnen gevlogen. En ik ga zweefvliegen – degenen zonder motoren. Ik doe veel dingen die niet bij mijn imago passen.”
In het begin van haar carrière verscheen Lockhart in talloze films. Onder hen: ‘All This and Heaven Too’, ‘Adam Had Four Sons’, ‘Sergeant York’, ‘Miss Annie Rooney’, ‘Forever and a Day’ en ‘Meet Me in St. Louis.’
Ze maakte ook ‘Son of Lassie’, het vervolg uit 1945 op ‘Lassie, Come Home’, waarin ze de volwassen versie speelde van de rol gecreëerd door Elizabeth Taylor.
Nieuw leven op televisie
Toen haar filmcarrière als volwassene haperde, schakelde Lockhart over naar televisie en verscheen in livedrama uit New York en game- en talkshows. Ze was de derde actrice die de vrouwelijke hoofdrol speelde in ‘Lassie’ op tv, na Jan Clayton en Cloris Leachman. (Provost had de oorspronkelijke kindsterretje van de show, Tommy Rettig, in 1957 vervangen.)
Lockhart sprak openhartig over haar co-ster met honden. In de eerste plaats, zei ze in 1989, was Lassie een jongen, omdat mannelijke collies “groter zijn, de kraag groter is en er imposanter uitzien.”
Ze voegde eraan toe: “Ik werkte met vier Lassies. Er was maar één hoofd-Lassie tegelijk. Dan was er een hond die het rennen deed, een hond die de gevechten deed, en een hond die als stand-in fungeerde, omdat alleen mensen 14 uur per dag kunnen werken zonder een dutje te hoeven doen.”
“Lassie was tegen niemand bijzonder vriendelijk. Lassie concentreerde zich volledig op de trainers.”
Na zes jaar in de landelijke omgeving van ‘Lassie’ verhuisde Lockhart naar de ruimte, waar hij de rol op zich nam van Maureen Robinson, de wijze, geruststellende moeder van een gezin dat vertrekt voor een vijfjarige vlucht naar een verre planeet in ‘Lost in Space’.
Nadat hun missie is gesaboteerd door een medepassagier, de snode Dr. Zachary Smith (Jonathan Harris), stuitert het gezelschap van planeet naar planeet, waarbij ze vreemde wezens en bijna-rampen tegenkomen waarvoor kijkers de volgende week moesten afstemmen om te horen over de ontsnapping. Gedurende de drie jaar bood mevrouw Robinson troost en een stukje van haar ‘ruimtetaart’.
Net als bij ‘Lassie’ werkte Lockhart met plezier aan ‘Lost in Space’: ‘Het was alsof ik elke dag in Disneyland ging werken.’
In 1968 sloot Lockhart zich aan bij de cast van “Petticoat Junction” voor de laatste twee seizoenen van de landelijke komedie, waarin hij Dr. Janet Craig speelde. Bij de oorspronkelijke ster, Bea Benaderet, werd kanker vastgesteld en stierf, eveneens in 1968.
Een beetje van alles
Lockhart bleef actief lang na ‘Lost in Space’ en verscheen vaak op episodische televisie, maar ook in terugkerende rollen in de soapserie ‘General Hospital’ overdag en de nachtelijke soaps ‘Knots Landing’ en ‘The Colbys’. Haar filmcredits omvatten ‘The Remake’ en de animatiefilm ‘Bongee Bear and the Kingdom of Rhythm’, waarvoor ze de stem verzorgde voor Mindy the Owl.
Ze gebruikte haar eigen mediapas ook om presidentiële persconferenties bij te wonen, vertelde schoonheidswedstrijden en vakantieparades, verscheen in B-foto’s en toerde in de toneelstukken ‘Steel Magnolias’, ‘bedroom farce’ en ‘Once More with Feeling’.
“Haar echte passie was journalistiek”, zei Gregory. ‘Ze vond het heerlijk om naar de briefingzalen van het Witte Huis te gaan.’
Lockhart vertelde graag het verhaal van hoe haar ouders elkaar ontmoetten. Ze zei dat ze afzonderlijk waren ingehuurd voor een rondreizende productie gesponsord door uitvinder Thomas A. Edison en besloten tot trouwen tijdens een stop in Lake Louise, Alberta.
Hun dochter werd op 25 juni 1925 in New York City geboren. Het gezin verhuisde tien jaar later naar Hollywood, en Gene Lockhart werkte gestaag als acteur, meestal in vaderlijke rollen, soms als slechterik. Zijn vrouw, Kathleen, verscheen vaak met hem.
Young June maakte haar podiumdebuut op 8-jarige leeftijd en danste in een kinderballet in het Metropolitan Opera House. Haar eerste filmoptreden was een kleine rol in ‘A Christmas Carol’ uit 1938, waarin ze de dochter speelde van Bob Cratchit en zijn vrouw, die werden gespeeld door haar ouders.
Ze was twee keer getrouwd en gescheiden: met John Maloney, een arts, vader van haar dochters Anne Kathleen en June Elizabeth; en architect John C. Lindsay.
Gedurende haar latere carrière was Lockhart in de publieke opinie verbonden met ‘Lassie’.
Ook al maakte ze de show soms belachelijk, gaf ze toe: “Wat geweldig dat er in een carrière één rol is waarvoor je bekend staat. Veel acteurs werken hun hele leven en hebben nooit één rol die echt van hen is.”