Louisville, KY. – Junior Bridgeman, een basketbalopvallende die Louisville naar een Final Four leidde, speelde in de hoofdrol voor de Milwaukee Bucks van de NBA en lanceerde vervolgens een nog meer succesvolle carrière als zakenman met inzetten in restaurants, publiceren en de Bucks -franchise, stierf dinsdag. Hij was 71.
Bridgeman was een populair vaste waarde in Louisville na zijn speeldagen, en burgemeester Craig Greenberg kondigde zijn dood aan en zei dat de stad “een vriendelijke, gulle en baanbrekende legende had verloren.”
Aanbevolen video’s
“Hij was een All-American bij U of L … en een zelfgemaakte miljardair,” zei Greenberg in een verklaring. “Toch zal ik de meeste junior Bridgeman herinneren voor zijn rustige, impactvolle hulp voor anderen in nood”, evenals zijn liefde voor zijn gezin en zijn “nooit eindigende steun voor onze gemeenschap.”
Senator Mitch McConnell, een Republikein in Kentucky, prees zijn vriend als een zeer succesvolle zakenman en genereuze filantroop die van zijn alma mater en ‘de stad die hij thuis noemde’ hield.
Volgens berichten in de media liep Bridgeman tijdens een fondsenwervingsevenement dinsdag een medisch noodgeval in een hotel in Louisville.
Huldesten kwamen binnen voor een man die uitblonk in het hardhout en in bedrijfsraadsruimten.
“Junior was de ultieme ondernemer die bouwde op zijn impactvolle 12-jarige NBA-speelcarrière door een zeer gerespecteerde en succesvolle bedrijfsleider te worden,” zei NBA-commissaris Adam Silver in een verklaring. “Hij diende als mentor voor generaties NBA -spelers en atleten in sport die graag van hem wilden leren over wat er nodig is om te gedijen in de zakenwereld.”
Bridgeman, een inwoner van Oost -Chicago, Indiana, speelde voor Hall of Fame -coach Denny Crum in Louisville. In drie seizoenen scoorde hij 1.348 punten, pakte hij 657 rebounds en in zijn senior seizoen leidde de kardinalen naar de finale vier van 1975, waar ze verloren van de uiteindelijke nationale kampioen UCLA in een 75-74 thriller.
Bridgeman was betrokken bij een van de grootste transacties in de NBA -geschiedenis aan het begin van zijn professionele carrière. Nadat de Los Angeles Lakers Bridgeman had geselecteerd met de achtste pick in het ontwerp van 1975, stuurden ze hem naar Milwaukee als onderdeel van de handel die Kareem Abdul-Jabbar naar de westkust bracht.
Bridgeman’s 711 -wedstrijden gespeeld voor Milwaukee staat op de derde plaats in de franchisegeschiedenis, achter alleen Giannis Antetokounmpo en Khris Middleton. Zijn nr. 2 trui werd in 1988 met pensioen gegaan door de Bucks.
“Zijn harde werk en doorzettingsvermogen brachten hem ertoe een van de beste bedrijfsleiders van het land te worden en afgelopen september kwam het professionele leven van Junior Circle toen hij als eigenaar terugkeerde naar de familie Bucks,” zei de Bucks in een verklaring. “Zijn geheugen zal altijd een inspiratie zijn voor de Bucks -organisatie.”
De Bucks kondigden aan dat Bridgeman vorig jaar een belang in het team had gekocht op een persconferentie met mede-eigenaar Jimmy Haslam, coach Doc Rivers, algemeen directeur Jon Horst en vele spelers. Bridgeman zei daarna dat hij een belang van 10% had.
“De mogelijkheid om op een andere manier weer bij het team betrokken te raken en ervan te profiteren was iets dat een soort droom was,” zei Bridgeman destijds.
Voorafgaand aan de wedstrijd van Milwaukee dinsdagavond zei Rivers dat Bridgeman een sterk rolmodel was.
“Denk aan dat kind dat opgroeit, die een NBA -speler wil zijn, waarschijnlijk zijn droom, en hij veranderde die droom om een NBA -eigenaar te worden,” zei Rivers. “Hij is het exacte model dat de competitie elke dag zou moeten gebruiken wanneer ze met onze jonge spelers praten.”
Bridgeman speelde voor de Bucks van 1975-84 en bracht vervolgens twee jaar door bij de Los Angeles Clippers voordat hij terugkwam naar Milwaukee voor zijn laatste NBA-seizoen in 1986-87. Hij scoorde 11.517 punten (gemiddeld 13,6 per wedstrijd) in zijn carrière. Hij staat op de zevende plaats in de geschiedenis van Bucks in velddoelen (4.142), negende in punten (9.892) en 10e in minuten (18.054).
Na zijn speeldagen veranderde Bridgeman diezelfde rit in een succesvolle zakelijke carrière.
“Hoewel zijn spel op het veld uitzonderlijk was, was het als leider in het bedrijfsleven dat Junior echt uitblonk,” zei Kim Schatzel -president van de Universiteit van Louisville in een verklaring.
Bridgeman was een oude franchisenemer voor de restaurants van Wendy en Chili, in een bepaald moment met meer dan 450 locaties in 20 staten, zei de universiteit. Hij werd een bottelaar voor Coca-Cola en kocht ebbenhouten en jet-tijdschriften, zei de school.
“Ik had het voorrecht om tegen hem te spelen, en ik zal nooit vergeten hoe hij een van de liefste jump -shots had in de NBA,” gepensioneerde Los Angeles Lakers -ster Magic Johnson schreef op X. “Wat mensen niet realiseren is dat Junior geen fortuin als speler heeft gemaakt, maar hij draaide om wat hij verdiende in iets buitengewoons, werd een miljarda -Amerikaanse Amerikaanse Amerikaans -Amerikaans land.”
Bridgeman maakte deel uit van het viertal dat eigenaar is van Valhalla Golf Club in Louisville. Hij diende ook op de racebesturen van Churchill Downs, onder andere de Universiteit van Louisville en Fifth Third Bank. Hij en zijn vrouw, Doris, organiseerden een Derby -feest in Kentucky die diende als fondsenwerving.
“Hij is de blauwdruk voor zoveel huidige en voormalige atleten in sport dat succes niet eindigt als je klaar bent met spelen,” schreef Johnson.
Naast zijn vrouw wordt hij overleefd door kinderen Eden, Justin en Ryan.