FRANKFORT, Ky. – De procureur-generaal van Kentucky heeft Express Scripts aangeklaagd en beweert dat de grote beheerder van apotheekvoordelen centraal stond in een opioïdenverstrekkingsketen die een dodelijke verslavingscrisis aanwakkerde die zijn staat nog steeds achtervolgt.
De rechtszaak die procureur-generaal Russell Coleman deze week bij de staatsrechtbank heeft aangespannen, beweert dat het in St. Louis gevestigde Express Scripts en de daaraan gelieerde organisaties hebben samengespannen met opioïdenfabrikanten in misleidende marketingprogramma’s om de verkoop van de verslavende medicijnen te vergroten.
Aanbevolen video’s
Het resultaat was een epidemie van “overdoses en sterfgevallen veroorzaakt door een overaanbod aan opioïden die gemeenschappen overspoelden van machtige bedrijven die winst probeerden te maken ten koste van het publiek”, aldus de rechtszaak.
Express Scripts antwoordde vrijdag dat het al lang werkt aan de bestrijding van overmatig gebruik en misbruik van opioïden en dat het “deze ongegronde beschuldigingen krachtig zal betwisten voor de rechtbank.”
Rechtszaken van de overheid tegen beheerders van apotheekuitkeringen zijn de nieuwste grens – en misschien wel de laatste grote – in jaren van rechtszaken over de ergste drugsepidemie die de VS ooit heeft meegemaakt.
Deze klasse van medicijnen houdt verband met ongeveer 75.000 sterfgevallen in de VS in de twaalf maanden die eindigden op 30 april. De meeste sterfgevallen van de afgelopen jaren zijn in verband gebracht met illegale fentanyl en andere in het laboratorium geproduceerde opioïden die voor sommige gebruikers de favoriete medicijnen zijn. en die ook in andere illegale drugs zijn verwerkt.
Kentucky bevond zich in het epicentrum van de crisis, met enkele van de hoogste sterftecijfers door overdosis van het land.
“De rol van Express Scripts bij het veroorzaken van de opioïde-epidemie is grotendeels voor het publiek verborgen gebleven”, zegt de rechtszaak in Kentucky. “Maar het is nu duidelijk geworden dat Express Scripts de afgelopen twintig jaar een sleutelrol heeft gespeeld bij het faciliteren van het overaanbod van opioïden door opzettelijk gedrag dat de noodzakelijke waarborgen negeerde om het voorschrijven, verstrekken en verkopen van receptplichtige medicijnen te vergroten. opioïden.”
Apotheekuitkeringsmanagers, of PBM’s, beheren de dekking van geneesmiddelen op recept voor zorgverzekeraars en werkgevers die dekking bieden. Ze helpen beslissen welke medicijnen het formuleblad van een plan vormen, of een lijst met gedekte medicijnen. Ze kunnen ook bepalen waar patiënten naartoe gaan om hun recepten in te vullen.
Jarenlang zijn beheerders van apotheekvoordelen het doelwit geweest van woede van politici, patiënten en anderen. Maar PBM’s hebben gezegd dat ze een belangrijke rol spelen bij het beheersen van de geneesmiddelenkosten en dat ze de meeste kortingen waarover ze onderhandelen, doorgeven aan hun klanten.
In juni klaagde Arkansas twee beheerders van apotheekuitkeringen aan, omdat ze hen ervan beschuldigden de opioïdencrisis in die staat te hebben aangewakkerd. De rechtszaak werd bij de staatsrechtbank ingediend tegen Express Scripts en Optum en hun dochterondernemingen.
Geneesmiddelenfabrikanten, groothandelaren en apotheekketens hebben al met duizenden rechtszaken te maken gehad en vele daarvan hebben geschikt gemaakt in een reeks deals die op termijn meer dan 50 miljard dollar waard zouden kunnen zijn, waarbij het grootste deel van het geld moet worden gebruikt om de overdosis- en verslavingscrisis te bestrijden.
PBM’s en verschillende eisers van de overheid wisselen gegevens uit in afwachting van een reeks federale processen die minstens een jaar later plaatsvinden. Ze zouden een springplank kunnen zijn voor nederzettingen.
De Kentucky-rechtszaak tegen Express Scripts en aanverwante entiteiten zegt dat de staat $ 2.000 moet ontvangen voor elke opzettelijke overtreding van de Kentucky Consumer Protection Act, samen met eventuele andere straffen die de rechtbank passend acht. De rechtszaak werd ingediend bij de Jessamine County Circuit Court in Nicholasville.
Coleman, een Republikein, is de laatste in een reeks procureurs-generaal uit Kentucky van beide partijen – waaronder de voormalige procureur-generaal en de huidige Democratische Regering Andy Beshear – die naar de rechter is gestapt om opioïdenfabrikanten en -distributeurs verantwoordelijk te houden voor wat zij beschouwden als de belangen van de bedrijven. rol bij het veroorzaken van de verslavingscrisis.
Coleman’s voorganger, de Republikein Daniel Cameron, verzekerde zich van meer dan $ 800 miljoen voor Kentucky als onderdeel van schikkingen met bedrijven vanwege hun rol in de verslavingscrisis. De helft van de nederzettingen in Kentucky zal rechtstreeks naar steden en provincies vloeien. Een commissie houdt toezicht op de distributie van de helft van de staat.
In de laatste rechtszaak wordt beweerd dat Express Scripts er niet in is geslaagd verdachte hoeveelheden opioïden die Kentucky binnenkomen te melden. Het bedrijf verstrekte ook opioïden via postorderapotheken zonder effectieve controles, wat in strijd is met de wetten van Kentucky en de federale wetgeving, aldus de rechtszaak.
“Express Scripts en de andere beheerders van apotheekvoordelen hebben een ongekend niveau van macht vergaard, door deze te gebruiken om opioïde pillen te verspreiden en onwettige activiteiten te verbergen”, zei Coleman donderdag in een verklaring. “Ze moeten ter verantwoording worden geroepen voor het profiteren van de pijn van families in Kentucky. ”
Het aantal sterfgevallen door drugsoverdoses in Kentucky daalde in 2023 met bijna 10%, wat een tweede jaarlijkse daling op rij betekent. Maar staatsleiders zeggen dat het aantal sterfgevallen tragisch hoog blijft en dat de strijd tegen de drugsepidemie nog lang niet voorbij is. Vorig jaar stierven bijna 2.000 inwoners van Kentuck aan een overdosis drugs.
Coleman heeft onlangs plannen aangekondigd voor een landelijk drugspreventieprogramma gericht op jongeren. Beshear zegt dat Kentucky nationaal voorop loopt wat betreft het aantal residentiële drugs- en alcoholbehandelingsbedden per hoofd van de bevolking. In Washington heeft de Republikeinse leider van de Senaat, Mitch McConnell, grote sommen federale financiering naar zijn thuisstaat gestuurd om de verslavingsproblematiek te bestrijden.