SPRINGFIELD, Illinois. – Dit schooljaar wordt Illinois pas de vijfde staat in de VS die lijfstraffen op alle scholen verbiedt.
De wetgeving die gouverneur JB Pritzker deze maand ondertekende, verbiedt fysieke straffen op privéscholen. Tegelijkertijd wordt hiermee een verbod op deze praktijk op openbare scholen herhaald, dat 30 jaar geleden werd ingevoerd.
Aanbevolen video’s
Wanneer het verbod in januari van kracht wordt, zal Illinois, net als New Jersey, Iowa, Maryland en New York, het gebruik van een peddel, een pak slaag of slaan op alle scholen verbieden.
Staatsvertegenwoordiger Margaret Croke, een Democraat uit Chicago, werd geïnspireerd om de kwestie aan te pakken na een bijgewerkte oproep van de American Association of Pediatrics om de praktijk te beëindigen, waarvan zij zeggen dat deze gedrags- of mentale gezondheidsproblemen kan vergroten en de cognitieve ontwikkeling kan belemmeren. De vereniging ontdekte dat het onevenredig vaak wordt toegepast bij zwarte mannen en studenten met een beperking.
“Het was makkelijk om te doen. Ik wil niet dat een kind, of ze nu op een privéschool of openbare school zitten, in een situatie terechtkomt waarin lijfstraffen worden gebruikt,” zei Croke.
Croke was ook verontrust door het Cassville School District in het zuidwesten van Missouri. Nadat ze in 2001 lijfstraffen hadden afgeschaft, voerden ze deze twee jaar geleden weer in als een optie voor ouders. Croke wilde een duidelijke boodschap sturen dat “het nooit oké zou zijn om een kind pijn of letsel toe te brengen.”
Een groot deel van de wereld is het hiermee eens.
De Wereldgezondheidsorganisatie heeft deze praktijk bestempeld als “een schending van de rechten van kinderen op eerbiediging van hun fysieke integriteit en menselijke waardigheid.” In 1990 stelde het Verdrag van de Verenigde Naties inzake de Rechten van het Kind de verplichting vast om “alle lijfstraffen voor kinderen te verbieden.”
De VS was de enige die zich niet aan de conventie hield. Amerikanen lijken een pragmatische kijk op de praktijk te hebben, aldus Sarah A. Font, universitair hoofddocent sociologie en openbaar beleid aan de Penn State University.
“Hoewel onderzoek vrij consistent aantoont dat lijfstraffen het gedrag van kinderen op de lange termijn niet verbeteren — en het kan negatieve gevolgen hebben — willen mensen dat niet geloven,” zei Font. “Mensen vertrouwen op hun eigen ervaring van ‘Nou, ik heb lijfstraffen gehad. Ik ben er prima vanaf gekomen.’ Ze negeren het grotere geheel aan bewijs.”
Senator Chris Murphy uit Connecticut, een Democraat, diende vorig jaar een wetsvoorstel in, mede gesponsord door de Senaatsfractieleider Dick Durbin uit Illinois, om lijfstraffen te verbieden op scholen die federale fondsen ontvangen. Het werd toegewezen aan een Senaatscommissie voor een openbare hoorzitting in mei 2023, maar er is geen verdere actie ondernomen.
Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft ook grondwettelijke claims tegen de praktijk verworpen. Toen leerlingen van de onderbouw van de middelbare school in Dade County, Florida, een rechtszaak aanspanden tegen fysieke discipline, oordeelde het hof in 1977 dat de bescherming van het Achtste Amendement tegen wrede en ongebruikelijke straffen was voorbehouden aan mensen die waren veroordeeld voor misdaden; het was niet van toepassing op discipline in de klas.
Tegenwoordig staan 17 staten lijfstraffen technisch gezien toe op alle scholen, hoewel vier staten het gebruik ervan op leerlingen met een beperking verbieden. De wet van de staat North Carolina verbiedt het niet, maar elk schooldistrict in de staat blokkeerde het gebruik ervan in 2018. Wetgevers in Illinois stopten de praktijk in openbare scholen in 1994.
Van de staten die lijfstraffen volledig verboden hebben, nam New Jersey in 1867 de ongebruikelijke stap om lijfstraffen op alle scholen te verbieden. Iowa schafte het in 1989 af op privéscholen. Maryland en New York stopten in 2023 met het gebruik ervan op privéscholen.
Voorstanders van privéscholen, die fel gekant zijn tegen overheidsingrijpen, waren niet tegen de nieuwe wet.
Scholen in de Katholieke Conferentie van Illinois passen geen lijfstraffen toe, aldus directeur Bob Gilligan.
“Het is een anachronistische praktijk”, zei hij.
Ralph Rivera, die de Illinois Coalition of Nonpublic Schools vertegenwoordigt, zei dat hij geen enkele aangesloten school kent die deze praktijk toepast. Hoewel de groep zich doorgaans verzet tegen inmenging van de staat in haar klaslokalen, zei Rivera dat het lastig is om bezwaar te maken tegen een verbod op lijfstraffen op basis van principes.
“Zelfs als ze het niet doen, hebben ze ons gezegd dat we ons erbuiten moeten houden, want het ziet er niet goed uit als je zegt: ‘Nee, we willen kinderen kunnen slaan'”, aldus Rivera.
De wet is niet van toepassing op thuisonderwijs. Thuisonderwijsleerlingen zijn tijdens schooluren onderworpen aan dezelfde regels als die welke ze na schooltijd tegenkomen.
Voor student-atleten zou discipline of correctie op het voetbalveld of het volleybalveld een te ver gaande maatregel moeten zijn om als lijfstraf te kunnen worden beschouwd, legde Croke uit tijdens het debat in de plenaire vergadering over de maatregel afgelopen voorjaar.
“We hebben het in de commissie gehad over een situatie waarin een coach misschien zei: ‘Ren rondjes’,” zei Croke. “Ik geloof niet dat dit op welke manier dan ook van toepassing zou zijn, want als we een kind vertellen rondjes te rennen, is het doel niet per se om pijn te veroorzaken.”
In het wetgevingsdebat werd echter ook de zorg van de Republikeinen benadrukt dat het opleggen van deze verplichting aan privéscholen regels zou kunnen versoepelen die bijvoorbeeld betrekking hebben op het curriculum of godsdienstlessen.
Croke, wiens kind op schoolleeftijd naar een katholieke school gaat, zei dat het niet haar bedoeling was om de deur te openen voor staatsregulering van privéonderwijs, maar om “kinderen uit de gevarenzone te houden.”
“Er is daar een rode lijn, namelijk dat het slaan van kinderen nooit zou mogen worden toegestaan”, aldus Croke.