LOS ANGELES – Duizenden brandweerlieden boekten zaterdag, geholpen door het koelere weer, vooruitgang bij de bestrijding van drie bosbranden in Zuid-Californië, en functionarissen in het noorden van Nevada hoopten dat bijna alle evacuees van een brand daar snel weer thuis zouden zijn.
Autoriteiten zijn begonnen met het terugschroeven van evacuaties bij de grootste brand. De Bridge Fire ten oosten van Los Angeles heeft 81 vierkante mijl (210 vierkante kilometer) verbrand, minstens 33 huizen en zes hutten in brand gestoken en de evacuatie van 10.000 mensen afgedwongen. Twee brandweerlieden zijn gewond geraakt bij de brand, zeiden brandweerfunctionarissen van de staat.
Aanbevolen video’s
De chef van de operationele sectie, Don Freguila, zei zaterdag dat de containment werd geschat op 3% en dat het verbeterde, met bijna 2500 brandweerlieden die aan de linies werkten. Hij zei dat de focus van zaterdag zou liggen op de westflank van de brand en de noordelijke rand bij Wrightwood, waar blusvliegtuigen brandvertrager op de vlammen gooiden in steile, ruige gebieden die ontoegankelijk waren voor grondpersoneel.
“Heel goed werk. We zijn hier echt mee bezig en beginnen goede vorderingen te maken,” zei Freguila. Hij zei dat er vrijdagavond een nieuwe brand uitbrak in de buurt van het skigebied Mount Baldy langs de zuidelijke rand van de brand, die slechts ongeveer een acre in brand stak voordat de ploegen “de boel hadden geblust.”
In Zuid-Californië zijn tienduizenden huizen en andere gebouwen bedreigd sinds de hittegolf met temperaturen boven de 30 graden Celsius.
De Davis-brand in het noorden van Nevada
De brand in Nevada nabij Lake Tahoe brak afgelopen weekend uit, verwoestte 14 huizen en verbrandde bijna 9 vierkante mijl (23 vierkante kilometer) aan hout en struikgewas langs de oostelijke helling van de Sierra Nevada. Ongeveer 20.000 mensen werden begin deze week gedwongen hun huizen te verlaten.
Brandweerlieden zeiden dat er een kans van 90% was dat de laatste evacuees tegen het einde van zaterdag naar huis konden terugkeren.
De brand werd zaterdag voor 76% onder controle geschat, aldus woordvoerster Celeste Prescott. Een deel van de 700 bemanningsleden zou binnenkort naar andere branden moeten worden gestuurd, voegde ze toe.
De brandweer was vooral bezig met het opruimen van de vlammen, maar verwachtte dat de wind in de middag zou toenemen. Daarom stonden ze klaar om plekken aan te pakken waar vlammen opkwamen.
“We staan op het punt van groot succes”, aldus Charles Moore, brandweercommandant van Truckee Meadows.
De Line-brand in Zuid-Californië
Volgens de autoriteiten heeft een bezorger op 5 september in Zuid-Californië opzettelijk de Line Fire gesticht. De brand heeft 153 vierkante kilometer in de bergen van San Bernardino in de as gelegd. In de winter skiën mensen hier en in de zomer mountainbiken ze hier.
Zaterdag was het voor 25% onder controle. Koel weer de komende dagen zou moeten helpen, zeiden brandweerlieden.
De brand woedt door dichte vegetatie die groeide na twee opeenvolgende natte winters, toen sneeuwstormen takken van bomen braken en veel “dode en neergeslagen brandstof” achterlieten, aldus Jed Gaines, hoofd van de brandweer van Cal.
Volgens Cal Fire raakten drie brandweerlieden gewond bij de brand.
De Big Bear Zoo liet weten dat alle dieren zijn overgebracht naar een dierentuin in de stad Palm Desert om ze te beschermen tegen de bosbranden en de stijgende temperaturen.
—
Er zijn brandstichtingsgerelateerde aanklachten ingediend tegen Justin Wayne Halstenberg, die ervan wordt beschuldigd de Line Fire te hebben aangestoken. Hij zal maandag worden gedagvaard volgens het Openbaar Ministerie van San Bernardino County. Halstenbergs moeder, Connie Halstenberg, vertelde de Los Angeles Times dat haar zoon “dat vuur niet heeft aangestoken.”
De omvang van de schade die de brand heeft veroorzaakt, is nog onduidelijk, maar de officier van justitie van San Bernardino County, Jason Anderson, zei dat minstens één huis is verwoest.
De luchthavenbrand in Zuid-Californië
De Airport Fire in Orange en Riverside County was moeilijk te temmen vanwege het steile terrein en de droge omstandigheden — en omdat sommige gebieden al tientallen jaren niet meer waren afgebrand. Naar verluidt is de brand aangewakkerd door werknemers die zwaar materieel gebruikten en heeft het meer dan 37 vierkante mijl (96 vierkante kilometer) in brand gestoken. Zaterdag was het voor 9% onder controle.
“Hoewel het lastig was om directe lijnen te bouwen vanwege het ruige terrein, hebben gunstige weersomstandigheden hun inspanningen ondersteund”, aldus het situatierapport van zaterdag van het California Department of Forestry and Fire Protection.
Elf brandweerlieden en twee bewoners raakten gewond bij de brand, aldus de Orange County Fire Authority. De brand verwoestte minstens 27 hutten in het gebied Holy Jim Canyon, aldus de autoriteiten.