LOS ANGELES – Tom Dreesen, die samen met partner Tim Reid een van Amerika’s eerste interraciale stand-up comedy-duo’s vormde en later jarenlang de openingsact van Frank Sinatra vormde, is woensdag overleden. Hij was 86.
Volgens publicist Lori De Waal stierf Dreesen in zijn huis in Los Angeles. Een doodsoorzaak werd niet opgegeven.
Aanbevolen video’s
Na een ontmoeting in Chicago vormden Dreesen en Reid, die zwart was, in 1969 ‘Tim en Tom’. Tegen een achtergrond van sluimerende raciale spanningen gebruikten ze humor om sociale kwesties aan te pakken en begrip tussen publiek met verschillende achtergronden te bevorderen. Ze werkten samen tot halverwege de jaren zeventig. Reid ging verder met solo-succes door DJ Venus Flytrap te spelen in de populaire tv-sitcom ‘WKRP in Cincinnati’, waar Dreesen een gastrol speelde.
“Toen ik een kind was, vond ik een album dat hij en zijn komediepartner Tim en Tom noemden, en nam het mee naar huis en speelde het af. Het was een van de albums die de loop van mijn leven veranderde. Zo geweldig”, schreef cabaretier en filmmaker Mike Binder op X.
Nadat hij uit elkaar was gegaan met Reid, verfijnde Dreesen een solo-comedy-act, waarbij hij meer dan 500 nationale tv-optredens maakte, waaronder 60 bezoeken aan ‘The Tonight Show met Johnny Carson’. Hij was ook een frequente gast en soms gastpresentator bij ‘The Late Show with David Letterman’. Hun vriendschap dateerde uit het begin van de jaren zeventig, toen beiden werkten in The Comedy Store in West Hollywood, Californië.
Dreesen’s laatste tv-optreden was vorige week in ‘Comics Unleashed with Byron Allen’, dat de geannuleerde CBS late-night show van Stephen Colbert verving.
Dreesen was 14 jaar lang Sinatra’s openingsact en kreeg een goede band met de entertainer.
“Als hij van je hield, aanbad hij de grond waarop je liep”, vertelde Dreesen in 2014 aan de krant The Desert Sun. “In veel opzichten was hij als een vader voor mij. Ik had geen vader die er echt zoveel om gaf waar ik was en wat ik deed. Maar Frank gaf me advies en raad, en toen was hij in veel opzichten een maatje. Ik dacht dat de wereld van hem was.”
Dressen toerde ook met Sinatra’s mede-Rat Pack-lid Sammy Davis Jr., evenals met Liza Minnelli, Smokey Robinson, Gladys Knight en Tony Orlando.
“Hij was een van de meest briljante komieken aller tijden. Vanavond zal hij opnieuw in het voorprogramma staan van Dean, Frank en Sammy”, schreef Deana Martin, een dochter van Dean Martin, op X.
In 2008 schreef hij mee aan het boek “Tim and Tom: An American Comedy Act in Black and White” en in 2020 schreef hij zijn memoires.
Dreesen speelde in tv-programma’s als ‘Columbo’, ‘Murder, She Wrote’ en ‘Touched by an Angel’. Zijn filmrollen omvatten ‘Spaceballs’, ‘Man on the Moon’ en ‘Trouble With the Curve’, evenals de HBO-films ‘The Rat Pack’ en ‘Lansky’.
Dreesen was actief in liefdadigheidswerk, motiverende toespraken en veteranendoelen, waaronder het dienen als ambassadeur voor de Gary Sinise Foundation.
“Amerika verloor een van onze grote komieken en patriotten, en ik verloor een dierbare vriend”, schreef Sinise op X.
Hij werd geboren op 11 september 1939 in Chicago en groeide op als een van de acht kinderen in de buitenwijk Harvey. Hij meldde zich op 17-jarige leeftijd bij de Amerikaanse marine en nadat hij in 1960 was ontslagen, keerde hij naar huis terug om een aantal banen te vervullen, waaronder de verkoop van verzekeringen.
Dreesen laat dochters Amy en Jennifer achter uit zijn huwelijk met Maryellen Subock, dat in 1984 in een scheiding eindigde, evenals zeven kleinkinderen. Hij werd in de dood voorafgegaan door zijn zoon Tommy.