Atlanta -Drie jaar nadat Atlanta-rapper Young Thug en 27 anderen werden aangeklaagd wegens bende- en racketeering-aanklachten, gevolgd door een lang, probleemgeplageerd proces, zal niemand worden veroordeeld voor moord.
Toen Fulton County District Attorney Fani Willis de aanklacht aankondigde in mei 2022, zei ze dat haar kantoor optrad op een gewelddadige straatbende die verantwoordelijk was voor meerdere moorden gerund door Young Thug, wiens echte naam Jeffery Williams is.
Aanbevolen video’s
Maar Willis liet maandag de enige overgebleven moordaanslag vallen nadat de verdachte McMullen schuldig pleitte voor een mindere beschuldiging van zware mishandeling. Young Thug ging 31 oktober naar huis nadat hij schuldig was bevonden aan bende-, drugs- en wapenladers en blijft proeftijd.
Officieren van justitie beweerden dat de jonge misdadiger en twee anderen de straatbende Young Slime Life oprichtten, die in 2012 werd geassocieerd met de Bloods Street Gang.
Een lange en controversiële proef
Aanklagers trokken IRE voor het gebruik van songteksten en sociale media -berichten in hun geval. Advocaat Doug Weinstein, die verdachte Deamonte Kendrick vertegenwoordigde, die rapt onder de naam Yak Gotti, zei dat officieren van justitie gericht waren op mannen die muziek nastreven als een uitweg uit de ontberingen in economisch “beroofde” Atlanta -gebieden en probeerde “ze terug te klauwen, ze terug te houden.”
“Wat ze ook in hun jeugd hebben gedaan, en ik zou beweren dat de meesten van hen niets hebben gedaan, om op deze manier door de officieren van justitie te zijn, is gewoon verkeerd,” zei Weinstein. “Wat je ook van hun muziek vindt – het geweld, de misogynistische teksten – die geen reden is om achter deze jongens aan te gaan.”
Weinstein vervolgde en voegde eraan toe: “Mensen zoals mijn cliënt, de heer Kendrick, moesten 2 1/2 jaar of meer worden opgesloten in het geval van sommige van deze beklaagden, voor een misdrijf die ze niet deden.”
Kendrick werd in de gevangenis neergestoken. Hij was een van de twee beklaagden die geen pleidooien aannamen, en de enige die werd vrijgemaakt van alle aanklachten, inclusief een moordaanslag in de drive-by schietpartij in 2015 van rivaliserend bendelid Donovan Thomas Jr., bekend als ‘Big Nut’.
Willis vervolgde de zaak met behulp van de brede anti-raceteeringwet van Georgië. Critici zeggen dat het gebruik van die wet een rommelig proces veroorzaakte door te roping in tientallen mensen met verschillende niveaus van vermeende schuld. De anti-rackleurwet stelt officieren van justitie in staat om bewijs te presenteren dat anders niet mag worden toegestaan, waarvan sommige advocaten zeggen dat officieren van justitie irrelevant materiaal aan de jury laten presenteren. Het leidt er ook vaak toe dat mensen om meerdere redenen langer in de gevangenis worden vastgehouden.
“Het maakte alles zoveel ingewikkelder en omslachtiger,” zei Max Schardt, verdediger voor beklaagde Shannon Stillwell.
Geen ’thuisrun’
Stillwell was een van de vijf codefendanten die samen met Young Thug begonnen vanaf november 2023.
Nadat de jonge misdadiger en de anderen schuldige pleidooien hadden ingediend, waren Stillwell en Kendrick de enigen die hun kansen namen met een jury. Ze werden in december niet schuldig bevonden aan racketeering, moord en bende-gerelateerde aanklachten. Stillwell werd alleen schuldig bevonden aan wapenbezit. Het vonnis kwam bijna twee jaar nadat de selectie van de jury begon.
Negen andere beklaagden, waaronder de rapper Gunna, accepteerden pleidooien voordat het proces begon. Officieren van justitie lieten de aanklacht tegen een verdachte vallen nadat hij in een niet -gerelateerde zaak was veroordeeld voor moord. Twaalf beklaagden werden verdeeld van het oorspronkelijke proces en aanklachten tegen zes van hen werden begin december afgewezen. Een andere kreeg onlangs een aanklacht wegens moord afgewezen na het invoeren van een Alford -pleidooi, waardoor hij zijn onschuld kan handhaven terwijl hij erkent dat het in zijn beste belang is om schuldig te pleiten.
McMullen, die ook werd beschuldigd van moord in de moord op Thomas, voerde een Alford-pleidooi in voor een mindere verergerde aanvalsheffing en een andere telling van het overtreden van de anti-rackleurwet. Een rechter veroordeelde in dit geval hem tot 40 jaar, met 20 om in de opsluiting te worden bediend tegelijkertijd met de straf die hij al uitzit, en 20 geschorst voor de tijd die wordt gediend. Dat laat een resterende verdachte achter die wordt beschuldigd van het neerschieten en verwonding van een politieagent in Atlanta in februari 2022 terwijl hij op proef is. Naar verwachting zal zijn lot binnenkort worden bepaald.
Atlanta-advocaat Andrew Fleischman, die niet bij de zaak betrokken was, zei dat Willis jaren geleden schuldige smeekbeden had kunnen beveiligen zonder een lange, dure proef als ze de anti-raceteringswet niet had gebruikt.
“Ze ging voor een thuisrun en ze snapte het niet,” zei Fleischman.